— Ладно, хватит уже это разбирать.
Гуань Шань оборвала эту псевдонаучную лекцию и со сложным выражением посмотрела на вздымающуюся грудь Син Юя.
— Только что тот тип в маске сказал, что это твой дед. Ты же говорил, что сирота?
— Товарищ полицейский, у нас тут что, допрос? — Син Юй кивнул наверх, на купол, с которого начинали сыпаться мелкие камешки. — Конструкция у этого места нестабильная. Тем залпом мы яд, может, и выжгли, но заодно угробили всю силовую развязку. Если сейчас не свалим, окаменеем здесь в виде экспонатов.
Будто подтверждая его слова.
Плита размером с жернов с оглушительным грохотом рухнула в пяти метрах от них.
— Уходим!
Гуань Шань приняла решение без колебаний:
— Возвращаемся тем же путём!
......
Двадцатью минутами позже.
Поверхность, временный штаб раскопок.
Дождь, наконец, выдохся.
Син Юй, закутанный в армейскую шинель, сидел на складном стуле, дрожа и обхватив ладонями кружку с горячим имбирным отваром.
Пижама с Губкой Бобом превратилась в лохмотья, из-под которых проглядывали несколько жутких синяков.
Чжан, начальник управления, стоял, заложив руки за спину, и с нахмуренным лбом слушал доклад Гуань Шань.
Неподалёку на носилках врач обрабатывал раны нескольким спецназовцам.
— То есть, по-твоему, внизу не только механизмы, но ещё и неизвестные вооружённые лица, и даже...
Чжан запнулся и глянул на Син Юя, сидящего чуть поодаль.
— И даже такие... твари?
— Так точно, — Гуань Шань сняла шлем, её короткие, аккуратно подстриженные волосы мокрыми прядями прилипли к щёкам. — Если бы не Син Юй, мы бы, скорее всего, там все и легли.
Чжан промолчал пару секунд, потом подошёл к Син Юю.
— Молодой человек.
— Товарищ Чжан, премия — это дело хорошее, но можно сначала выдать мне что-нибудь сухое? — Син Юй шмыгнул носом. — А то этот Губка Боб намок, стал тяжелее броника.
На лице Чжана, что бывало нечасто, мелькнула тень улыбки.
— С одеждой проблем не будет. Но сначала объясни вот это.
Он указал на чёрный блокнот, который Син Юй всё это время прижимал к груди.
— Это ведь государственная ценность?
— Это семейное письмо.
Пальцы Син Юя сжались сильнее, но взгляд оставался твёрдым, почти упрямым:
— Здесь стоит подпись моего деда. Согласно Гражданскому кодексу, вещи прямых родственников я имею приоритетное право наследования.
— Однако нашли его на археологическом объекте.
— А это значит, мой дед оставил мне предсмертную записку прямо на археологическом объекте.
Син Юй не отступал ни на шаг:
— И что теперь, полиция собирается отбирать у людей письма умерших? Ничего, что это уже тянет на нарушение права на личную жизнь?
Чжан несколько секунд буравил его взглядом, затем резко развернулся и махнул рукой:
— Выдать ему комплект формы. И пусть врач сделает ему полное обследование.
Сказав это, он чуть приглушил голос и обратился к Гуань Шань:
— Блокнот пока оставим у него. А вот за ним самим присмотрите. Секретов на нём слишком много. Раз раззолоченный масочник знал его деда, значит, тут всё очень непросто. Главное — не упустите парня.
— Есть.
Только когда Чжан отошёл, Син Юй позволил себе выдохнуть.
Он сослался на то, что хочет переодеться, и юркнул в пустую полицейскую машину.
Закрыл двери, дёрнул шторки на окнах.
Дрожащими пальцами вытащил блокнот.
Крышка уже задубела, на ощупь напоминая выделанную звериную шкуру.
Он раскрыл первую страницу.
Ни ожидаемого дневника, ни полевых заметок археолога там не было.
Только пожелтевшая фотография, зажатая между форзацем и страницей.
На снимке — молодой мужчина с младенцем на руках. Они стояли на фоне чёрной горной вершины.
Мужчина был похож на Син Юя, как минимум на семь десятых.
А на обороте фотографий чётким, чуть врезающимся в бумагу почерком шариковой ручки было выведено:
【Если ты читаешь эту тетрадь, значит, и я тоже потерпел поражение.】
【Не верь никому. Особенно тому, кто скрывает лицо под маской.】
【И главное, не суйся в Гугун. То, что придавлено там, куда неприятнее, чем то, что похоронено здесь.】
— Гугун?
Син Юй нахмурился.
Дед, похоже, совсем разошёлся: от Циньлиня — и одним махом до Пекина?
Он уже собирался перевернуть страницу.
Как вдруг в стекло постучали.
— Тук-тук-тук.
Син Юй резко захлопнул блокнот и сунул его за пазуху.
Опустил стекло. В проёме появилась улыбающаяся до щёлочек физиономия.
Никто иной, как всё тот же вечно заискивающий профессор Лю Цзяньго.
Только сейчас в его взгляде не было ни тени прежней растерянности и паники — напротив, проступала какая-то неприятная, лисья хитринка.
— Малый Син.
Профессор Лю протянул в окно сигарету:
— Там, внизу, я одну вещь у тебя так и не успел спросить.
— Какую? — Син Юй посмотрел на него настороженно.
Лю Цзяньго поправил очки, стекла блеснули, полностью скрывая его глаза.
— Ты сказал — это статическое электричество... Только вот, насколько я помню, когда твой дед пропал двадцать лет назад, его официально признали «государственным изменником».
Он наклонился ближе и почти беззвучно, так тихо, что слова могли услышать только они двое, прошептал:
— И ещё. Та самая костяная флейта в руках у золотого масочника... Если я не ошибся, она выточена из его бедренной кости.
Бум.
В голове у Син Юя что-то будто взорвалось.
Он рывком поднял голову и впился взглядом в Лю Цзяньго.
— Откуда вы это знаете?
Лю Цзяньго лишь слегка улыбнулся, хлопнул Син Юя по плечу и уже обычным шагом пошёл прочь.
— Полистай блокнот как следует. На следующем пункте маршрута мы ещё увидимся.
Глядя ему вслед, на слегка сутулую спину, Син Юй ощутил, как по телу пробегает ледяная дрожь.
Старый хитрец...
Неужели всё это время там, внизу, его трусливая беготня и визг — были сплошной игрой?
Син Юй глубоко вдохнул и вновь раскрыл блокнот.
В углу второй страницы был выведен странный символ.
Такой же он уже видел на дне термоса Лю Цзяньго.
И ещё... на лбу маски того самого золотого человека.
Три глаза, переплетённые в один, словно перепутанные змеиные зрачки.
【Системное уведомление: обнаружен ключевой предмет.】
【Название предмета: следственные записки Син Тяньмина (фрагменты).】
【Открыт новый основной квест: «В поисках исчезнувших двадцати лет».】
【Текущий след ведёт: Пекин, Панцзяюань, антикварная лавка «У толстяка Вана».】
— Хе...
Син Юй откинулся на спинку сиденья и чиркнул зажигалкой, прикуривая сигарету, которую сунул ему Лю Цзяньго.
В завесе дыма его взгляд постепенно холодел.
— Госизмена? Бедренная кость?
— Да эти старые пердуны всерьёз решили, что я, Син Юй, мальчик пугливый?
Он выдул в потолок машины дымное кольцо и посмотрел на суетящихся снаружи полицейских и сотрудников экспедиции.
— Раз уж вы так жаждете игры, ну так давайте играть по-настоящему.
— Но прежде...
Желудок громко напомнил о себе.
Син Юй машинально потрогал его через форму.
— Может, сначала дадите человеку поесть досыта? Спасать мир тоже, знаете ли, сверхурочная, а за переработки, по идее, приплачивают.
......
Пекин, Панцзяюань.
Четырёхчасовой ночной «рынок призраков» только-только схлопнулся, но утренняя толчея уже набирала обороты.
В воздухе густо стоял запах свежеподжаренных цзяобиней с яйцом и зелёным луком.
Смешиваясь с затхлой сыростью многолетней старой древесины, к которой давно прирос запах плесени, и с тяжёлым душком пота — того самого, который оставляют на вещах тысячи рук.
Син Юй сидел на корточках у бордюра, держа в пальцах наполовину съеденный зерновой блин.
На нём была та самая камуфляжная тренировочная форма, выданная по дружбе Чжаном, на ногах — пара обычных «освободительных» туфель.
Выглядел он, как новичок-работяга, только что с вокзала.
— Да это грабёж среди бела дня.
Он посмотрел на смятую пачку с оставшимися стосемьюдесятью юанями.
Это были все его сбережения после оплаты билета на скоростной поезд и ночёвки.
Премиальные от Чжана ещё должны были пройти через все инстанции — говорили, в лучшем случае через полмесяца что-то перепадёт.
«Эй, система, может, ты там подбросишь мне какой-нибудь бафф на тему “денежная удача” или что-нибудь в этом стиле?» — проворчал он про себя.
«Хотя бы всплывай окошком: “ежедневный вход — получи базовый прожиточный минимум”.»
【Системное уведомление: данная система нацелена на воспитание археолога божественного уровня и не предоставляет услуги по нелегальному привлечению средств.】
【Текущая точка задания: через пятьдесят метров по курсу, лавка “Цзю Я Чжай”.】
Обновлено: 10.07.2026