Весна прошла, наступила осень; три года пролетели в мгновение ока.
Наложница императорского гарема Юань родила сына на десятом месяце беременности. Однако ребёнок родился с очень слабым здоровьем и был вынужден принимать лекарства ещё до того, как ему дали молоко. Он смог выжить только благодаря неустанной заботе нескольких императорских врачей.
Тем не менее, он всё ещё болел каждые два дня, а серьёзно болел каждые три. Ради этого ребёнка наложница Юань даже стала гораздо терпеливее, опасаясь лишь того, что, если она повысит голос, то напугает сына до смерти.
Говорят, что четвертый принц, которому было уже два года, с самого рождения поражал пожилых дворцовых слуг.
Старые дворцовые слуги в один голос говорили, что четвертый принц очень похож на покойного императора, погибшего во время дворцового переворота, даже нос и глаза у него были точно такие же, но он был слишком худым и ему не хватало духа покойного императора.
Поскольку многие во дворце так говорили, Лю Вэй, тоскующий по отцу, был очень счастлив. Четвёртого принца назвали Чэнь, когда ему был всего месяц, что шокировало министров и наложниц в гареме. На следующий день во дворец хлынул поток писем, и все они советовали ему сменить имя.
Чэнь, Полярная звезда, обычно относится к императору. По сравнению с Лю Чэнем, Лю Хэн (обычный), Лю Ци (величественный) и Лю Лин (холодный) кажутся случайными именами.
Хотя имя «Лин» было дано Лю Лину случайно, поскольку он родился во дворце Ханьбин, Лю Хэн был старшим сыном императора, а Лю Ци — сыном наложницы Шу. Они не были просто людьми. Однако имена всех трёх братьев были довольно обычными, поэтому было бы слишком нагло давать четвёртому принцу такое необычное имя.
К сожалению, император был полон решимости использовать этот метод, и даже когда министры пытались косвенно убедить его, что это «повредит состоянию его ребёнка», он оставался непреклонен. Вместо этого он упрекнул их, сказав: «Мой сын — принц драконов. Разве он не достоин жить на императорской звезде?»
Его тон давал понять, что он считает своим сыном только этого ребёнка, и ему не терпится объявить всему миру, что у него есть сын, которого он любит.
Если бы Лю Чэнь был здоров, а наложница Юань проявила больше амбиций, возможно, Лю Вэй смог бы усердно работать несколько лет и постепенно сломить всеобщее сопротивление, позволив Лю Чэню стать наследным принцем. К сожалению, Лю Чэнь был слишком болезненным и страдал астмой. Ему было больше года, и он всё ещё не мог говорить, поэтому министры были ещё менее охотно готовы поддержать четвёртого принца.
Даже Чунчэнь, который был наиболее предан Лю Вэю, не был уверен в том, что четвертый принц доживёт до зрелого возраста.
Вероятно, слова министра, «боявшегося погубить удачу ребёнка», заставили императора принять это близко к сердцу. Лю Вэй, никогда не питавший особых симпатий к даосской секте с момента восшествия на престол, пригласил в столицу нынешнего главу секты Небесных Наставников, Тай Сюань Чжэньжэня, надеясь использовать таинственную и непредсказуемую силу духов и богов, чтобы продлить жизнь своего сына Лю Чэня.
Этот отчаянный шаг в поисках лечения, естественно, вызвал возмущение. Однако у родителей повсюду свои заботы. Даосизм когда-то был установлен как государственная религия благодаря императору Гаоцзу. Тай Сюань Чжэньжэнь был нынешним главой секты Небесных Мастеров, главой секты, лично получившим от двора даосское свидетельство и даже получавшим королевские подношения. Его нельзя было считать колдуном, и возразить ему было невозможно.
Тогда даосский священник отправился в столицу и встретился с супругой Юань. Он прямо сказал ей, что она полна злой энергии, поэтому её ребёнок родился слабым. Чудом было то, что ребёнок не погиб. Он также посоветовал ей успокоить свой разум и совершать больше добрых дел, чтобы четвёртый принц был в безопасности.
Кто такая была наложница Юань? Она привыкла к распущенности и совершила бесчисленные грехи, которые сама не помнила. В гневе, страхе и подозрениях наложница Юань пощадила нескольких дворцовых слуг, которых собирались забить до смерти. В тот год одышка Лю Чэня действительно стала слабее, и наложница Юань наконец поверила в это и стала ещё «спокойнее».
Лю Вэй с облегчением обнаружил, что «грех» был не его собственным, а целиком и полностью заслугой наложницы Юань. Он приказал восстановить дворец Саньцин, построенный императором Гаоцзу много лет назад, чтобы Тай Сюань Чжэньжэнь и его ученики могли жить там, молиться за его младшего сына и заниматься самосовершенствованием. В то же время он снизил налоги, выплачиваемые в связи с сильной засухой, желая искупить добрые дела Юань Айнян.
То ли потому, что даосский мастер Тай Сюань был слишком талантлив, то ли потому, что совершение добрых дел действительно давало результаты, но в тот год четвертый принц действительно начал говорить и мог лепетать, не выглядя при этом как умственно отсталый ребёнок.
Это ещё больше обрадовало Лю Вэя и Юань Айняна.
Сегодня титул нынешнего главы секты Небесных Мастеров настолько популярен, что соперничает с титулом Чжан Тяньши, который исследовал фэн-шуй столицы Линьсянь для императора Гаоцзу. Он чрезвычайно популярен в столице. Если бы он не занимался «культивированием» во дворце и не выходил из него так редко, его порог, вероятно, был бы изрешечён людьми, ищущими лечения.
Трое несчастных братьев из императорского дворца, которые прожили жалкую жизнь, были глубоко благодарны этому Мастеру Тай Сюаню.
Старшему принцу, разумеется, уже одиннадцать лет, и он всё ещё заперт во внутреннем дворце, чтобы каждый день учиться. Он может навещать императрицу Ван, пониженную до наложницы Цзин, только когда Лю Вэй оказывает ему особую милость.
Второй принц провёл три года в даосском храме и полностью переоделся в одежду даосского священника. Рассказывают, что, когда Тай Сюань Чжэньжэнь впервые прибыл в столицу, он посетил императорский даосский храм Сюань Юань Хуанди и однажды встретился со Вторым принцем. Однако тот принял его за молодого даосского священника, практикующего даосизм с детства, и даже спросил, не хочет ли он практиковать даосизм вместе с ним. Это показывает, насколько он отличался от принца.
Само собой, с Третьим принцем дело обстояло иначе. Хотя наложница Юань и делала ему за эти годы немало добра, но ничего плохого ему не сделала, она притворилась глупой и не пустила его в школу ни на день. Ему было девять лет, и, как говорили, он не мог прочесть ни одного иероглифа. Дворец Цзинъань не разрешил даже прислать им ни одного листка бумаги с иероглифами.
Кормилица Третьего принца, госпожа Сун, страдает от слабого здоровья в Холодном дворце. Теперь ей приходится получать кашу и другие необходимые вещи только от евнуха Ван Нина, который, как всем известно, был придворным наложницы Юань. В последние годы Ван Нин становится всё более любимицей наложницы Юань. Можно только представить, какой жизнью живёт Третий принц.
Мысль о том, что трон может достаться четвертому принцу, который был настолько слаб, что едва мог ходить, вызывала у всех ответственных министров чувство безнадежности относительно будущего.
Некоторые интриганы уже строили планы; другим оставалось лишь молиться о том, чтобы Лю Вэй стал императором-долгожителем. Если он проживёт достаточно долго, чтобы пережить хрупкого и болезненного четвёртого принца, королевство Дай, возможно, ещё ждёт мирная жизнь.
К счастью, Лю Вэй был невнимателен в гареме, но редко ошибался в управлении страной. Хотя он благоволил к наложнице Юань, он благоволил не только к ней. Помимо предпочтения к женщинам постарше и полным, у него не было серьёзных недостатков. Это было гораздо лучше, чем раньше, когда наложница Юань заглядывалась на других женщин всякий раз, когда знатные дамы из других семей приходили во дворец, чтобы выразить своё почтение.
В последние годы несколько наложниц в гареме одна за другой беременели, но, к сожалению, некоторые из них не выжили, а даже тем, кто выжил, не повезло родить принцесс.
Постепенно во дворце распространился слух, что некоторые врачи императорской больницы на самом деле были людьми наложницы Юань. Если бы они определили ребёнка как сына, он бы точно не смог родиться; если же это была бы дочь, ребёнка можно было бы спасти.
По этой причине беременные женщины во дворце не осмеливались показывать свою беременность и не хотели обращаться к императорским врачам, надеясь воспользоваться «самосовершенствованием» наложницы Юань и одним махом родить ребёнка.
К сожалению, после того, как четвёртый принц научился говорить, Лю Вэй потерял интерес к гарему. Он посвящал всё своё время обучению сына говорить, что приводило в ярость группу наложниц, которые вот-вот должны были стать просто декорацией.
Поскольку этот любимый четвёртый принц пользовался таким высоким уважением, многие дворцовые слуги, пострадавшие от рук наложницы Юань, надеялись даже больше, чем сама наложница Юань, что с четвёртым принцем не случится никаких несчастий, и он сможет жить хорошо, чтобы его родители смогли «накопить хорошую карму».
При таких обстоятельствах гарем, который, как ожидалось, должен был стать кровавым и неспокойным местом после рождения четвёртого принца, необъяснимым образом переживал период «мира и спокойствия», и даже дворцовые слуги осмеливались разговаривать и смеяться на ходу.
Как же великолепен мой Великий Небесный Мастер Тай Сюань!
«Можешь ли ты сказать, какой именно? Обладает ли Первый Принц аурой дракона?»
«Было бы чудо, если бы они смогли увидеть это с такого расстояния!»
Перед «Залом Справедливости и Праведности» в центральном дворце, в павильоне напротив, шепчутся старик и юноша. Старик, шедший первым, был высок и силён. Хотя его волосы и борода были совершенно седыми, его лицо было гладким, как нефрит, без единой морщины. Его можно было описать как человека с седыми волосами, молодым лицом и неторопливой, элегантной манерой держаться.
Старый даосский священник был одет лишь в простую белую одежду багуа и держал в руке белый нефритовый венчик. Хотя его одежда не была роскошной, он всё же производил впечатление небесного существа, вселяя благоговение в каждого, кто смотрел на него.
Молодой даосский священник, сопровождавший старого даоса, внешне был ничем не примечателен: худой и невысокий, но его яркие и живые глаза делали его пятиконечную фигуру похожей на семиконечную.
Если бы этот юный даос оказался среди обычных людей, его бы сочли ребёнком выше среднего уровня. Однако, следуя за этим даосом с аурой неземной элегантности, он напоминал пастушка в деревне, а с волшебным мечом за спиной он больше походил на фехтовальщика.
Как ни странно, именно старый даосский священник спрашивал: «Существует ли энергия дракона?», в то время как молодой даосский священник внимательно всматривался и наблюдал.
Мгновение спустя молодой даос в отчаянии топнул ногой и несколько раз покачал головой.
«Нет! Нет! Если бы энергия дракона действительно существовала, разве мне пришлось бы так выглядеть? У меня шея болит от этого взгляда!»
«Младший дядя, что же вы предлагаете нам делать тогда…»
Старый даосский священник, который обращался к нему «Младший Дядя», был не кто иной, как Верховный Таинственный Бессмертный, глава всех даосских сект под небесами и даосской секты Небесных Мастеров горы Тайшань.
Тот, кого называют Младшим Дядей, — это «даосский ученик», который теперь выдаёт себя за него. На самом деле это Чжан Шоуцзин, младший сын семьи Чжан, прямой потомок секты Небесных Мастеров, а также последний ученик своего великого учителя.
Обновлено: 19.02.2026