С этими словами Хоукай сжал чёрный клинок и одним прыжком оказался перед Карлом, словно молния.
– Лягушка на дне колодца, поднимись и посмотри, как велик этот мир, – сказал он.
Карл не шелохнулся. Его нож был направлен вперёд, блокируя удар за ударом – один, два, три…
[Удар заблокирован!]
– Как… он заблокировал?.. – прошептал Морганс, прикрывая рот ладонью.
Сцена перед ним полностью перевернула его представления о мире. В его понимании, нет, в понимании всего мира, Хоукай был вершиной мастерства, той самой целью, к которой стремится каждый мечник. Но теперь его атаки блокировались одним за другим, словно это была детская игра.
– Это слишком невероятно. Кто этот юноша? Я никогда не думал, что в этих морях существует кто-то настолько сильный. Только бы он меня не заметил, – тяжело дыша, Морганс наблюдал за происходящим через щель в камне.
– Твои атаки становятся всё более хаотичными, – произнёс Карл.
Но Хоукай уже не слышал его. Его удары становились всё безумнее, всё более неконтролируемыми.
– Как это возможно? Я – первый мечник мира! Какой может быть разрыв между нашими силами? Это невозможно! – кричал он, отчаянно бросаясь в атаку, но все его движения были предсказаны, словно ребёнок, пытающийся угнаться за мастером.
– Я не обнажал меч до сих пор только для того, чтобы играть с тобой, как с игрушкой. Какое же это мастерство, если ты позволил себе так легко мной управлять? – сказал Хоукай, снова нанося удар.
Карл легко уклонился, кончик его меча поднялся, и лёгким движением ладони он ударил Хоукая по шее, сбив его с ног.
– Продолжать бессмысленно. Исход был ясен с самого начала, – спокойно произнёс Карл, не испытывая ни капли жалости к гордому мечнику.
– Я не могу упасть. Я не могу просто так проиграть. Это позор для мечника, – с трудом поднимаясь на ноги, прохрипел Хоукай.
– Зачем вставать? Продолжать – значит умереть.
– Лучше смерть. Если я отступлю здесь, всё, во что я верил, потеряет смысл.
– Дух бусидо? Сильная вера. Я уважаю тебя. Тогда умри от моего меча.
Карл убрал нож в сторону, подобрал с земли удочку, держа её за верхнюю часть, и лёгким движением извлёк сияющий клинок.
– Для меня честь умереть от твоего меча, – с лёгкой улыбкой произнёс Хоукай, в его глазах не было страха, лишь радость от признания.
– Это последний удар.
Хоукай сосредоточил все свои силы, клинок засветился слабым чёрным светом, издавая тихий гул. Он оттолкнулся от земли и бросился вперёд.
[Пфф!]
Чёрный клинок замер перед глазами Карла, не сдвинувшись ни на миллиметр, в то время как меч Карла уже пронзил рот Хоукая. Кровь закапала с лезвия на деревянный настил.
– Вот и всё? – с улыбкой упал Хоукай.
– Умер… умер? – Морганс не мог поверить, что первый мечник мира погиб здесь, не сумев даже дать отпор.
– Это сенсация. Абсолютная сенсация.
Он не мог представить, как такая новость взорвёт весь мир. Но главный вопрос: если он разозлит босса из-за этого, спасёт ли его Бигумум?
Морганс бормотал про себя, не в силах поверить в происходящее. Юноша перед ним был не просто монстром – он был подобен богу.
– Увы, дух бусидо слишком упрям. Ты выбрал смерть слишком рано. У меня ещё были книги, которые я хотел тебе продать, – сказал Карл, поднимая тело Хоукая и занося его в дом.
В своём мире я решил состязаться с ним в мастерстве меча? Это было чистое самоубийство.
Карл положил Хоукая на пол, махнул рукой над раной, и она начала медленно заживать. Через некоторое время Хоукай медленно открыл глаза.
– Очнулся? – бросил на него взгляд Карл. – Теперь ты человек, который уже умер однажды. Продолжать ли придерживаться прежнего пути или выбрать высшее мастерство – решать тебе.
Хоукай сел, протирая глаза, и остановил взгляд на свете, исходящем из-за спины Карла.
– Что это?
– Это книги, которые я продаю. В них записаны техники меча и упражнения. В прошлый раз рыжеволосый клиент купил одну, чтобы учиться. Ты должен был это видеть.
– Ты хочешь сказать, что мастерство лорда Шанкса он купил у тебя? – Хоукай широко раскрыл глаза, словно что-то поняв.
– Именно так. У меня нет настроения брать учеников, – ответил Карл.
Сильные люди в мире пиратов слишком горды. Они признают учителей только в молодости или если те сильнее них. Иначе это всегда бой до смерти – никто не подчинится другому, тем более не станет учителем.
Соколиный Глаз смотрел в пустоту на книги, парящие в луче света. Хотя рыжие волосы не давали ясности, он ни о чём не сожалел. По крайней мере, сегодня он увидел, что есть люди за пределами людей и дни за пределами небес.
– Так много книг...
Внезапно Соколиный Глаз осознал: он всю жизнь стремился к высшему мастерству владения мечом, а разве оно не прямо перед ним?
– Мистер Карл, могу я выбрать одну?
Глаза Соколиного Глаза горели, когда он почтительно произнёс эти слова.
– Конечно, просто положи руку сюда.
Следуя указаниям Карла, Соколиный Глаз положил руку на луч света, закрыл глаза и был окутан золотым сиянием.
Впереди него, сверху вниз, медленно опустилась старая книга.
Карл взглянул и увидел название: «Девятый Меч».
Это была книга, в которой Ли Чунган передал своё пожизненное учение в форме меча. Ходили слухи, что его меч открывал врата небес, а его мастерство приближалось к границе между человеком и божеством, находясь на вершине мечевого искусства в мире.
– Удачи. С этим руководством твоё мастерство меча поднимется на несколько уровней.
– Что это за уровень?
Соколиный Глаз открыл глаза, не в силах представить себе тот уровень, о котором говорил Карл.
На самом деле, он был ограничен существующими понятиями о мастерстве. В мире пиратов фехтовальщики и великие мастера меча были титулами высшего уровня.
Даже он, известный как лучший фехтовальщик мира, считался потолком в искусстве меча.
Ему было трудно представить, как можно подняться на один уровень, не говоря уже о нескольких.
– Это уровень Бога Меча. Если кратко – это Чудесный Мир Земных Божеств, вершина перед настоящим единением человека и небес, – объяснил Карл.
Обновлено: 18.01.2026