— Я не поеду.
Син Юй ответил предельно жёстко и коротко:
— Хотите ехать — езжайте сами. Это место не для живых. Кто туда сунется — тот труп.
— Тут уже не тебе решать!
Профессор Цянь со всего размаху хлопнул по столу:
— То, что в той пещере, принадлежит государству! Самовольное уничтожение культурных ценностей — уже тяжкое преступление! Если ты согласишься искупить вину, ещё можешь рассчитывать на снисхождение. В противном случае...
Он дважды холодно хмыкнул — и так было ясно, чем он грозит.
Рядом начальник отдела нарочито громко кашлянул, пытаясь сгладить напряжение:
— Молодой человек, ну пойдите навстречу. Профессор Цянь — авторитет областного уровня, ради этой поездки специально создали «спецгруппу 714». Как только согласишься показать дорогу, все прежние проступки можно будет не поднимать.
Син Юй промолчал.
Взгляд его упёрся в руку профессора Цяня, механически перекатывающую в пальцах пару грецких орехов.
Под прицелом «Глаза оценки» на поверхности этих двух орехов мерцал слабый красноватый свет.
Это были совсем не обычные «орехи для рук».
Это были «орехи с призрачными мордами».
Плод персикового дерева, выросшего на предельно мёртвой, Иньской земле, корни которого уходят в груду мёртвых тел и тянут из них соки.
Такие штуки, если долго их перекатывать, действительно могут продлить жизнь, только цена в том, что воруется чужое жизненное время, чтобы добавить себе.
Этот старикан тоже, значит, не из святош.
— Профессор Цянь.
Син Юй внезапно кивнул на его руку:
— Эти орехи вы наверняка крутите уже не один год, да? Недавно ведь всё чаще мёрзнет спина, а по ночам всё время словно кто‐то по имени зовёт?
Лицо профессора Цяня сразу дёрнулось, рука с орехами резко застыла в воздухе.
— Ты... ты что за чушь несёшь?!
— Это называется «орехи с призрачными мордами».
В голосе Син Юя в этот момент проступили знакомые интонации Девятого старшего:
— Персиковое дерево по идее отгоняет зло, но вот эта штука, наоборот, его притягивает. Если продолжите их тереть, боюсь, у вас не только волосы до корня повылезают — и жизнь заодно вытрется подчистую.
— Дерзость!
Профессор Цянь взвился, лицо налилось тяжёлым, свекольным цветом:
— Феодальная мракобесия! Сплошное феодальное мракобесие! Чжао Ган, немедленно надень на него наручники! Таких шарлатанов надо наказывать по всей строгости!
Чжао Ган не шелохнулся.
Он всё ещё прокручивал в голове те слова, что Син Юй сказал ему перед этим.
К тому же и он заметил, как сорвался профессор Цянь.
Неужели этот парнишка и правда видит людей насквозь?
«Ту‐ту‐ту—»
Как раз в тот момент, когда напряжение в комнате достигло предела, в кармане Чжао Гана зазвонил мобильный.
Старый рингтон от «Нокии» в тишине допросной комнаты звучал особенно пронзительно.
Чжао Ган достал телефон, глянул на экран — и тут же побелел.
Он не стал отвечать, а просто сбросил вызов.
Но следом завибрировал телефон у начальника.
Задрожал и телефон у профессора Цяня.
Даже из рации на плече Су Мо посыпались торопливые вызовы.
— Всем внимание! Всем внимание! Говорит городской оперативный штаб!
— В связи с неустановленной сейсмической активностью в районе «Лунмэньшань» и зафиксированными масштабными выбросами вредных газов, всем сотрудникам предписывается немедленно покинуть район! Повторяю! Немедленно эвакуироваться!
— Периметр оцепления расширить на пять километров! Запрещён вход любым лицам!
Все в допросной переглянулись.
Сейсмическая активность?
Вредные газы?
У Син Юя внутри неприятно падает сердце.
Это сработала цепная реакция после того, как взорвалось тело той женщины.
То, что там внизу, больше не держится взаперти.
— Быстро! Отпустить его!
Первым пришёл в себя Чжао Ган — рывком вытащил ключ и щёлкнул замком наручников на руках Син Юя:
— Здесь оставаться нельзя! Очаг прямо под нами!
— Что? — профессор Цянь всё ещё тупил. — Какой ещё очаг? Я ещё не закончил...
«Грох‐ло‐о‐ом—»
Снизу донёсся оглушительный удар.
Здание управления содрогнулось, как коробка, подвешенная на нитке, над головами взорвались и осыпались трубчатые лампы, осколки стекла посыпались на пол сплошным дождём.
— Землетрясение?!
Все завопили, теряя голову.
— Это не землетрясение!
Син Юй рывком поднял с пола повалившуюся от толчка Су Мо и заорал на всё горло, глядя на всё ещё остолбеневшего профессора Цяня:
— Это эта тварь перевернулась на другой бок! Живо бежать!
Сейчас было не до допросов, не до учёных степеней — не до чего вообще.
Они, спотыкаясь и налетая друг на друга, вывалились из допросной.
В коридоре выли сирены, все полицейские ломились к выходу.
— А где толстяк?!
Син Юй схватил за рукав пробегающего мимо сотрудника и рявкнул.
— Тот толстяк только что во время суматохи через туалетное окно сиганул! — полицейский махнул в сторону конца коридора.
Этот проклятый толстяк, как всегда, когда дело доходит до спасения собственной шкуры, — первый ученик в классе.
Вся компания выскочила из здания во двор.
И увиденное заставило всех разом втянуть воздух сквозь зубы.
Со стороны Лунмэньшань в небо взметнулся чудовищный столб чёрного дыма, пронзив тучи, словно чёрный дракон, извивающийся в ночном небе.
А внутри этого столба.
Сквозь марево можно было различить бесчисленные пары ядовито‐зелёных глаз, глядящих сверху на город.
— Это...
Орехи вывалились из руки профессора Цяня на асфальт и разлетелись в труху.
Его непоколебимая вера в науку в этот миг попросту разломалась пополам.
— Это и есть та твоя «искусство механизмов».
Син Юй бросил на него холодный взгляд:
— Теперь вам, уважаемый, остаётся только молиться, чтобы этот «механизм» не прилетел сюда поужинать людьми.
— Племянничек! Сюда!
Ржавый микроавтобус «Джинбэй» вылетел к воротам управления с заносом и, свистнув шинами, встал поперёк.
Из-за руля высунулся толстяк Ван с полупогрызённой булкой в руке:
— Быстро в машину! Девятый подал сигнал!
Син Юй без лишних слов дёрнул дверь и запрыгнул внутрь.
Су Мо замялась, обернулась на оцепеневших коллег, сжала зубы — и тоже нырнула в салон.
— Капитан Чжао! Вы не поедете?!
Су Мо вцепилась в дверную раму и крикнула.
Чжао Ган стоял посреди двора, плащ хлопал по ногам под порывами ветра.
Он смотрел на Син Юя, потом молча сунул руку за пазуху и достал то, что всё это время там прятал.
Это был обломок нефритового подвеса с запёкшимися тёмно‐красными пятнами крови.
— Помоги мне.
Чжао Ган метнул подвес в салон, и тот точно угодил Син Юю на колени.
— Если увидишь моего отца... верни это ему от моего имени.
Сказав это, он развернулся, выхватил табельный пистолет и, не раздумывая, помчался к тем спецназовцам, что стояли, ошеломлённо глядя на столб дыма, — поднимать оборону.
— Капитан Чжао!
Су Мо ещё попыталась крикнуть, но дверь уже захлопнулась — её дёрнул за ручку Син Юй.
— Жми!
заорал он.
«Джинбэй» издал предсмертный рык, из выхлопной трубы повалил густой чёрный дым, и машина, подскакивая на выбоинах, нырнула в липкую, вязкую тьму ночи.
В салоне Син Юй опустил взгляд на нефритовый обломок в руках.
«Глаз оценки» активировался.
Вокруг подвеса не клубилась чёрная муть.
Наоборот — от него струился мягкий, ровный белый свет, тёплый и чистый.
Это был... «духовный нефрит».
Редчайшая реликвия, созданная специально для усмирения нечисти и утешения беспокойных душ.
Выходит, чёрная муть вокруг Чжао Гана появлялась не из‐за самого подвеса, а оттого, что он годами тосковал по погибшему отцу, и накопившаяся в нефрите Иньская энергия начала его подъедать, а сам подвес всё это время отчаянно его защищал.
— Вот теперь должок за ним по‐крупному.
Син Юй тяжело вздохнул, сунул подвес в карман и повернулся к сидящему за рулём толстяку.
— Какой сигнал подал Девятый?
— Всего два иероглифа.
Толстяк, бешено крутя руль, чтобы объезжать трещины в асфальте, сунул телефон назад.
На экране была только что пришедшая СМСка, отправитель — сплошной набор кракозябр.
Текст — всего два коротких слова:
【Возврат на место.】
Вернуться на место?
Что именно должно «вернуться на место»?
Син Юй ещё не успел додумать, как телефон снова дёрнулся в руке.
Это уже звонил мобильный Су Мо.
Она глянула на экран, открыла уведомление — и в тот же миг побелела как полотно.
— Что там? — спросил Син Юй.
Су Мо повернула телефон так, чтобы он видел экран.
Это была новостная рассылка, заголовок — жирный, кроваво‐красный:
«Срочно! В разных регионах страны появились загадочные воронки! Предположительно — выходы древних комплексов!»
И первая иллюстрация.
На ней был тот самый провал в Лунмэньшань, из которого они только что выбрались.
Второе фото показывало воронку уже в другом городе.
У чёрного провала, прямо на кромке, стояла фигура.
Женщина в алом свадебном наряде.
Она смотрела прямо в объектив и улыбалась странной, леденящей улыбкой.
Это лицо.
Было точь‐в‐точь как у той женской трупной оболочки, которую Син Юй только что разнёс в клочья.
— Она не умерла...
У Син Юя зашевелились волосы на затылке.
— Она не просто жива.
— Она ещё и научилась делиться на тела.
Обновлено: 10.07.2026