Син Юй резко остановился.
Он обернулся и посмотрел на недавнюю кучку пепла.
Посреди чёрных погребальных остатков лежал пожелтевший, аккуратно сложенный вчетверо лист пергамента, тихо покоящийся там.
Раньше его придавливало тело, вот и не заметили.
Син Юй подошёл и поднял пергамент.
Бумага была очень хрупкой, казалось, чуть сильнее нажми — и она развалится в труху.
Он предельно осторожно развернул её.
В свете луча фонаря к нему подгрёбся и Ван Пуззы.
— Это чё? Карта клада?
На бумаге не было никакой карты.
Лишь одна корявая строка, выведенная кровью, давно почерневшей до бурого цвета.
Почерк был размашистым и неровным — очевидно, эти слова писали в страшной боли или в жуткой спешке.
«Общество Вечной Жизни... это... ловушка».
«Настоящий глаз... в...»
На этом запись обрывалась.
Дальше шло сплошное расплывшееся кляксо крови.
— В...? В чём? — Ван Пуззы так и заёрзал, почесав себя по шее. — Что ж ты, дед, на полуслове дух испустил, а? В самый-то момент язык прикусил!
Син Юй уставился на это кровавое пятно, и взгляд его постепенно потемнел, ушёл в глубину.
Он поднял пергамент, подставив его под фонарный свет.
Сквозь размазанные кровавые разводы смутно проступали несколько едва заметных царапин.
Их процарапали ногтем.
— «Цинь...линь...»
Син Юй медленно прочитал два иероглифа.
— Циньлинь? — Ван Пуззы опешил. — Так это ж настоящая запретная зона! В разы лютее, чем вся эта муть под Гугуном! Там сами горы людей жрут!
— Похоже, на этом дело не кончилось.
Син Юй убрал пергамент и посмотрел в сторону чёрной глубины подземной реки.
— Это всего лишь ключ.
— Настоящие врата — в Циньлине.
«Хуа-ла—»
Как раз в тот момент, когда они уже собирались заходить в воду, на ровной до этого поверхности реки вдруг побежали рябью круги.
Бледная рука бесшумно легла на камень у самого берега.
За ней — вторая, третья...
Бесчисленные белёсые руки потянулись из чёрной воды, тесно-тесно, словно целое белое тростниковое поле.
— Ма...малой... — голос у Ван Пуззы задрожал. — Ты ж говорил, эта река куда ведёт? В Бэйхай? Чё‐то мне кажется, что это, мать его, прямая паромная линия в самый ад!
Син Юй крепче сжал обломок ножа и посмотрел на тех, кто уже карабкался на берег.
Это были не люди.
Это были речные утопленники в чиновничьих мундирчиках эпохи Цин, и на шее у каждого болталась табличка с вырезанным именем.
А у того, что шёл впереди, в обеих руках лежал красный конверт-приглашение.
Он не нападал, а, наоборот, вёл себя, как старый дворецкий: согнувшись в поклоне, подал пригласительный Син Юю.
На красном конверте золотом были вытиснены два иероглифа:
【Приглашение】
Подписью служил странный, в самом расцвете, цветок хигганбана.
— «Ресторан “Новый Месяц”? — Ван Пуззы сразу узнал эмблему. — Эти уроды за долгами уже и в мир мёртвых полезли?»
— Нет.
Син Юй впился взглядом в цветок, глаза у него стали ледяными.
— Этой эмблемой имеют право пользоваться только верхушки Общества Вечной Жизни.
— Это пир с заранее выстроенными ножами.
— Берём?
Син Юй не колебался ни секунды, просто протянул руку и взял влажный пригласительный.
— Берём.
— Раз уж им хочется поиграть — я поиграю с ними до конца.
— Посмотрим, кто именно сможет живым уйти из-под этого священного дерева Циньлиня.
...
Вода была ледяной до костей.
Но это была не та поверхностная речная вода с примесью болотной вони — тягучая тяжесть подземной реки напоминала скорей сгущённый трупный жир бесчисленных загубленных душ.
Сдерживая дыхание, Син Юй отдавался течению, позволяя воде нести своё тело во мрак.
Те «кто‐то», что плелись за ними, никуда не делись.
В слабых всполохах болотного огонька было видно, как эти утопленники в мундирчиках эпохи Цин сохраняли жутковато-неподвижную позу, ни близко, ни далеко держась за их спинами.
Они не гребли, руки-ноги безжизненно свисали вниз. Их вела лишь сила течения — как будто под водой шла пышная, но абсолютно беззвучная похоронная процессия.
Красный пригласительный конверт был намертво зажат в руке Син Юя; несмотря на то что его давно должно было разъесть водой, на нём не появилось ни трещинки. Напротив, он словно бы слегка нагревался, будто указывая путь.
«Гул-гул-гул...»
Рядом уже заходился от удушья Ван Пуззы.
Габариты у него немалые, кислород жрёт, как паровоз. Сейчас у него физиономия посинела до печёночного оттенка, конечности дёргались, как у тонущей жабы, и вот-вот он должен был нахлебаться воды.
Син Юй рывком ухватил его за воротник и мощно оттолкнулся ногами от выступающей скалы сбоку.
Поймав эту реактивную силу, они с Ван Пуззы вылетели вверх, как стрела из тугой тетивы.
Над головой брезжил слабый свет.
То был лунный свет.
...
Парк Бэйхай, заднее озеро, лотосовый пруд.
Три часа ночи, проливной дождь только-только отгремел.
Город спал, и лишь редкая лягушачья трель нарушала тишину.
На одном из краёв лотосового пруда на складном стуле сидел дед в камуфляжной жилетке и не отрываясь таращился на поплавок.
В окрестностях его знали как местного «командующего пустой авиацией» — двадцать лет, как на рыбалке, и за это время он вытаскивал что угодно, только не рыбу: старые туфли, дохлых котов, общественные велосипеды.
— Сегодня фэншуй что надо, обязан взять тяжёлый трофей.
Бормоча свои заклинания, дед вдруг вспыхнул взглядом.
Поплавок дёрнулся!
И не просто дёрнулся — его мощно утянуло под воду!
— Пошло дело!
Дед с силой дёрнул удилище, и карбоновый спиннинг дугой согнулся, едва не в полный круг, а леска запела натянутым звоном.
По силе тяги там было не меньше пятидесяти кило доброй травянки!
— Ну-ка, иди к деду в садок!
Дед, собравшись корпусом, словно на силовой тренировке, рванул снасть на себя изо всех сил.
«Хуа-ла—!»
Вода взорвалась громадным фонтаном брызг.
Из застойной чёрной глубины вылетели сразу два тёмных силуэта, взметнув вверх комья ила и гнилые листья лотоса.
Улыбка восторга застыла у деда на лице.
Потому что он увидел: его фирменный стальной крючок намертво впился в задницу какого‐то толстяка.
А рядом с толстяком стоял молодой парень, с ног до головы в чёрной грязи, с взглядом холоднее любого призрака, и в его руке ещё капала кровью обломанная сабля.
И самое страшное.
По воде позади этой парочки покачивались десятки мундирных шапок с красными кисточками, которые то поднимались, то опадали в лунном свете.
Время застыло на три секунды.
— Во... щщ... — дед выронил спиннинг, который с глухим стуком упал на землю. — Приз... водяные мертвецы за душой пришли-а!!
У него голос был что надо — пробивной. С визгом проколов ночную тишину, он мигом поднял на крыло половину парковых птиц.
Ван Пуззы смахнул с лица размазанные комья ила, скривился от боли и потянулся рукой к собственному зацепленному за зад рыболовному крючку.
— За душой твой души, старый! Кто из вас, недобитых, додумался закинуть крючок в задницу дорогому Пуззы, да ещё и с бородкой?!
Син Юй не стал обращать внимание на вопли толстяка.
Он настороженно огляделся.
Отсюда до Гугуна было рукой подать. С тем криком, что выдал дед, неприятности сюда сбегутся быстро.
Так и вышло.
За парковой стеной заголосили сирены, и красно-синие вспышки мигалки разодрали тень деревьев на полосы.
— Здесь! Звук был с лотосового пруда!
— Первая группа — перекрыть выходы! Вторая за мной! Взять штурмовые рогатины!
Голос Чжана.
Старый сыщик чутью посрамит любого пса: в Гугун попасть не успел, так сразу же перекрыл путь здесь.
— Малой, нам точно хана.
Ван Пуззы, наконец выдернув крючок, зашипел от боли: — Впереди волки, сзади тигры, посередке ещё и трясущийся старый овощ орёт на всю округу. Всё, едем в санаторий строгого режима, жрать казённые сухари.
Старый рыбак уже просто рухнул на землю, дрожа. Он вытащил телефон и, еле удерживая его в трясущихся руках, навёл камеру на двоих.
— Родные вы мои... это ж кто поймёт... я удочкой вытащил двух живых чертей... нож-то настоящий...
На экране смартфона тут же взорвалась лавина комментариев.
【Охренеть! Да это же тот самый стример, что копал под Гугуном!】
【Так его до сих пор не взяли? У него, что ли, жизненный ресурс, как у таракана?!】
【Это что, рядом Ван Пуззы? У него жопа кровью заливается, ахахахах!】
【Бро, дуй оттуда! Чжан уже ведёт группу, вас со всех сторон зажимают!】
Обновлено: 10.07.2026