В плацкартном вагоне старенького зелёного поезда стоял фирменный букет ароматов: доширак со вкусом говядины, человеческий пот и стойкий душок от чьих‐то ног.
«Слюрп...»
Ван Пухлый поднёс к губам стаканчик лапши и втянул его до дна вместе с бульоном, после чего довольно выдохнул.
— Вот это жизнь.
Он хлопнул по своему круглому пузу, швырнул пластиковую вилку обратно в тару и недовольно проворчал:
— Слушай, племяш, у нас на руках полмиллиона, какого чёрта мы тащимся на этой зелёной колымаге? Ну ладно, фиг с ним, с самолётом, но хотя бы бизнес‐класс на скоростном поезде можно было бы оформить.
Син Юй полулежал на полке, закрыв глаза, делая вид, что дремлет.
Услышав это, он даже века не приподнял.
— Потому что здесь много народу и лишние глаза.
— Чего? — не понял Ван Пухлый.
— Раз «Хранитель усыпальницы» смог вычислить мой IP, значит, у них в сетевых делах есть толковые специалисты.
Скоростные поезда и самолёты — это сплошная привязка к паспорту и жёсткая онлайновая система: стоит прогнать по большому массиву данных — и о том, в каких трусах мы едем, они тоже узнают.
Син Юй открыл глаза и, постукивая пальцами по колену, продолжил:
— А зелёные поезда — это обычные низкоскоростные составы со старой системой. Видеонаблюдение с дырами, мёртвых зон — море. Затеряться в толпе тут куда проще и, главное, безопаснее.
Был, впрочем, и ещё один, не названный вслух мотив.
Банально.
Бедность.
Эти полмиллиона даже толком в руках у него не полежали — львиная доля уже улетела в магазин Системы.
Чтобы достойно встретить грядущий рейд в усыпальницу Цинь Шихуана, надо было вооружиться до зубов.
【Текущая популярность носителя: 2 000 000 (израсходовано: 10 000 000).】
【Обменянный навык: Промышленный спектральный глаз оценки (начальный уровень).】
【Описание навыка: Кто сказал, что обычный взгляд ничего не видит? Опираясь на гигантскую химическую базу данных, носитель может проводить элементный анализ объектов в пределах прямой видимости на микроскопическом уровне. Прозвище: ходячий масс‐спектрометр.】
Навык, конечно, дороговат, но до чёрта полезный.
Неважно, смотришь ли ты на антиквариат или на ловушки: если это сделано из вещества, от таблицы Менделеева не спрячется.
— Тоже верно, мы сейчас всё‐таки на нелегальном положении, — протянул Ван Пухлый, задумчиво кивая. Затем придвинулся ближе и приглушил голос: — Но, племяш, как думаешь, в усыпальнице первого императора реально может быть эликсир бессмертия? Если вдруг там и правда завалялась такая пилюля, мы её, значит, выносим, и что дальше — пару миллиардов за неё выручим?
— Пару миллиардов? — уголок губ Син Юя презрительно дёрнулся. — Да за такую штуку тебе голову оторвут ещё до того, как ты её на свет покажешь. И вообще, о ртутном отравлении слышал? Вся «бессмертная алхимия», которой потчевали Цинь Шихуана, по большому счёту сводилась к сульфиду ртути — попросту киновари.
В этот момент с соседних полок вдруг раздался оживлённый гомон.
— Ого! Ма‐е, да у вас глаз алмаз!
— Ещё бы, Ма‐е — это же живой корифей ксианского антикварного мира, разве он в такой ерунде ошибётся?
Син Юй поморщился и приподнялся, садясь.
За соседним столиком собралась кучка зевак.
В центре, на откидном столике, расположился старичок в традиционном китайском костюме: в руках он перетирал пару грецких орехов, лицо лоснилось, на аккуратно подстриженной «козлиной» бородке ни одного выбивающегося волоска.
Напротив сидел крепкий, лоснящийся от сытости мужик с толстой золотой цепью на шее. Он бережно держал в руках бронзовый ритуальный кубок‐цзюэ и смотрел на старика с раболепным восхищением.
— Ма‐е, вы ещё раз гляньте... Это точно вещица времён династии Цинь? — с показным почтением уточнил богач.
Старик в танском костюме — тот самый Ма‐е — не стал отвечать сразу.
Он неторопливо отпил глоток чая из термоса и лишь затем, предельно надменным тоном, заговорил:
— Гляньте на эту патину: плотная, тёплая, благородная — её не иначе как за две тысячи лет землёй выкормило. Теперь посмотрите на надпись: мелкий устав, строгий, ровный, ударный. Но главное тут — не это, а цвет коррозии: красные пятна, зелёные налёты, слоистая структура. Классический, понимаете ли, «чёрный лаковый древняк».
Ма‐е выдержал паузу и поднял вверх палец.
— Если вещь подлинная, то минимум вот такая цифра.
— Миллион? — у богача в глазах вспыхнули огоньки.
— Миллион? — фыркнул Ма‐е. — Это только начальная цена. Отнеси в приличный аукционный дом — и легко получишь вдвое больше.
— Да ну! Да я же в дамках!
Жирный богач так разволновался, что щеки у него заходили ходуном. Он поспешно выудил из сумки пухлую пачку красных купюр и протянул старику:
— Ма‐е, вот немного на чай, вы уж примите. В этой поездке в Сиань мне без ваших советов никак!
Зеваки вокруг дружно ахали и охали, глядя на бронзовый цзюэ уже как на несметное сокровище.
Только у Син Юя на губах заиграла насмешливая улыбка.
Он активировал только что купленный навык【Промышленный спектральный глаз оценки】.
В его поле зрения так называемый «циньский бронзовый цзюэ» тут же разложился на строки сухих данных.
【Предмет: бронзовый кубок‐цзюэ (реплика).】
【Основной состав: медь — 60%, цинк — 35%, свинец — 5%.】
【Анализ поверхностных наслоений: гидроксид натрия (следы щёлочной коррозии), перманганат калия (искусственное окрашивание под старину), мочевина (ускоритель окисления), сверхпрочный клей (следы реставрационных склейок).】
【Дата изготовления: прошлый вторник.】
【Место изготовления: одна деревенская «конвейерная линия» в провинции Хэнань.】
— Ха.
Син Юй не удержался и хмыкнул.
На фоне стройного хора лести этот смешок прозвучал особенно режуще.
Ма‐е замер с орехами в руках, его взгляд хищно метнулся в сторону Син Юя.
— Молодой человек, что тебя так развеселило?
Ван Пухлый тут же толкнул Син Юя локтем и зашептал:
— Племяш, не нарывайся. По виду этот дед местный авторитет.
Син Юй не обратил на него внимания и, глядя прямо на Ма‐е, спокойно сказал:
— Да ничего. Просто вспомнил, как плохо некоторые люди химию в школе учили — вот их теперь и разводят на деньги.
— Это ты сейчас кого лохом назвал? — взъярился богач. Он резко вскочил, золотая цепь на шее зазвенела. — Ты ещё молоко на губах не обсохло, а уже рот раззявил! Это же сокровище, которое лично Ма‐е оценил!
— Сокровище? — Син Юй спрыгнул со своей верхней полки, подошёл к столику и кивком указал на бронзовый кубок. — Уважаемый, вы только что уверяли, что эта коррозия — «красные пятна и зелёная патина»?
Ма‐е презрительно фыркнул и вскинул подбородок:
— Ну? Ты что, хочешь меня поправить?
— Не то чтобы поправить. Просто мне в нос бьёт очень характерный запах мочевины, — не спеша произнёс Син Юй.
Он демонстративно помахал рукой возле лица.
— Если не ошибаюсь, вашу «двухтысячелетнюю патину» на этом изделии сначала трое суток вымачивали в растворе мочевины, потом часа два варили в перманганате калия, а напоследок закопали на ночь в землю, обработанную уксусной кислотой. Вот и готов ваш «древний налёт».
После этих слов вокруг вспыхнул шёпот.
Лицо Ма‐е в одно мгновенье стало серо‐зелёным, словно у кота, которому наступили на хвост.
— Чушь! Мальчишка желторотый, не знаешь — так помалкивай! Ты хоть представляешь, что такое археология? Что такое оценка антиквариата? — сорвался он на визг.
— В оценке я не силён, — невозмутимо пожал плечами Син Юй. — Зато в химии разбираюсь.
Он ухватил со стола бутылку с минеральной водой и открутил крышку.
— Раз уж вы утверждаете, что это циньский бронзовый артефакт, его физические свойства должны быть вполне стабильными.
— Даже не думай! — взвыл богач, потянувшись к кубку.
Но Син Юй действовал куда быстрее.
Он плеснул немного воды себе на пальцы и с силой провёл ими по донышку бронзового кубка.
Пускай никакого звука не было, зрелище всё говорило само за себя: на глазах у всех слой «тёплой благородной патины» просто сошёл пятном.
Под ним нагло блеснул свежий жёлтый металл, так ярко отражающий свет, словно его только что достали из печи.
Более того, вслед за облезшей «древностью» на донышке проявилась крошечная строка лазерной гравировки:
【Сувенирное изделие. Не использовать для пищи.】
В вагоне воцарилась гробовая тишина.
Степень коллективного стыда достигла такой концентрации, что ноги сами собой начали искать, куда бы провалиться — хоть бы в воображаемую трёхкомнатную хрущёвку, выдолбленную в полу мизинцами ног.
На лице богача застыли судороги. Он поочерёдно таращился то на надпись, то на пунцового от ярости Ма‐е.
— Ма... Ма‐е? Это сувенирная... штука тоже тянет на двести миллионов?
В эту секунду Ма‐е более всего на свете мечтал о том, чтобы раствориться в воздухе.
Даже в страшном сне он не мог представить, что нечистоплотный производитель окажется настолько «ответственным», что заботливо выжжет на его «артефакте» подобную предупреждающую маркировку.
Обновлено: 10.07.2026