Глава 4 — Глава 4

Воздух в глубине пещеры словно застыл. Слышались лишь тяжелые шаги троицы Чжоу Мина и их намеренно приглушенное дыхание. Стены туннеля становились всё более влажными, капли воды срывались из каменных щелей и с отчетливым звуком «кап-кап» разбивались о землю, что в гробовой тишине пещеры казалось необычайно громким. Чжоу Мин шел впереди, его взгляд был полон жадности и злобы. Он так сильно сжимал короткий нож, что его костяшки побелели. В голове он уже прокручивал план: как только они найдут того «эксперта», двое охранников сразу зайдут с флангов, а он сам воспользуется моментом и нанесет удар в спину, застав врага врасплох. Если ему удастся заполучить ядро монстра 4-го уровня, он не только сможет похвастаться перед семьей, но и обменяет его на ресурсы для развития. Кто знает, возможно, сам Патриарх обратит на него внимание. Однако он не подозревал, что тень смерти уже нависла над ними. Ясуо скрывался в сумраке, подобно самому терпеливому охотнику. Его дыхание сливалось с потоками воздуха в пещере, не производя ни малейшего шума. Его глаза, холодные, как звезды, впились в троицу. Длинный меч в его руке слегка вибрировал, словно томился в предвкушении крови. — Хозяин, мне нанести удар? — мысленно запросил Ясуо. Сидя в инвалидном кресле, Чжоу Хуай слегка постукивал пальцами по подлокотнику. Его взгляд был ледяным: — Не спеши. Подожди, пока они зайдут глубже. Пусть поймут, что значит самим прыгнуть в расставленные сети. Чжоу Мин и его спутники продолжали продвигаться вглубь. Чем дальше они заходили, тем гуще становилась аура монстров. Внезапно Чжоу Мин обо что-то споткнулся. Опустив взгляд, он увидел полусгнивший скелет авантюриста и в ужасе отпрянул на несколько шагов. — Трус! Чего разволновался! — выкрикнул Чжоу Мин, пытаясь сохранить самообладание, хотя в его душе необъяснимым образом росло беспокойство. И в этот миг Ясуо начал действовать. Словно призрачная тень, он метнулся из темноты без всякого предупреждения. Длинный меч с резким свистом прорезал воздух, целясь прямо в охранника, идущего последним! — Осторожно! Шедший впереди охранник почувствовал опасность и вскрикнул, пытаясь развернуться для защиты, но было уже поздно. Чмых! Лезвие с легкостью пронзило грудь цели. Брызнула кровь, окрашивая камни в багряный цвет. Глаза охранника округлились, на лице застыло неверие, и его тело бессильно рухнуло на землю, полностью лишившись признаков жизни. — Кто здесь?! Чжоу Мин и оставшийся охранник едва не лишились чувств от страха. Они резко развернулись и уставились на внезапно появившегося Ясуо. Жадность на их лицах мгновенно сменилась ужасом. — Это ты! — Чжоу Мин узнал Ясуо, его голос дрожал. — Ты... ты всё еще здесь! Он и представить не мог, что этот эксперт, который так легко одолел их раньше, всё это время затаился в пещере и теперь убил его человека! Ясуо не ответил. Его взгляд был холодным, как иней. Он снова поднял меч и замахнулся на оставшегося охранника. — Останови его! — взревел Чжоу Мин, размахивая ножом и бросаясь на Ясуо, чтобы выиграть время для своего подчиненного. Охранник тоже пришел в себя. Он поднял щит, надеясь заблокировать атаку. Его профессией был Мастер щита F-ранга, и его защита была неплохой — в лобовом столкновении он мог бы выдержать пару ударов. Но меч Ясуо никогда не давал врагу шанса на оборону. Увидев несущегося Чжоу Мина и поднятый щит охранника, Ясуо слегка сместился в сторону. Его тело, словно легкий ветерок, уклонилось от атаки Чжоу Мина. Одновременно с этим он провернул кисть, и меч прочертил странную дугу, обходя защиту щита и точно вонзаясь в горло охранника. — Нет! Охранник издал отчаянный крик, кровь фонтаном брызнула из его шеи, и он замертво повалился на пол. Всего два удара — и оба охранника мертвы! У Чжоу Мина подкосились ноги, и он рухнул на землю. Нож с металлическим лязгом выпал из его рук. Глядя на то, как Ясуо шаг за шагом приближается к нему, он почувствовал запредельный ужас. Его зубы непрерывно стучали: — Не... не убивай меня! Я из семьи Чжоу! Если убьешь меня, семья тебе этого не простит! — Семья Чжоу? — уголки губ Ясуо изогнулись в насмешке, а голос стал пронзительно холодным. — Тот самый клан, который бросил моего господина? Чжоу Мин замер, а затем, осознав сказанное, поспешно затараторил: — Да! Да! Этот никчемный Чжоу Хуай и так не заслуживал быть частью семьи! Если ты убьешь меня, семья обязательно отомстит! Но если отпустишь, я дам тебе прорву ресурсов! Я даже помогу тебе вступить в наш клан, ты будешь купаться в роскоши! Говоря это, он непрерывно бил поклоны, разбивая лоб о камни до крови — зрелище было в высшей степени жалкое. Ясуо игнорировал его мольбы, его взгляд оставался ледяным. Он обратился к Чжоу Хуаю через систему, ожидая приказа хозяина. Чжоу Хуай, видя происходящее глазами клона, смотрел на пресмыкающегося Чжоу Мина без тени жалости. В главном зале семьи именно этот человек издевался над ним громче всех. И теперь, оказавшись в таком положении, он еще смеет угрожать ему семьей Чжоу? Просто смешно. — Лиши его способностей и выбрось из пещеры, — голос Чжоу Хуая был безразличным. — Пусть вернется и передаст семье Чжоу: это только начало. — Слушаюсь. Ясуо кивнул, сделал шаг вперед и наступил на запястье Чжоу Мина. — А-а-а! Чжоу Мин издал истошный вопль от пронзительной боли. Он отчетливо почувствовал, как его едва зародившаяся слабая боевая ци стремительно рассеивается. Ясуо действовал крайне точно: он уничтожил его культивацию, но сохранил жизнь, в точности исполнив волю Чжоу Хуая. Закончив, Ясуо схватил Чжоу Мина, как общипанного цыпленка, и потащил к выходу. Тот обмяк всем телом, у него не осталось сил даже на то, чтобы дергаться. У входа в пещеру Ясуо небрежно швырнул его прочь. Тело Чжоу Мина, словно подбитая птица, рухнуло на землю. Он скорчился от боли, но не мог даже подняться. Холодно взглянув на него в последний раз, Ясуо развернулся и ушел обратно в темноту пещеры, продолжая исследование. Чжоу Мин лежал в пыли, глядя в спину исчезающему Ясуо, и его глаза были полны ужаса и ненависти. Он попытался отползти, но обнаружил, что не только потерял силы, но и стал невероятно слаб физически. В итоге ему оставалось лишь тащить свое изломанное тело в сторону поместья семьи Чжоу. Поместье семьи Чжоу, зал для совещаний. Патриарх Чжоу Чжэньхай сидел во главе стола с мрачным лицом. Перед ним стояли несколько ключевых членов семьи, включая отца Чжоу Хуая — Чжоу Цзяньлиня, и отца Чжоу Мина — Чжоу Цзянье. — Никчемный дурак! Просто идиот! — Чжоу Цзянье трясся от ярости, указывая на принесенного на носилках Чжоу Мина. — Тебя послали разведать обстановку, а ты вернулся в таком виде, да еще и без сил! Ты опозорил всю нашу семью! Чжоу Мин лежал бледный, с прерывистым дыханием и полными страха глазами: — Отец... дело не во мне... Тот человек слишком силен... Он одним ударом убил двоих охранников и лишил меня культивации... Он сказал... сказал, что это только начало... — Что?! Чжоу Чжэньхай резко встал, в его глазах промелькнуло потрясение: — Одним ударом убил двух охранников F-ранга? И так легко лишил тебя сил? Откуда взялся этот человек? Чжоу Мин, заикаясь, ответил: — Я не знаю... Он был в черном костюме с длинным мечом, невероятно силен... И... и еще он называл этого отброса Чжоу Хуая своим хозяином! — Что?! Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Все присутствующие в зале застыли в оцепенении. Чжоу Цзяньлинь изменился в лице и поспешно произнес: — Отец, это невозможно! Чжоу Хуай — всего лишь Мастер клонов Е-ранга, к тому же парализованный. Откуда у него такой сильный подчиненный? Чжоу Мин наверняка обознался! — Я не ошибся! — выкрикнул Чжоу Мин. — Он точно назвал его хозяином! И еще сказал, что раз семья бросила его господина, он нам этого не спустит! Лицо Чжоу Чжэньхая становилось всё мрачнее. Он постукивал пальцами по столу, погрузившись в раздумья. Мастер клонов Е-ранга, калека, изгнанник... и вдруг у него появляется такой могущественный слуга? Здесь явно крылась какая-то тайна. — Неужели... класс Мастера клонов у Чжоу Хуая не так прост, как кажется на первый взгляд? — тихо предположил кто-то. Эта мысль мгновенно посеяла смуту в сердцах присутствующих. Если это правда, то их решение изгнать Чжоу Хуая было колоссальной ошибкой. Чжоу Чжэньхай глубоко вдохнул, его взгляд стал острым: — Какие бы секреты ни скрывал Чжоу Хуай, этот эксперт заслуживает нашего внимания! Чжоу Цзянье, немедленно отправь людей выяснить личность этого воина и разузнать о последних действиях Чжоу Хуая. Докладывать мне о каждом шаге! — Слушаюсь! — быстро ответил Чжоу Цзянье. Затем Патриарх посмотрел на Чжоу Цзяньлиня холодным взором: — Цзяньлинь, ты, как отец Чжоу Хуая, не только не защитил его, но и поддержал решение об изгнании. Теперь, когда ситуация приняла такой оборот, вина лежит и на тебе! Немедленно отправляйся к той хижине на окраине. Выясни всё, что сможешь. Если потребуется — попытайся вернуть его в семью! Лицо Чжоу Цзяньлиня то бледнело, то краснело, но в конце концов он склонил голову: — Да, отец. Атмосфера в зале стала тягостной. Все осознали, что человек, которого они выбросили, как ненужный хлам, превратился в силу, которую они больше не могли контролировать. Тем временем, в глубине пещеры. Ясуо добрался до самого сердца подземелья. Здесь не было других монстров, лишь вкрапленная в стену черная руда, испускающая слабое свечение. [Динь! Обнаружена редкая руда «Эссенция черного железа». Содержит чистейшую силу металла, может быть использована для ковки высококачественного снаряжения. Имеет крайне высокую ценность!] Услышав уведомление, Чжоу Хуай воодушевился. Эссенция черного железа! Он читал об этом в семейных хрониках. Эта руда была невероятно редкой и служила основным материалом для создания экипировки ранга E и выше. Её рыночная цена была даже выше, чем у ядра монстра 4-го уровня! — Ясуо, добудь её, — скомандовал Чжоу Хуай. Клон кивнул, подошел к стене, выхватил меч и одним взмахом аккуратно вырезал кусок руды из камня. Эссенция была тяжелой, с гладкой поверхностью и тусклым металлическим блеском, от неё исходила ощутимая энергия. [Динь! Получена редкая руда «Эссенция черного железа» * 1!] [Динь! Клон Ясуо завершил исследование пещеры Черного Ветра. Суммарно получено 1200 очков опыта. Хост синхронно получает 1200 очков опыта!] [Динь! Уровень хоста повышен до 3! Ментальная сила +5, Телосложение +1!] [Динь! Навык «Стальной вихрь» (Начальный) — опыт +40. Текущий опыт: 100/100. Навык успешно улучшен до уровня «Стальной вихрь» (Опытный)!] [Динь! Разблокирован новый навык: «Ветряной разрез»!] Серия системных сообщений привела Чжоу Хуая в восторг. С достижением 3-го уровня его ментальная сила и телосложение укрепились, а чувство слабости в теле снова заметно уменьшилось. «Стальной вихрь» стал сильнее, а новый навык «Ветряной разрез» поднял боевую мощь Ясуо на новую ступень! Что еще важнее — у него теперь было 12 ядер низшего уровня, одно ядро 4-го уровня и кусок драгоценной эссенции. Этого богатства хватит, чтобы в кратчайшие сроки сколотить приличное состояние. — Ясуо, возвращайся, — приказал Чжоу Хуай. — Слушаюсь, хозяин. Силуэт Ясуо смазался, и он на огромной скорости помчался к выходу из пещеры. Сидя в своем кресле, Чжоу Хуай смотрел на занимающуюся за окном зарю. На его губах играла уверенная улыбка. Семья Чжоу, ваши неприятности только начинаются. Пришло время использовать эти ресурсы, чтобы стать еще сильнее, а затем... заставить всех, кто презирал его, заплатить сполна!