Ночь медленно утекла, и время прошло.
Утренний свет проникал сквозь окно, отбрасывая в комнате несколько лучей, в которых виднелись клубы пыли.
На рабочем столе, Цао Дань, лицом припав к столешнице, крепко спал. Его щека была запачкана металлической стружкой.
Прошлой ночью, испугавшись, он направил свой страх в работу и трудился до глубокой ночи, пока тело не сдалось, и он просто отключился.
一 Уф…
Цао Дань проснулся в полузабытьи, чувствуя, как ноет шея – словно ее сломали.
Он потянулся, и суставы ответили ему громким хрустом.
Коробка из 25 обычных пуль была полностью израсходована. Теперь, помимо десятка бракованных заготовок, на верстаке аккуратным рядом лежали шесть готовых Спиральных Патронов.
На пулях была выгравирована точная, плавная спиральная резьба, которая в лучах утреннего света отдавала опасной красотой.
«Спиральный Патрон (Высшее Качество)»
«Оценка: Хотя сделано новичком, производитель вложил невероятную концентрацию. Проникающая способность на 10% выше, чем у обычных Спиральных Патронов».
一 Всего шесть штук. Не много, но это мой капитал, чтобы обосноваться в Пустоши.
Цао Дань сложил патроны в плотный кожаный мешочек, который носил под одеждой.
Он взял питательный батончик и разорвал упаковку.
Вид у этой штуки был неважный: глубокий, отталкивающий коричневый цвет, а сам батончик твердый, как резина.
Цао Дань, нахмурившись, откусил кусочек и с силой начал жевать.
一 Тьфу, вкус… словно старый, залежалый стелек жуешь.
Странный горький привкус растекся по рту, а после проглатывания в желудке вспыхнуло жжение.
Это была характерная черта низкосортной синтетической пищи – высокая калорийность, но крайне недружелюбное отношение к пищеварительному тракту.
Однако чувство голода исчезло мгновенно.
Позавтракав, Цао Дань умыл лицо холодной водой.
Он достал револьвер 'Питон', проверил боезапас и оставил одну пустую камору, чтобы избежать случайного выстрела.
Накинув старый брезентовый плащ, чтобы скрыть кобуру на поясе, Цао Дань толкнул дверь и вышел в утренний туман.
***
Город Малаар, хоть и находился на отшибе, был единственным человеческим поселением в радиусе сотен миль, поэтому здесь кипела коммерческая жизнь.
Неподалеку от трущоб находилась пустующая земля, огороженная колючей проволокой. Это была зона свободной торговли – то, что в прежние времена называлось «базар» или «блошиный рынок».
Цао Дань шел по грязной дороге. Вокруг уже спешили люди.
В основном, это были такие же, как он, низовые мусорщики, одетые в заплатанную одежду, с огромными мешками за плечами и настороженными глазами.
Изредка мимо проходили полностью Вооруженные охотники, в кожаных доспехах или собранных из лома металлических пластинах, с модифицированным оружием в руках. Они шагали, высоко подняв головы, и окружающие спешно уступали им дорогу.
По обе стороны узкого прохода стояли всевозможные прилавки.
一 Смотри-смотри, покупай-покупай! Свежее мясо гигантских муравьев, убиты меньше двух часов назад, кровь еще теплая, два фунта всего за 1G, не проходите мимо!
一 Принимаем старые батарейки, негодные чипы, сколько есть, столько возьмем!
一 Мощный афродизиак! Настойка на члене мутировавшего быка! Мужчина выпьет – женщина не выдержит, женщина выпьет – мужчина не выдержит!
Громкие крики торговцев раздавались тут и там.
Цао Дань осматривал прилавки, большинство из которых торговали низкосортными материалами, добытыми с мутировавших существ.
Мясник с широким, грубым лицом рубил топором тушу гигантского муравья, лежащую на прилавке.
Эти муравьи размером с теленка были самым распространенным источником мяса в Пустоши. Оно было кисловатым и жестким, но зато дешевым.
На прилавках классом выше лежали более редкие товары.
Например, задние лапы саранча-пушки – мутировавшего насекомого, чьи сильно развитые задние конечности могли разбивать камни, словно снаряды. Его мясо считалось плотным и богатым Энергией.
А также ребрышки «Полевого партизанского крота», о котором говорили, что по вкусу оно похоже на свинину из старых времен.
Помимо продавцов мяса, были и подкованные перекупщики, выставившие ржавые старые винтовки или несколько коробок с самодельными пулями.
Цао Дань не торопился открывать свой прилавок. Сначала он прошелся по рынку, оценивая обстановку.
Внезапно неподалеку раздался душераздирающий крик.
一 Попался! Мелкий щенок, посмел украсть мою вещь!
Толпа быстро сгрудилась. Цао Дань встал на цыпочки, чтобы посмотреть.
Он увидел изможденного, тощего мальчишку лет двенадцати-тринадцати, которого двое дородных, Вооруженных мужчин прижали к грязной земле.
Мальчик изо всех сил вцепился в кусок прессованного печенья и, даже когда его голову прижимали ногой, пытался запихнуть его себе в рот.
一 Это люди из Клуба Серой Змеи, – тихо сказал кто-то рядом с ним, и в его голосе слышался страх.
Поскольку регулярные силы обороны города Малаар были ограничены и в основном сосредоточены в богатом центральном районе и промышленной зоне, безопасность на периферии, такой как трущобы, была по сути передана местным группировкам.
Район, где жил Цао Дань, принадлежал Клубу Серой Змеи.
一 Черт, ты посмел украсть у меня! Избить его!
Один из здоровяков поднял приклад винтовки и со всей силы обрушил его на спину подростка.
Бах!
Мальчик издал пронзительный крик, изо рта хлынула кровь, но полкуска печенья он все-таки умудрился проглотить.
Окружающие безразлично наблюдали за происходящим, никто не попытался вмешаться, а в глазах некоторых даже читалось злорадство.
В Пустоши сострадание было самым дешевым и бесполезным чувством.
Кража в месте, где ресурсы так скудны, считалась тяжким преступлением.
Цао Дань молча отвел взгляд, натянул шляпу пониже и отвернулся, уходя.
В углу он нашел относительно чистое место и поставил перед собой кусок старого картона.
На нем углем коряво была написана строка:
«Продажа высококачественных Спиральных Патронов. Принимаю заказы на специальные пули (временно только Спиральные Патроны)».
Затем он выложил шесть своих Спиральных Патронов на чистую черную ткань.
Их было немного, но они выглядели превосходно.
Вскоре к прилавку подошел мужчина со старой охотничьей винтовкой за спиной.
一 Хозяин, почем патроны? — Мужчина присел, взял одну пулю, оглядел ее, и в глазах его мелькнуло удивление. 一 Ух ты, работа хорошая, насечка достаточно глубокая.
一 1.2G за штуку, без торга, – Цао Дань назвал ту цену, на которую рассчитывал. Обычные пули стоили 0.2G, а рыночная цена Спиральных Патронов обычно составляла около 1G, но он был уверен в качестве своего товара.
一 1.2G? Дороговато, – нахмурился мужчина. — И у тебя только один вид? А есть ли разрывные патроны? Или бронебойно-зажигательный снаряд?
Цао Дань покачал головой: 一 Сейчас есть только Спиральные Патроны. Более сложные пока не могу сделать.
一 Тьфу, выбор слишком скудный, – мужчина покачал головой и положил пулю обратно. — А я-то думал, что тут товар хороший. Сейчас у мутировавших зверей шкура толстая, одних Спиральных Патронов уже маловато будет. А, кстати, ты радиационный щит можешь сделать?
一 Радиационный щит? — Цао Дань вздрогнул.
Это была необходимая вещь для охотников Пустоши – маленькое устройство, которое носилось на груди и создавало слабое силовое поле, отталкивающее радиоактивную пыль.
一 Нет, – честно ответил Цао Дань.
Эта штука имела сложную структуру и относилась к области тонкой электроники. Не говоря уже о нынешнем Цао Дане, даже его прежний хозяин не имел возможности сделать что-то подобное.
一 Ничего не умеешь, и все равно вышел торговать, – проворчал мужчина, поднимаясь и уходя.
В течение следующих получаса подходило еще несколько человек.
Большинство из них жаловались, что товара у Цао Даня мало и ассортимент слишком ограничен.
В Пустоши, где ценилась эффективность и огневая мощь, один-единственный продукт действительно не мог удержать покупателя.
Цао Дань не нервничал. Он невозмутимо сидел, зная, что знаток его товара обязательно найдется.
Наконец, перед прилавком остановился одноглазый мужчина, от которого исходила сильная аура опасности.
На нем была броня, сделанная из старых шин, за спиной висело огромное двуствольное ружье, а от него самого исходил сильный запах крови. Очевидно, это был передовой охотник, только что вернувшийся из Пустоши.
Он не стал тратить время на разговоры. Сразу взял пулю, внимательно изучил ее своим единственным глазом, а затем ногтем поскреб резьбу на боевой части.
一 Хороший товар, – сказал одноглазый хриплым голосом. — Эта работа намного лучше, чем конвейерный мусор в городских лавках. Такая спиральная структура, когда попадает в плоть, способна создать эффект пустотелой полости. Убойная сила увеличивается минимум на двадцать процентов.
Сердце Цао Даня радостно подпрыгнуло – он встретил знатока.
一 1.2G за штуку, это того стоит, – одноглазый достал горсть мелочи из поясной сумки, отсчитал 8G и бросил их на черную ткань. — Беру все шесть. Сдачи не надо. Если в будущем будет товар такого же качества, оставь мне.
一 Конечно, берите! — Цао Дань быстро собрал деньги, упаковал патроны и передал их покупателю.
Первая сделка была завершена. Вместе с 2G, которые у него уже были в кармане, состояние Цао Даня достигло 10G.
Хотя до большого богатства было еще очень далеко, по крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о следующем приеме пищи.
Обновлено: 20.02.2026