Задний зал бандитской таверны оказался довольно просторным — по обе стороны выстроились в шеренги громилы. В центре, развалившись на диване с бокалом в руке, сидел молодой парень с заметным шрамом от ножа на левой щеке. Несомненно, местный главарь.
— Босс! Босс, этот господин сам захотел с вами встретиться. Дюжину братков, что я привёл… он уложил, даже не напрягшись.
Мелкий главарь торопливо выложил всё, надеясь избежать расправы.
Виктор окинул зал взглядом и разочарованно покачал головой:
— Это ты у них босc? Честно… как‑то слабовато. Слишком уж жалкая стая.
Винни Колантон прищурился, вслушиваясь в рассказ. Окинув взглядом фигуру Виктора, он сразу поверил каждому слову. От этого парня исходила опасность, которую нельзя было игнорировать.
— Значит, ты сам пришёл ко мне?
Виктор не стал тратить время.
Он двинулся — и просто пропал из виду.
В следующую секунду обе шеренги головорезов уже лежали на полу — кто без сознания, кто стонал от боли.
Винни так и не понял, как именно Виктор атаковал. Скорость казалась нечеловеческой.
По спине потёк холодный пот. Он в панике поднялся:
— Кто… кто ты вообще такой?!
Виктор спокойно посмотрел на него сверху вниз:
— Мне просто не хотелось тратить лишние слова. К сожалению, и ты сам, и вся твоя «организация» — жалкие.
Он продолжил:
— Как тебя зовут? Дам тебе один шанс. Справишься — будешь работать на меня.
Глаза Винни расширились. Он всем нутром чувствовал: вот он — тот самый непреодолимый авторитет, о котором он всегда мечтал.
— Я Винни Колантон. Называть меня можешь просто Винни. Какой шанс, сэр? Я хочу попробовать.
Виктор кивнул:
— Собери для меня информацию о древесине Адама. Если новости придут ко мне от кого‑то другого — ты мне не нужен.
Он представился:
— Я Виктор. Как только что‑то узнаешь — ищи меня на верфи, у причала.
Лицо Винни просияло — это был шанс именно его уровня:
— Да, Виктор-сан! Я немедленно начинаю.
Виктор коротко кивнул и вышел из зала.
У стойки он заказал апельсиновый сок (на этот раз честно заплатив) и покинул таверну.
Винни почтительно проводил его до двери. Стоило Виктору исчезнуть из виду, как тот поднял на уши всех своих людей — он изо всех сил стремился доказать свою полезность новому «хозяину».
На верфи корабелы как раз заканчивали осмотр и временный ремонт.
Вердикт был невесёлым:
— Киль треснул. Этот корабль долго не проживёт.
Гераклес тяжело вздохнул, глядя на корпус:
— Значит, всё‑таки настал этот день. После стольких лет… мы и правда будем менять её здесь, на Водной семи.
Команда — и Виктор в том числе — ощутила неприятную тяжесть в груди. Это был его первый корабль. Как ни крути, он успел стать чем‑то большим, чем просто дрова.
Гераклес тихо произнёс:
— Она прошла с нами через многое. Будет правильно проводить её как следует.
Виктор кивнул:
— Верно. Море — её настоящий дом.
Крокус молча согласился.
В ту ночь они устроили на старом корабле последний пир.
На следующий день вывели судно в открытое море. Команда пересела в небольшой катер, а Виктор встал на носу старого корабля с факелом в руке.
— Для корабля лучший покой — в море. Сегодня мы отдаём тебя обратно ей.
Он взглянул на парус:
— Имени у тебя никогда не было. Мы так и не удосужились. Гераклес, вот серьёзно, это был твой корабль — и ты не смог даже его назвать?
Он чуть улыбнулся:
— Ты была нам спутницей. Что скажешь, если я дам тебе имя сейчас?
Парус тихо колыхался на ветру — без флага, но с какой‑то спокойной гордостью.
— Ты возила ботаников по миру. Ты связана с растениями. Так что… назовём тебя «Учёные растений».
Голос Виктора стал мягче:
— А следующему кораблю я оставлю это имя.
Он опустил факел.
— Прощай.
Пламя вспыхнуло по доскам. Виктор перепрыгнул обратно на катер.
Никто не произнёс ни слова. Все лишь молча смотрели, как «Учёные растений» горят и медленно уходят под воду.
На берегу собрались верфенные мастера.
— Ещё один корабль возвращается в море. Достойные проводы.
— Сейчас редкость — большинство просто пускают на слом.
— Её проводили, как положено. Хорошая команда.
Корабелы одобрительно кивали.
Когда «Учёные растений» окончательно растворились в волнах, а пепел растаял в воде, Виктор и остальные вернулись на берег.
Кто‑то из команды спросил:
— И что теперь? Покупаем новый корабль?
Виктор покачал головой:
— Я уже заказал новый у Тома. Старой я дал имя «Учёные растений». Новая будет носить его дальше.
Он посмотрел на команду:
— Как вам?
Гераклес улыбнулся:
— Мне нравится. Это про нас.
Остальные дружно закивали. Имя казалось правильным — оно связывало их с первым путешествием.
Вернувшись в постоялый двор, Виктор собрал всех на серьёзный разговор.
— Мой план такой: дальше — архипелаг Сабоди, потом через Рыболюдский остров — в Новый Мир.
Он на секунду замолчал, оглядывая каждого:
— Но сначала я хочу услышать ваше честное мнение.
Гераклес и Крокус проблем не видели — их силы было достаточно. Но остальная часть команды… были обычными учёными.
Виктор продолжил твёрдо:
— Климат и условия в Новом Мире непредсказуемы и смертельно опасны. Я, Гераклес и Крокус можем защитить себя. А вы вряд ли сможете выжить там долго.
Он посмотрел им прямо в глаза:
— Я могу взять вас с собой в Новый Мир… но не могу обещать, что все вы вернётесь живыми. Я действительно переживаю за вашу безопасность. Подумайте как следует — и потом скажите мне своё решение.
Обновлено: 12.07.2026