Когда Цао Дань добрался до зоны свободной торговли, небо уже полностью посветлело.
По сравнению с прошлым разом, сегодня людей было, кажется, еще больше.
Вероятно, причиной тому слухи о том, что через город Малаар скоро пройдет крупный торговый караван. Многие охотники из Пустоши поспешили вернуться, чтобы сбыть добычу и обменять ее на что-нибудь стоящее.
Цао Дань не торопился раскладывать товар.
Он бродил в толпе, делая вид, что идет бесцельно, но на самом деле внимательно осматривался.
Он искал того самого «Одноглазого».
Прошлый раз охотник, купивший у него пули, оказался знатоком и человеком щедрым.
Вместо того чтобы тратить время на торгашей, которые копаются в мелочах, лучше сразу иметь дело с крупным клиентом.
Обойдя круг, Цао Дань так и не увидел Одноглазого.
Зато заметил несколько новых прилавков с только что «выкопанным» старым электронным мусором, который привлекал немало зевак.
«Ладно, будем ждать с моря погоды», – решил Цао Дань.
Он вернулся в тот же угол, где стоял в прошлый раз.
Едва он успел прислонить картонку со своей надписью, как рядом раздался ехидный голос:
一 Ой, да это же Цао-мастер, специалист по Спиральным Патронам! Сколько дней не виделись, а ты еще жив?
Цао Дань поднял голову.
Это был тощий старик с соседнего прилавка.
Он тоже торговал Боеприпасами, но в основном продавал некачественные переснаряженные пули. Пропорции пороха там были настолько нестабильны, что их часто называли «Король Разрыва Стволов».
Очевидно, что, хотя Цао Дань продал Спиральных Патронов совсем немного, их высокое качество отбило у старика часть клиентуры, за что тот затаил злобу.
Старик ковырял в зубах, а его косые глаза со злорадством разглядывали Цао Даня:
一 Ну что, как дела? Неужели за несколько дней насобирал еще пару Спиральных Патронов? Советую тебе сворачиваться, я слышал, сегодня Клуб Серой Змеи начинает брать плату за места. С твоими двумя «арахисинами» ты даже за место не заплатишь.
Цао Дань равнодушно взглянул на него и не удостоил ответом.
Он неторопливо развернул промасленную тряпицу.
Одна, две, три…
Десять Спиральных Патронов, сверкающих холодным металлом, аккуратно легли на черную ткань.
На каждом Патроне гравировка была идентичной, словно это ювелирная работа точного станка, и в лучах утреннего солнца они отливали слабым маслянистым блеском.
«Шиии…»
Несколько прохожих, которые ждали, что посмеются над неудачником, невольно ахнули.
一 Вот это да, вид просто шикарный!
一 Эта глубина гравировки, эта гладкость полировки! Они лучше, чем отборные патроны, которые продают в оружейных лавках города!
Улыбка на лице старика, «Короля Разрыва Стволов», застыла. Он выглядел так, словно проглотил мертвую муху.
Его собственные кривые и косые переснаряженные пули по сравнению с тем, что выставил Цао Дань, были просто мусором.
В этот момент со стороны толпы раздался грубый, громкий голос:
一 Разойдись! Быстро все расступились!
Толпа нехотя разошлась.
Внутрь широким шагом вошел человек, пахнущий кровью, с двуствольным дробовиком за спиной.
Это был тот самый Одноглазый.
Правда, сегодня он выглядел потрепанным: его шинная броня была разорвана в нескольких местах, а левая рука обмотана окровавленным бинтом. Очевидно, он только что пережил серьезную схватку.
Но его единственный глаз горел пугающим блеском, устремленным прямо на прилавок Цао Даня.
一 Я знал, что ты, старый хитрец, снова придешь.
Одноглазый бросился к прилавку, схватил один Спиральный Патрон, и его борода задрожала от возбуждения.
一 Те Патроны, что я купил в прошлый раз, были чертовски хороши. Если бы не они, пробившие череп тому стальному дикому кабану, я бы сейчас сложил голову в Пустоши.
Охотник, Одноглазый, уверенно заявил: 一 Я забираю все эти десять Спиральных Патронов!
Он даже не стал торговаться, просто бросил на прилавок кожаный кошелек, полный монет Дуншэн.
Те прохожие, которые до этого лишь наблюдали и фыркали, мол, мало тут товара, теперь вытаращили глаза, не в силах поверить.
Это же Одноглазый! Он известен своей привередливостью и взрывным характером, а тут вдруг взял и полностью выкупил весь товар у этого никому не известного торговца?
Цао Дань подавил волнение, взял кошелек и принялся пересчитывать деньги.
Двенадцать монет Дуншэн. Ни монетой больше, ни монетой меньше.
В тот момент, когда он получил деньги, в его поле зрения появилось:
«Завершено еженедельное задание: Первый капитал.»
«Оценка задания: Хоть это и маленький бизнес, каждая монета пропитана твоим усердным потом.»
«Награда: Продолжительность жизни +1 год.»
В то же мгновение из ниоткуда возник невыразимый поток прохладного воздуха, который через макушку вошел во все тело.
Это была не теплая сила Внутренней Энергии, а более фундаментальная жизненная сила.
Цао Дань почувствовал легкость в веках, сердце стало биться сильнее, и даже дышать стало немного свободнее.
Цифра в разделе «Продолжительность жизни» на панели расплылась и сменилась с 55 на 56.
«Плюс один год жизни», – прошептал он.
Цао Дань сжал кулаки. Это ощущение продления жизни вызывало еще большее привыкание, чем заработанные деньги.
Сделка была завершена, и Одноглазый уже собирался уходить.
一 Подождите, господин, 一 внезапно окликнул его Цао Дань, доставая из-за пазухи один особенно устрашающий Патрон.
一 Раз вы разбираетесь в товаре, это тоже должно вас заинтересовать.
Это был Разрывно-Зажигательный Патрон низкого качества, на который он потратил много сил.
Хотя в названии присутствовало «низкого качества», его пуля была отполирована Цао Данем до блеска, а красная заглушка на наконечнике была похожа на застывшую кровь.
Тощий старик, «Король Разрыва Стволов», с соседнего прилавка косился на них.
Увидев, что Цао Дань достал эту штуковину, он сначала опешил, а потом расхохотался, ехидно высмеивая его:
一 Ой-ой-ой, что это за барахло ты вытащил, Цао-мастер? Сверлить пулю? Набивать порохом? Ты не боишься, что эта штука взорвется прямо в стволе, не успев вылететь? Молодежь, не зная жизни, лезет в тонкую работу! Как бы ты не покалечил нашего господина, хватит ли у тебя денег, чтобы ему заплатить?
Голос старика был пронзительным и неприятным. Многие вокруг услышали его и стали с сомнением поглядывать на товар.
В конце концов, в Пустоши самодельные, переделанные боеприпасы высокого взрыва часто становились причиной несчастных случаев.
Цао Дань холодно посмотрел на старика. Раньше он, наверное, бы промолчал и снес оскорбления.
Но сейчас, имея при себе грозное оружие и только что увеличив себе Продолжительность жизни, его мироощущение изменилось.
一 Старый хрыч, твои переснаряженные пули потому и называют «Король Разрыва Стволов», что у тебя руки дрожат и совесть черна, а пропорции пороха ты определяешь наугад, 一 Голос Цао Даня был негромким, но каждое слово било в цель.
一 Каждый грамм пороха в моих Патронах был взвешен на весах, и каждая гравировка вымерена штангенциркулем. Если ты сам мусор, не думай, что все вокруг такие же.
一 Ты, ты, сопляк! 一 Старик так разозлился, что его борода затряслась, и он долго не мог вымолвить ни слова, тыкая в Цао Даня пальцем.
Однако Одноглазый заинтересовался.
Он совершенно не обратил внимания на крики старика и протянул руку за Разрывно-Зажигательным Патроном.
Его грубая ладонь ощупала гильзу, а единственный глаз придвинулся ближе, чтобы рассмотреть.
Хотя внешний вид Патрона был немного грубоват, даже видны следы ручной полировки, но структура детонатора…
一 Любопытно.
Одноглазый поднял голову и пристально посмотрел на Цао Даня.
一 Эта конструкция хоть и неказистая, но очень прочная. Пороха здесь хватит, чтобы вспороть брюхо мутировавшему железношерстному волку. Сколько стоит?
一 Три монеты, 一 назвал цену Цао Дань.
一 Договорились.
Одноглазый без лишних слов бросил три монеты, забрал Патрон и быстро ушел.
Старик «Король Разрыва Стволов» был совершенно ошарашен, открыв рот, как придушенная утка.
Цао Дань собрал деньги, его настроение было прекрасным.
Сегодняшний доход составил пятнадцать монет Дуншэн. Для жителя трущоб, который едва сводил концы с концами, это была огромная сумма.
Он быстро собрал прилавок и направился прямо в «Магазин прекрасных продуктов».
Он толкнул чистую стеклянную дверь, и в лицо ударил холодный воздух.
Продавец-сноб, увидев Цао Даня, уже собирался закатить глаза, но тут увидел, как тот бросил на прилавок две блестящие монеты Дуншэн.
一 Мне два фунта мяса гигантского муравья, самую свежую часть спины, 一 уверенно заявил Цао Дань.
Лицо продавца мгновенно изменилось – с такой скоростью, как будто он практиковал сычуаньскую оперу. Он тут же расплылся в улыбке: 一 Отлично! Вы немного подождите, сейчас отрежу вам лучшее!
Два фунта очищенного мяса гигантского муравья обошлись в две монеты Дуншэн.
Цао Дань, глядя на кусок мяса с четкой текстурой и мясным запахом, сглотнул слюну.
Затем он потратил еще пять монет Дуншэн и купил двадцать пять штук тех невкусных питательных батончиков.
Хоть мясо и хорошо, но оно дорого, а питательные батончики – это основной запас еды для длительных тренировок.
Покинув продуктовый магазин, Цао Дань завернул в лавку «Железная Армия».
На этот раз он не стал покупать готовые пули, а обменял оставшиеся восемь монет Дуншэн на порох, капсюли, гильзы и несколько специальных химических реактивов.
Деньги кончились, но его рюкзак стал тяжеловат.
Обновлено: 20.02.2026