— Семь миллионов.
Син Юй снова поднял номерок, даже не помедлив ни секунды.
В зале тут же поднялась волна шумного гомона.
Осмелился перекрикнуть небесный номер? Жить надоело?
Похоже, человек на втором этаже тоже не ожидал, что кто-то рискнёт перебить ставку, — он на пару секунд замолчал.
— Десять миллионов.
В его голосе прозвучала холодная нотка.
Ван Паньцзы уже трясся под столом:
— Не ори, не ори, предок! Это же ставка «зажечь небесный фонарь»! Если мы денег не выложим, нам руки-ноги поломают!
Но Син Юй будто вообще его не слышал.
Он поднялся, поправил воротник своего костюма чжуншань и вскинул голову, прямо глядя на освещённый бокс на втором этаже.
— Одиннадцать миллионов.
Бусины бамбуковой шторы на втором этаже с грохотом разлетелись в стороны.
Изнутри вышел мужчина средних лет в белом китайском костюме.
В руках он перебирал чётки и сверху вниз смотрел на Син Юя.
Взгляд у него был такой, будто он смотрит уже на труп.
— Молодой человек, есть вещи, которые можно взять только по судьбе: жизнь есть — возьмёшь, жизни нет — не насладишься.
Мужчина говорил спокойно:
— Двадцать миллионов.
После названной суммы по залу прокатился дружный свист втянутого сквозь зубы воздуха.
Двадцать миллионов!
За кусок никчёмного камня?
Это уже не торги, это — поединок.
Син Юй усмехнулся.
Он небрежно швырнул номерок на стол, тот с хлёстким «па» ударился о лакированную поверхность.
— Раз старший так любит этот камень, младший не станет отнимать чужое добро.
Он снова опустился на стул, закинул ногу на ногу:
— Двадцать миллионов за бесполезный обрезок. Щедрость у старшего — что надо, младший только восхищаться может.
Лицо мужчины в один миг потемнело.
До него дошло.
Этот мальчишка и не думал покупать!
Он просто взвинчивал цену!
Да ещё и делал это почти в оскорбительной манере, вынуждая его переплатить в двадцать раз.
— Очень хорошо.
Мужчина с силой сжал пальцы, раздавив одну из чёток; порошок с тихим шорохом просыпался меж суставов.
— Надеюсь, когда дойдёт до настоящего финала, твои кости окажутся такими же крепкими.
Рука аукциониста, державшая молоток, заметно дрожала.
— Д... двадцать миллионов, продано!
Вместе с ударом молотка в голове у Син Юя раздался чистый системный звук.
【Обновление испытательного задания: Разозлить цель класса S.】
【Прогресс: 1/3.】
【Получена награда: временный навык «Рентген-зрение» (длительность — десять минут).】
Син Юй моргнул.
Мир перед глазами сразу изменился.
Стены превратились в полупрозрачные контуры, красное дерево столешницы стало призрачной дымкой.
Его взгляд прошёл сквозь занавес за спиной аукциониста, прошёл сквозь несколько уровней охраны и упёрся в сейф за кулисами.
Там тихо лежала чёрная печать.
На её поверхности был вырезан оскалившийся чудовищный зверь, от которого клубилась чёрная, видимая невооружённым глазом зловещая аура.
Печать призрака.
Но то, отчего зрачки Син Юя действительно сузились...
Рядом с Печатью призрака лежал самый обычный, на вид ничем не примечательный конверт с документами.
Сквозь бумагу конверта он отчётливо увидел старую фотографию.
На снимке был его дед, Хин Тяньмин, пропавший много лет назад.
А за спиной деда стоял человек в золотой маске.
Тот положил руку ему на плечо, и в этой подчеркнуто дружеской позе было что-то до омерзения жуткое.
— Вот оно как...
Син Юй отвёл взгляд, в глубине глаз сверкнула острая, как лезвие, искра.
Этот аукцион в ресторане «Новый Месяц» с самого начала продавал вовсе не какую-то там Печать призрака.
Это была приманка, чтобы выманить змею из норы.
Ловушка для деда, и одновременно — ловушка для той самой «карты».
— Дядька Пань.
Син Юй внезапно перехватил запястье Ван Паньцзы, сжав так, что тот едва не вскрикнул.
— Ч-что? Жалеешь, что денег мало взяли? — толстяк всё ещё корчился от боли за те несчастные двадцать миллионов.
— Готовься валить.
Син Юй понизил голос, в котором впервые за весь вечер прозвучала непривычная, ледяная серьёзность.
— Через пару минут здесь будет бойня.
В этот момент голос аукциониста снова разнёсся по залу — на этот раз в нём слышалось нервное возбуждение, вперемешку с какой-то нездоровой истеричностью:
— А теперь встречайте второй лот...
— И это будет настоящий гвоздь программы сегодняшнего вечера.
— Живая... «ключевая» фигура.
Два здоровяка выкатила на сцену огромную железную клетку, накрытую чёрным брезентом.
Ткань с шелестом слетела вниз.
Внутри клетки находился не зверь.
Там сидела голая с ног до головы девушка, всё тело которой было покрыто синими татуировками.
Узор этих тату был в точности таким же, как на животе у Ван Паньцзы.
С той лишь разницей...
Что она была второй половиной карты.
Воздух в зале будто превратился в густой клей.
Все взгляды, словно крючья, впились в фигуру девушки в клетке и повисли на ней.
Она свернулась клубком в углу, совершенно обнажённая, лишь спутанные, свалявшиеся пряди длинных волос кое-как прикрывали самое необходимое.
Но в зале никто не пришёл любоваться красотой — глаза у всех горели нездоровым зелёным огнём, впившись в худощавое тело, испещрённое сложным, жутковатым синим рисунком.
Линии татуировки змейкой спускались от основания шеи по позвоночнику, сходились в ямке поясницы, затем расходились в стороны и исчезали где-то на внутренней стороне бёдер.
Рисунок казался одновременно и горным хребтом, и сплетением кровеносных сосудов.
Дыхание Ван Паньцзы вмиг стало тяжёлым, как меха кузнеца.
Он резко прижал ладони к своему животу, под слоями жира и мяса которого скрывалась ещё одна половина того же самого секрета.
— М-малой...
Голос Ван Паньцзы заметно дрожал, и его обычно бойкий язык словно завязало узлом:
— Это... это же...
— Я знаю.
Син Юй смотрел на девушку.
Вернее, на тёмно-красное родимое пятно у неё на спине.
Оно было в форме расправившего крылья феникса.
Перед глазами у него вспыхнула и бешено забегала системная панель.
【Обнаружен ключевой персонаж сюжета: Хо Лин (состояние — амнезия).】
【Статус: наследница дома Хо из Старых Девяти Врат, выжившая участница археологической экспедиции, носитель живой карты.】
【Состояние: крайне истощена, на грани нервного срыва.】
【Предупреждение: если немедленно не оказать помощь, объект умрёт от сердечной недостаточности в течение десяти минут.】
— Хо Лин...
Син Юй медленно произнёс это имя, словно пробуя его на вкус.
В его памяти это была самая младшая стажёрка в той самой археологической группе, «маленький хвостик», про которого дед Хин Тяньмин пару раз вскользь упоминал в своём дневнике.
Так она не только выжила...
Её эти твари превратили в живую карту?
Аукционист, похоже, был вполне доволен повисшей над залом мёртвой тишиной.
Он щёлкнул складным веером, словно демонстрируя редкий, особенно удачный фарфор.
— Господа, думаю, мне не надо долго расписывать, сколько всё это стоит?
Он лёгким движением веера указал на татуировки на теле девушки:
— Перед вами единственный проводник к тому самому месту. Кто получит её — тот получит ключ от Вечной Жизни.
— Стартовая цена — десять миллионов.
— Шаг ставки — не менее одного миллиона.
Не успел он договорить, как свет в небесном боксе на втором этаже снова вспыхнул.
— Пятьдесят миллионов.
Опять тот же ленивый голос мужчины средних лет.
Только на этот раз в нём не осталось ни следа прежней небрежности — только холодная ярость, с которой идут ва-банк, и звериная жажда обладания.
И даже что-то кровавое в подводном тоне.
Толпа, ещё секунду назад было зашевелившаяся, моментально стихла.
Пятьдесят миллионов.
Этой суммой ему удалось просто заткнуть рты большинству.
К тому же, это же хозяин небесного бокса — кто рискнёт с ним тягаться?
— Пятьдесят миллионов, раз.
Аукционист поднял молоток.
Ван Паньцзы вспотел так, будто его только что вытащили из-под душа; под столом его пальцы вцепились в бедро Син Юя так, что тому стало по-настоящему больно.
— Малой! Нельзя отдавать её им! Если эта девчонка попадёт в их руки, они её живьём освежуют, как чертёж, с кожи сдерут! У этих людей вообще ничего человеческого нет!
Обновлено: 10.07.2026