В последние месяцы Дэниел часто ловил себя на том, что задумчиво всматривался в серое небо Гельзенкирхена, будто в его молчаливой неподвижности можно было найти ответ на мучивший его вопрос: куда все катится? Он был главным тренером молодежной команды «Шальке 04» U18, и раньше эта должность казалась ему мечтой. Теперь же она становилась цепью, которая тянула на дно.
Да, формально его команда держалась на четвертом месте в Третьей лиге, результаты были приемлемыми… на бумаге. Но клуб жил не только турнирной таблицей. Молодежная академия всегда была кузницей кадров для первой команды. За последние два сезона из-под его крыла не вышел ни один игрок, способный закрепиться на «Фельтинс-Арене». И хотя это не афишировалось, он знал: за его спиной шепчутся. Говорят о замене. О том, что тренер, которому платят немалую зарплату, не оправдывает доверия.
Он не мог позволить себе лишиться этой работы. Уйти отсюда — значит броситься в пустоту. Он не знал, кто и где станет ждать его с распростертыми объятиями. Возможно, никто.
Но сегодня все изменилось. На тренировочном поле, словно вспыхнувшая молния в грозовом небе, появился парень, от которого Дэниел теперь не мог оторвать глаз. Су. Он двигался по полю легко, будто ему принадлежало не только пространство, но и время. Его передачи прорезали защитные построения соперников так точно и стремительно, что казались выстрелами снайпера.
— Джесс, скажи мне, как, черт возьми, Дортмунд мог упустить этого парня? — Дэниел, возбужденный, почти схватил своего старшего помощника за локоть. — С таким ударом… они бы его ни за что не отпустили, верно?
Джесс повернул голову, взглянул на тренера поверх очков и пожал плечами:
— Кто их знает… Может, у Дортмунда таких гениев целая дюжина.
Но он, как и все здесь, не знал главного: Су в Дортмунде был никем. Играл слабо, а тренеры махнули на него рукой. Лишь недавно в его жизни что-то изменилось. Или кто-то… что-то помогло ему раскрыться. Система, как сам Су это называл. Но об этом никто не знал.
На поле прозвучал свисток. Второй гол стал точкой в этой игре. И всё вокруг изменилось. Те, кто еще полчаса назад отпускали в адрес Су ленивые шутки, теперь смотрели на него иначе. Без иронии. С уважением.
— Су, черт подери, это был шикарный пас! — к нему подошел Уит Бенедикт, автор последнего гола. Протянул руку с улыбкой нападающего, знающего цену хорошему полузащитнику.
Су пожал её, отвечая спокойной улыбкой. Он видел в глазах Бенедикта: тот понял, что рядом с ним на поле появился тот, кто может сделать его лучшим бомбардиром турнира.
— Смотри, тренер уже мчится к тебе, — подмигнул Уит. — Похоже, он готов прямо сейчас схватить тебя за шкирку и утащить на подписание контракта.
Рядом оказался и Бен Кэш, полузащитник с крепким телом и таким же твердым характером, до сих пор сдержанный.
— Отличные пасы, Су, — сказал он негромко, но искренне. — Давно не чувствовал такой игры.
Су знал: на футбольном поле говорят не слова, а действия. Здесь уважают только тех, кто может доказать свое право быть частью команды. И сегодня, всего за двадцать минут, он это доказал.
Эти ребята из «Шальке» были другими. Не такими, как в Дортмунде. У них не было той надменной спеси, той холодной отчужденности. Здесь он чувствовал себя… спокойнее.
— Эй, Су! Сюда, быстрее! — раздался голос с бровки. Джесс махал ему рукой, торопя к себе.
Подойдя, Су услышал, как старик заговорил с улыбкой:
— Ну что, парень, я ведь говорил тебе попробовать себя здесь. Как насчет контракта с «Шальке 04»?
Внутри у Су сжалось, но на лице этого не отразилось. Да, это было частью его плана. Система по-прежнему требовала от него выполнения задания, а «Шальке 04», хоть и уступал Дортмунду в статусе, оставался клубом с именем и возможностями. Он понимал: здесь его могут заметить.
Но его спокойствие сбивало с толку.
Джесс ждал восторга. Хоть малейшей искры радости. Это ведь «Шальке»! Однако Су кивнул с той же ровной улыбкой, не позволяя эмоциям взять верх. И в этом спокойствии была сила, от которой Дэниел, стоявший рядом, почувствовал тревогу.
— Черт возьми, — пробормотал тренер себе под нос. — Этот парень… Он либо гений, либо сумасшедший.
Но времени на размышления не было.
— Су, у тебя есть агент? — спросил Дэниел, чуть нахмурившись. Он не мог понять, почему этот парень не стремится схватиться за шанс обеими руками.
— Нет, сэр, — ответил Су коротко и честно.
— Отлично, — глаза Дэниела сверкнули. — Хэнк! Хэнк!!!
Крик тренера вывел из себя даже отдыхающих у кромки поля игроков, и вскоре из-за лавки, прихрамывая, подбежал молодой помощник с белесыми волосами.
— Сопроводи его, — коротко сказал Дэниел. — Подготовь документы. Мы подписываем контракт.
— Ну что, тренер, кого подписываем? — голос прозвучал с легкой усмешкой, но в нем угадывался скрытый интерес.
Дэниел замешкался. Он и сам колебался — а как иначе? Су, этот парень… он сделал всего пару точных передач за всю игру. В остальном — полный провал. Ставить подпись под официальным контрактом с таким игроком? Поспешно. Очень поспешно. Да и не имел он права подписывать кого-либо на профессиональной основе. Решение было за клубным менеджером. За Джонни.
Но вот Контракт стажёра — это уже другое дело. Этим Дэниел распоряжался сам. Только пользы в этом было немного: подпишет его сейчас, а завтра найдётся кто-то поинтереснее — и вылетит парень вон, как пробка из бутылки. Никто и не вспомнит. Даже слёзы некуда будет пойти пролить.
— Я позвоню Джонни, — вдруг сказал старик Джесс. Улыбнулся краешком губ, достал из кармана видавший виды телефон и начал набирать номер.
Его спокойствие передалось и Дэниелу. Он знал, что связывает Джесса и Джонни. Оба они когда-то вместе начинали скаутами, но Джонни оказался гибче, проворнее, и дорос до менеджера клуба. А Джесс… упрямый, как осёл, остался верен своему ремеслу. Все эти годы он продолжал искать таланты, хотя и зарабатывал в разы больше обычного скаута. Но оставался скаутом. Это был его выбор.
Телефон зазвонил. Джесс прижал трубку к уху, и в считанные секунды на том конце ответили.
— Алло? Старик, чего это ты вдруг решил мне позвонить? Опять спустил все деньги на своих старых кисок с оправданиями? — голос Джонни раздался насмешливым и уверенным.
В комнате стало на мгновение тише. Кто-то даже поперхнулся от удивления. Никто не ожидал, что старина Джесс, с его сединой и вечно хмурым видом, окажется тем ещё весельчаком.
— Пошёл ты, — спокойно отозвался Джесс, ухмыльнувшись. — Слушай сюда, дело есть. Талант хороший нарыл, хочу подписать. Официальный контракт. Чего скажешь?
— Не моё дело, — лениво ответил Джонни. — Стажёров пусть Дэниел подписывает. Ты с ним?
— Я рядом с ним, — подтвердил Джесс. — Но мне не стажёрский контракт нужен. Я хочу официальный. Игрока.
На том конце воцарилась пауза. Джонни явно удивился. Он знал: за последние годы Джесс по-прежнему рыскал по свету, высматривая, как охотник, новые таланты. Но времена изменились. Интернет раскрыл карты всего мира. Сейчас любой мало-мальски способный футболист становился достоянием общественности в пару кликов. Работа старых скаутов больше не была такой важной, как раньше.
Времена, когда они открывали будущих суперзвёзд, давно канули в Лету.
— Официальный контракт, говоришь? — наконец проронил Джонни, в голосе которого мелькнул интерес. — Кто этот парень, что заставил старика Джесса самому выйти на связь?
— Сам увидишь, — ответил Джесс просто. — Редкий талант. Можешь мне поверить.
Джонни хмыкнул. Он знал характер Джесса. Старик никогда не бросался словами. Если уж решил настаивать, значит, что-то в этом парне есть.
— Ладно. Твоё чутьё редко подводило. Пусть Дэниел приведёт его на подписание. Я договорюсь.
Джесс кивнул, хотя собеседник его этого не видел. Повесив трубку, он обернулся к Су и подмигнул тому, как будто они делали это каждый день. Дэниел вздохнул с облегчением, чувствуя, как напряжение спадает с его плеч.
— Ну что ж, поздравляю, парень, — сказал он с уважением. — Добро пожаловать в «Шальке 04».
Су молча улыбнулся, ничего не ответив. Он мысленно уже был далеко отсюда. В голове крутилась одна-единственная мысль: что будет за награда за этот квест? Ему не терпелось узнать.
Обновлено: 18.01.2026