В зале Линде, где проходил дворцовый банкет, постоянно сновали слуги, снаружи слышался шум, но в павильоне Сюньфэн, где находились принцы, царила странная, напряжённая тишина...
— Брат... ты болен? — наконец нарушил молчание старший принц Лю Хэн, обращаясь ко второму принцу, лежащему на кровати Лохань напротив.
К сожалению, Лю Ци был слишком сосредоточен на том, чтобы притвориться спящим, и не ответил. Он закрыл глаза, как только вошёл в павильон, снял парадную одежду и завершил церемонию. С глубокими кругами под глазами и бледным лицом его усталость выглядела правдоподобно. Никто не мог упрекнуть его в неуважении к брату.
Даосский храм, где «выздоравливал» второй принц, был наполнен отшельниками, многие из которых были родственниками семьи Лю, сосланными туда за проступки. Лю Ци, как сын Лю Юя, оказался среди тех, кого его отец сам же когда-то наказал. Надежды на спокойную жизнь не оставалось.
Атмосфера павильона была гнетущей. Ранее наложница Фан Шу и её сын следовали за королевой, но после того как наложница Юань устроила скандал, королева не заступилась — просто заперла Фан Шу во дворце, оставив ту в отчаянии. Старшего принца даже отравили, когда выслали из дворца.
Когда дед Фан Шу руководил Министерством кадров, вокруг него было множество старых чиновников. Благодаря их связям, старшему принцу удалось перед отъездом вызвать известного врача. Если бы это был третий принц, у которого не было ни связей, ни поддержки, он, возможно, уже умер бы в храме — как и многие принцы до него.
С тех пор Фан Шу пребывала в глубокой меланхолии. Вместе с королевой она постилась и молилась каждый день, стараясь лишь уберечь сына от беды. Что касается Лю Хэна, он действительно переживал за брата — отчасти по наставлению матери, но и по собственным чувствам. Они были почти ровесниками, вместе росли и играли.
Но после ссылки второго принца Лю Хэн остался один. Одиночество давило. Поэтому, увидев брата вновь, он, несмотря на неловкость, решился заговорить. Однако его тёплый порыв встретил ледяное молчание.
Хотя павильон Сюньфэн был тёплым — повсюду горели угольные жаровни, — между братьями витала стужа. Слуги молчали, будто боясь нарушить эту натянутую тишину.
Вдруг у двери объявили о прибытии третьего принца, проживающего во дворце Цзинъань.
— Третий брат? — Лю Хэн напрягся, пытаясь вспомнить этого младшего брата, о существовании которого почти забыл.
Он вспоминал, как когда-то на банкете нянька принесла Лю Лина, заставила поклониться, и тут же унесла обратно. Он даже не успел заговорить с ним...
Плевать. Всё равно об этом думать не хочется.
Вспомнив, что он старший брат, Лю Хэн поднялся и велел евнуху разбудить второго принца. В это опасное время лучше иметь ещё одного союзника, чем врага.
Но вместо третьего принца в комнату первым вошёл евнух в коричневом халате. Он поклонился обоим принцам, а Лю Лин остался стоять у входа — в тяжёлой шубе, явно чувствующий себя неуютно в тепле.
— От имени третьего принца выражаю почтение старшему и второму принцам. Желаю вам доброго здоровья!
Во дворце не было правила, что евнухи других принцев обязаны кланяться старшему. Если бы евнухи Лю Ци делали так, они бы чувствовали себя предателями. Лю Хэн нахмурился и не разрешил слуге подняться.
Шум привлёк внимание второго принца. Он приоткрыл глаза, сел и посмотрел на вход...
Там наконец появился сам Лю Лин — щуплый, с бледным лицом, робко смотрел на братьев. Он казался испуганным, будто чувствовал: сделал что-то не так.
Старший и второй принцы невольно почувствовали разочарование. Он выглядел жалко. Но и это было понятно: он рос в холодном дворце, без еды, без учёбы, без присмотра. Однако то, как даже слуги вели себя выше его, вызывало недоумение.
Лю Лин понял, что оба брата смотрят на него с недовольством, и внутри у него всё похолодело. Я облажался? Не доиграл?
Он запаниковал и стал ещё более жалким. Его вид вызывал скорее жалость, чем симпатию.
— Сначала обслужи своего господина, — с тяжёлым лицом указал Лю Хэн.
— Д-да, заслуживаю смерти! — завопил Лю Лайцзы, вскочил и, как деревенщина, схватил руку старшего принца, вытирая о неё слёзы и сопли. — У Бога есть глаза! Наш принц наконец-то вышел! Два принца так любят младших! Я готов умереть за него!
— Убирайся! — взревел Лю Хэн. Его лицо исказилось от отвращения. Он немедленно велел слугам оттащить евнуха прочь. — Кто ты такой?! С каких пор ты касаешься меня от имени моего брата?! Ты слишком долго жил в холодном дворце и совсем с ума сошёл?!
С этими словами он нервно достал носовой платок с синим узором и тщательно вытирал руки, даже промежутки между пальцами.
Лю Лин, наблюдая за этим, дрожал у порога, не решаясь войти.
— Что за чёрт тут творится?! — подумал Лю Хэн. — Это Юань подослала Лю Лайцзы, чтобы тот подставил меня?
Он яростно проклинал наложницу Юань в уме. Но всё было бесполезно.
Это не просто плохой союзник. Это подставщик! Настоящая яма, вырытая прямо под ногами.
Обновлено: 18.01.2026