Ван Паньцзы шёл следом, мёртвой хваткой сжимая в руке сапёрную лопатку, втянув голову в плечи и вертясь по сторонам.
— Племяш, ты потише, а?
Пухляк сглотнул слюну:
— Место стрёмное. Ты глянь на тех впереди — идут, ни звука.
В конце хутуна раскинулась наполовину снесённая развалина.
Меж обломков стен и битого кирпича тут и там тускло горели десятки керосиновых ламп.
Не было ни гортанных выкриков зазывал.
Не было оглушающего торга.
Лишь изредка щёлкал зажигалкой кто-то в тени да слышался приглушённый шёпот.
На Рынке призраков свои правила: глядя на товар, не спрашивай, откуда он; заключая сделку, не спрашивай настоящего имени; вещь должно быть видно, лицо — нет.
Син Юй широким шагом зашёл внутрь.
Лотки здесь были простые до примитивности: чаще всего просто кусок тряпья на земле, а на нём вперемешку бутылочки-скляночки, нефрит, бронза, медяки.
— Эй, хозяин, поглядите-ка сюда?
Один торговец в старой армейской шинели заметил, что Син Юй остановился, и, понизив голос, окликнул его.
Он держал на ладони чёрную железную пластину, таинственно наклонился поближе:
— Только что из-под земли «табличка усмирения трупов», вещица чрезвычайно зловещая, от всякой нечисти бережёт. Братишка, у тебя лоб потемнел, возьми одну — от сглаза и напастей?
Пухляк сунулся ближе, глянул — и глаза вытаращил:
— Ого, ржавчина, форма... смахивает на вещь времён Династии Мин.
Торговец увидел, что Пухляк подхватил тему, тут же оживился:
— У босса глаз алмаз! Это ещё со времён Чунчжэня, использовалась, чтобы усмирять трупы мятежных солдат. А сверху — чистейшая патина из трупного жира, без дураков!
В прямом эфире прокатился вздох ужаса.
【Трупный жир? Бррр...】
【Кто вообще осмелится такое купить?!】
【Вид околдовывающий, жуть.】
Син Юй молчал.
В глубине зрачка левого глаза едва заметно вспыхнул слабый синий огонёк.
【Запуск спектрального анализа.】
【Целевой объект: искусственно состаренная железная пластина.】
【Основной состав: металлолом (железо) 80%, углерод 15%.】
【Поверхностные примеси: отходы подсолнечного масла (глубокая стадия окисления), крем-краска для обуви (чёрный пигмент), куриная кровь (ДНК-тест показал домашнюю птицу).】
【Технология обработки: кислотное травление + обжиг пламенем + «брожение» в земле.】
【Оценка: себестоимость 3,5 юаня.】
Уголок губ Син Юя дёрнулся.
— Хозяин.
Он указал на табличку:
— Как так, а? Ваш «трупный жир», судя по запаху, больше напоминает приправу от лапши с тушёной говядиной.
Лицо торговца дёрнулось:
— Чего за чушь несёшь! Это выдержанный двести лет древний трупный жир!
— Да ну?
Син Юй с прищуром вытащил из кармана влажную салфетку:
— По законам органической химии, животные жиры при долгом окислении переходят в стеариновую кислоту, которая водой почти не берётся. А вот если смешать отходы подсолнечного масла с кремом для обуви...
Действуя быстрее молнии, он схватил табличку и со всей силы провёл по ней салфеткой.
«Жжик».
С той самой «массивной» чёрной патиной слетел приличный кусок, а под ним обнажился железный лист с выбитой заводской маркировкой.
На штампе отчётливо значилось: 【Отходы котельного завода ХХ】.
Воздух застыл на три удара сердца.
Торговец уставился на этот штамп так, словно у него сейчас выпадут глаза.
— Это...
— Хозяин, в следующий раз за товаром в Иу езжайте, а не по помойкам приёмки металлолома шарьте.
Син Юй бросил табличку обратно на тряпку, развёл руками в сторону камеры:
— Семья, видите? Вот почему надо учить химию. Знание — это сила, а заодно лучшая инструкция по защите от развода.
【Хахахаха! Котельный завод, мать его!】
【Юй-ге бог! Антифейк прямо на месте!】
【Торговец: а мне-то лицо не нужно, да?】
Под убийственным взглядом торговца двое неспешно двинулись дальше.
Чем глубже они заходили, тем тяжелее становилась атмосфера.
Хотя всю дорогу получалось выводить мошенников на чистую воду, нервы у Син Юя были натянуты как струна.
Тот, кто их сюда позвал, до сих пор не показался.
— Племяш, почти пришли.
Пухляк показал на центр развалин: там на обломке стены висел красный фонарь.
Под фонарём стояло старинное кресло-таишы.
В кресле сидел человек.
Человек в чёрной толстовке с капюшоном и медной маской на лице.
Перед ним стоял квадратный стол, и на столе лежала лишь одна вещь:
Бронзовый треножник.
В нём не горели благовония, зато изнутри клубился густой зеленоватый дым.
Окружающие торговцы, казалось, этого человека боялись: в радиусе десяти метров вокруг него не было ни одного развала, пустота, словно образовавшийся вакуум.
— Пришли.
Голос человека в маске был хриплым, поломанный, невозможно было понять — мужчина это или женщина, казалось, связки ему когда-то сильно покалечили.
Он даже не поднял головы, вертя в руках две странной формы кости.
— Син Юй. Ван Кайсюань.
Человек в маске назвал их по именам:
— Раз уж пришли, значит, смерти вы не боитесь.
— Смерть — штука такая, рано или поздно всё равно встретиться придётся.
Син Юй подошёл к столу, развязно оглядел собеседника:
— Но до того, как этот день настанет, я бы всё же хотел сперва глянуть на товар. Раз уж пригласили, покажите хоть каплю искренности.
— Искренности, значит?
Человек в маске холодно хмыкнул и кивком указал на бронзовый треножник.
— В этом треножнике — горсть земли с окраин усыпальницы Первого императора.
— Если сумеешь разглядеть, в чём секрет этой земли, скажу, где та половина карты.
— Если нет...
Кость в пальцах человека в маске хрустнула, разломившись пополам.
— Тогда оставишь здесь свои глазёнки — пойдут на экспонат этого Рынка призраков.
Пухляк тут же всполошился, вскинул лопатку:
— Щенок! Ты кого пугаешь, а? Веришь — нет, я тебе этой лопатой маску в лепёшку размазать могу?
Син Юй протянул руку и удержал его.
Он неотрывно смотрел на треножник.
Земля внутри была странного темно-пурпурного цвета, над ней тянулся зелёный дым, который никак не рассеивался и, кажется, складывался в смутные, оскаленные человеческие лица.
Кругом уже столпились торговцы с Рынка призраков, тыкали пальцами и перешёптывались.
— Это же испытание «Врат Призраков» от того самого Хранителя гробниц.
— Этому пареньку крышка. Эта земля — «трупная почва», живому и вдохнуть нельзя — срок жизни укоротишь, не то что в упор разглядывать.
— В прошлый раз один Моцзинь Сяовэй решил взять на слабо, подлез поближе, глянул. Тут же из глаз кровь пошла, и ослеп наглухо.
В прямом эфире начался настоящий переполох.
【Юй-ге, не подходи! На этот раз похоже, что всё по-настоящему!】
【Дым зелёный! Там точно яд!】
【Это уже чистая мистическая дичь! Наука тут вообще хоть что-то может объяснить?】
Син Юй не обращал внимания на гул голосов.
Он включил Промышленный спектральный глаз оценки.
Взгляд прорвал зелёный дым и добрался до микроструктуры этой пурпурной земли.
По сетчатке потоком побежали бесконечные строки данных.
【Предупреждение! Обнаружена высокая концентрация летучих токсинов!】
【Анализ вещества: почвенная матрица (типичная глина Лёссового плато).】
【Добавки: белый фосфор (самовоспламенение с выделением зеленоватого света), сульфид ртути (сильный яд), пыльца дурмана (галлюциноген).】
【Ключевой компонент: неидентифицированные споры гриба (активная форма).】
— Ха.
Син Юй какое-то время всматривался, и вдруг усмехнулся.
Он не только не отшатнулся, но даже подошёл ближе, да ещё и потянулся рукой, будто намереваясь прямо ладонью смахнуть зелёный дым.
— Осторожно! — человек в маске, похоже, не ожидал от Син Юя такой наглости и невольно выкрикнул.
— Не нервничай.
Син Юй отдёрнул руку, порылся в рюкзаке и вытащил противогаз, тут же натянув его на голову.
Голос, прорвавшийся через фильтры, звучал приглушённо, но был полон издёвки.
— Это и есть весь секрет твоей так называемой «трупной земли»?
Он кивнул на треножник, словно читая лекцию студентам:
— В землю подмешали белый фосфор — он при контакте с воздухом медленно окисляется и светится. Добавили сульфид ртути, чтобы обеспечить смертельную токсичность, а главная фишка — пыльца дурмана.
Син Юй через стекло противогаза уставился на человека в маске.
— Вдыхание этой пыльцы повреждает зрительный нерв, вызывает галлюцинации и создаёт ощущение, будто видишь какие-то призрачные гримасы. Если дышать этим подолгу, ослепнуть действительно несложно.
— А по-научному всё это называется «комбинированный галлюциногенный токсин».
— Две тысячи лет назад таким и правда можно было напугать до смерти.
Обновлено: 10.07.2026