Сэр Алекс Фергюсон.
Ему уже шестьдесят девять.
В этом возрасте, по правде говоря, его здоровье уже не позволяет ему продолжать тренировать «Манчестер Юнайтед».
Но выхода нет.
Он не может уйти сейчас — клубу по-прежнему нужен он.
И он сам знает: не время складывать полномочия, пока не добудет для «Юнайтед» ещё один титул Лиги чемпионов.
Ещё один, прежде чем завершить карьеру.
Фергюсон прекрасно помнил, как его ученик в начале этого сезона заметил парня из Третьей лиги Германии и посреди ночи позвонил ему за советом.
Помнил, как сам незамедлительно отправил скаута в Гельзенкирхен приглядеться к этому молодому игроку, который на первый взгляд показался ему довольно перспективным.
Но кто бы мог подумать...
Тот парень отказался!
Отказался переходить в «Манчестер Юнайтед».
Отказался от величайшего клуба мира.
Более того, отправленный туда разведчик так и не вернулся. Уже несколько месяцев как пропал.
Фергюсон тогда пошутил:
— «Не возвращайся, пока не подпишешь его!»
Но, похоже, Анн Карр воспринял это слишком буквально и действительно остался там дожидаться своего шанса.
Такое упрямство и преданность работе вызывали у сэра Алекса уважение.
Правда, его восхищение немного омрачалось, когда он видел счета за все эти месяцы пребывания скаута в Германии.
Жеребьёвка стадии плей-офф Лиги чемпионов, по сути, всегда была игрой футбольных гигантов, ставкой в их большой партии.
И судьбу этих ставок сейчас решал Андуар, генеральный секретарь УЕФА, стоявший на сцене.
Фергюсон перевёл взгляд на Магата, сидевшего в первом ряду, и сдержанно усмехнулся.
Полсезона ещё впереди.
Интересно, не измотает ли старик Магат своего Су раньше времени?
Медленно, почти церемониально, началась жеребьёвка.
Все взгляды в зале теперь были прикованы к небольшой прозрачной урне на подиуме.
— «Переходим к главному!»
— «Андуар начинает!»
— «Правила жеребьёвки стадии плей-офф просты!» — пояснял Дуань в прямом эфире для зрителей на родине.
— «На этой стадии нас ждет 1/8 финала. Победители групп сыграют против команд, занявших вторые места. Клубы из одной страны и одной группы на этой стадии друг с другом не встречаются. Первый матч проводится на поле команды, занявшей второе место в группе!»
— «В четвертьфинале и полуфинале жеребьёвка будет проходить уже без ограничений!»
— «FC Schalke 04 занял первое место в группе, а значит, теоретически, они должны избежать встречи с сильнейшими клубами!»
Дуань говорил уверенно, но волнение читалось и в его голосе.
Полчаса спустя итоги жеребьёвки были ясны:
AC Milan — Liverpool
Valencia — FC Schalke 04
Roma — Borussia Dortmund
Arsenal — Barcelona
Copenhagen — Chelsea
Lyon — Real Madrid
Marseille — Manchester United
Inter Milan — Bayern Munich
Результаты оказались неожиданными и даже шокирующими.
Особенно первая пара — AC Milan против Liverpool.
Как только было объявлено о такой жеребьёвке, тренеры обеих команд выглядели так, будто проглотили лимон.
«Ливерпуль», занявший второе место в группе, больше всего надеялся попасть на Шальке 04, но судьба распорядилась иначе: им предстоит снова сразиться с Миланом.
Тем самым Миланом, что сейчас уверенно лидирует в Серии А.
Но и у Милана не меньше поводов для разочарования.
Им достался главный мастер кубковых турниров — Ливерпуль. Да ещё и в первом же раунде плей-офф!
Однако, как говорится, кому-то печаль, а кому-то — радость.
Магат был в приподнятом настроении.
Для него это была первая жеребьёвка стадии плей-офф Лиги чемпионов за долгие годы.
И он не скрывал радости от удачного исхода.
Дни молитв в церкви, кажется, не прошли зря.
Бог его услышал.
Противник — Валенсия.
Да, команда крепкая, но, согласитесь, гораздо приятнее встретиться с ними, чем с Ливерпулем или Интером.
— «Удача на нашей стороне!» — думал Магат с лёгкой улыбкой.
До первой игры оставалось ещё две недели.
Магат, улыбаясь, неспешно направлялся к выходу — вечером его ждал рейс обратно в Гельзенкирхен.
Но не успел он сделать и пары шагов, как позади раздался знакомый голос:
— Феликс! Подожди минутку!
Магат обернулся.
А вот и он.
Старый знакомый — Арсен Венгер, бессменный наставник Arsenal FC, человек, которого в Лондоне называли не иначе как «крёстный отец Арсенала».
Их связывала долгая история. Познакомились они ещё во времена своей карьеры футболистов, хотя где именно — сейчас уже трудно вспомнить. Но одно было точно: у них всегда находились общие темы и интересы.
Они оба — люди рассудительные, сдержанные, но под этой оболочкой пряталось горячее сердце и настоящая страсть к футболу.
— Арсен, что случилось? — с прищуром спросил Магат, приостановившись. — Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как обыграть «Барселону»?
Он усмехнулся и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Боюсь, тут не помогу! Если бы я был на твоём месте, то выбрал бы хороший тёплый душ, потом лёг бы в постель... и тихо ждал своей участи! Ха-ха!
Магат вспомнил выражение лица Венгера после того, как «Арсенал» вытащил «Барселону» в жеребьёвке. Неудивительно, что при встрече ему захотелось отпустить шутку.
Тем более с Арсеном у него были такие отношения, что они оба могли позволить себе подобные колкости.
— Старый хитрец, язык у тебя по-прежнему без костей! — усмехнулся Венгер. — Я не за этим. У меня к тебе дело.
Он вдруг стал серьёзен.
— Речь идёт о твоём игроке...
Но Магат тут же насторожился и, прищурившись, перебил:
— Если ты о Су — забудь. Он не продаётся, даже не мечтай!
Одного взгляда на хитрую ухмылку Венгера хватило, чтобы понять: этот тоже положил глаз на главную звезду Schalke 04. Как и все эти хищные гиганты.
Но Венгер поспешил успокоить его:
— Нет-нет! Я прекрасно понимаю, что Су мне не потянуть. Я, конечно, давно им восхищаюсь, но и сам знаю — сейчас он уже не по моим меркам.
Он говорил абсолютно искренне. В своё время Венгер действительно присматривался к Су, когда его цена была ещё смешной. Сейчас же, после всех успехов, он понимал — мечтать о таком трансфере бессмысленно.
Но его интересовал кто-то другой. Тот, кого пока никто не замечал.
— Я о другом... О твоём опорнике — Бауманне!
Венгер говорил спокойно, но внимательно следил за реакцией.
— В конце сезона «Шальке» наверняка начнёт распродажу игроков... — продолжил он, не давая Магату вставить ни слова.
Видя, как его друг уже готов взорваться, Венгер положил ему руку на плечо и продолжил тихо, почти по-дружески:
— Успокойся. Ты ведь сам понимаешь, что я прав. Рауль — уже не тот, он доигрывает свой последний сезон. Су ещё здесь, но вряд ли его удержат после этого сезона. А Бауманн... он как раз тот человек, кто мне нужен.
Он говорил мягко, но с уверенностью.
— Ты знаешь, я давно слежу за ним. Его прогресс просто удивителен! Мне нужен цепкий, выносливый опорник, который умеет пробить издали. И я готов предложить тебе хорошую цену. Плюс могу отдать тебе нескольких своих молодых игроков в аренду на следующий сезон.
— Это поможет тебе удержать состав в балансе, укрепиться и потом спокойно провести перестройку команды.
Венгер говорил искренне.
Слишком искренне.
Так, что радость Магата от жеребьёвки, ещё недавно освещавшая его лицо, быстро сменилась грустью.
Потому что он знал: всё, что сказал Венгер, — чистая правда.
Исход предстоящего года был очевиден.
Именно поэтому Магат так отчаянно цеплялся за этот сезон, надеясь доказать всем и себе, что Schalke 04 ещё может бороться на равных с грандами.
Но Венгер, как всегда, оказался проницательным.
Он никогда не тратил слов попусту.
Его интересовали скромные, недооценённые игроки, те, кого можно взять за разумные деньги, но которые могли вырасти в нечто большее.
И сегодня, несмотря на старую дружбу, Венгер просто хотел успеть — получить своего Бауманна, пока никто другой не догадался.
Магат тяжело вздохнул.
Было ощущение, что он вот-вот вернётся с войны.
Покинув штаб-квартиру УЕФА, он тут же сел на вечерний рейс обратно в Гельзенкирхен.
В чемпионате всё было стабильно — соперников в Бундеслиге, кроме Дортмунда и Баварии, он уже почти не воспринимал всерьёз.
Команда шла уверенно.
Оставалось только одно — ждать.
Ждать первого матча 1/8 финала Лиги чемпионов.
Вперёд, к битве с «летучими мышами» из Ла Лиги.
С Валенсией.
Обновлено: 19.02.2026