Внутри пещеры воздух был таким душным и жарким, что хотелось задыхаться, пропитан тяжёлым запахом ржавого железа и какой‐то неуловимой, липко-сладкой душистой нотой.
И совсем не таким тёмным, как представлялось.
На окружающих скальных стенах рос какой‐то мох, испускавший зловещий зелёный отсвет и заливавший весь проход призрачным сиянием, словно это был вход в царство духов.
Ступни Син Юя касались каменного пола, и ощущение было странным.
Мягко-пружинящее, с лёгким налётом тепла.
Будто он ступал... по гигантскому обложенному налётом языку.
Глаз божественной оценки бесшумно открылся.
Всякий раз, когда он переводил взгляд, обычные, казалось бы, каменные прожилки в его глазах расплетались в густую сеть кровеносных сосудов и пучков нервов.
【Сканирование окружения: останки древнего божества (область глотки).】
【Предупреждение: окружающие скальные стены обладают слабой биологической активностью, чрезвычайно чувствительны к яркому свету и громким звукам.】
Син Юй тут же убрал палец с кнопки мощного фонаря, который как раз собирался включить.
— Никому не включать свет!
Он хрипло крикнул, нарочно понизив голос:
— Всем выключить фонари! Только холодные факелы использовать!
Спецназовец, только что съехавший по верёвке вниз, уже тянулся к тактическому прожектору, но от этого окрика так дёрнул рукой, что чуть его не выронил.
— Почему? — Лю Цзяньго, тяжело дыша, ковылял следом. — При таком свете этого мха вообще дороги не видно!
— Экономим заряд.
Син Юй с самым серьёзным видом соврал:
— И вообще, здесь полно фосфоресцирующей пыли. Сильный свет — и будет взрыв в воздухе. Это же базовый школьный курс химии.
Лю Цзяньго открыл рот, явно чуя подвох, но, глядя на это жутковатое зелёное свечение вокруг, всё‐таки не решился возразить.
Отряд, цепляясь за наклонные стенки, на ощупь спускался по тоннелю минут двадцать.
Тот сладковатый, тревожащий запах становился всё гуще.
Впереди путь оборвался.
У самого конца прохода, поперёк него, высилась громадная серовато-белая каменная плита, наглухо перекрывая дорогу.
Сама по себе плита была нелепо неправильной формы; посредине тянулась вертикальная щель, а по обе стороны её поверхность была сплошь исчерчена складками, так что всё сооружение походило на... связки голосовых мышц.
Причём по обе стороны от этой «каменной гортани» не было ни замочной скважины, ни виду какого другого запора; вместо этого по стене ровными рядами шли две линии отверстий величиной с кулак.
Сквозняк врывался в эти отверстия и выл, издавая протяжное «ууу», похожее на приглушённый женский плач.
— Дальше не пройти.
Командир спецназа подошёл, упёрся плечом и толкнул плиту — та даже не дрогнула.
— Тут минимум тонн десять камня. Взрывчатку всю уже израсходовали.
Лю Цзяньго придвинулся вплотную, подняв лупу к ряду отверстий.
— Это, по идее, природные газовые поры, выточенные ветром... постойте, а почему они расположены так, будто это какая‐то партитура?
Пожилой профессор удивлённо обернулся:
— Син Юй, взгляни-ка. Разве это не похоже на схему древних бянь-чжун?
Син Юй подошёл и для вида провёл пальцами по влажным, скользким краям отверстий.
Перед глазами всплыло системное окно.
【Название механизма: Звуковой замок «Призрачный вой».】
【Способ взлома: перекрыть звукодырки «шан», «юй» и «цзяо», смоделировать частоту «драконьего рыка» и вызвать резонанс.】
Син Юй примерно понял, с чем имеет дело.
Он обернулся к остальным, сделав максимально серьёзное лицо.
— Это не бянь-чжун. Это древняя голосовая дверь с датчиком звука.
— А? — Гуань Шань прищурилась. — Голосовая?
— Да. Мудрости древних края не видно.
Син Юй указал на ряды отверстий:
— Это называется «резонансный механизм на основе гидро- и аэродинамики». Когда поток воздуха проходит через нужные отверстия, он создаёт нужную частоту вибрации и тем самым приводит в действие внутреннюю систему рычагов. Принцип тот же, что у современных голосовых датчиков в подъездах, только тут источник энергии — ветер.
С этими словами он вытащил из кармана недоиспользованную пачку бумажных салфеток, смял две в тугие комки и заткнул ими самые крайние, левое и правое, отверстия.
Потом снял грязный, залитый глиной носок и, морщась от вони, впихнул его в самое крупное отверстие посередине.
— Профессор Лю, одолжите на минутку крышку от термоса.
Син Юй взял у Лю Цзяньго крышку от его термокружки и плотно прижал её к четвёртому отверстию.
Подготовка была завершена.
Сквозняк по-прежнему гулял вдоль тоннеля.
Но теперь, когда несколько ключевых звуковых каналов оказались плотно забиты, прежний жалобный вой «ууу», напоминавший плач, изменился.
Звук стал глухим и тяжёлым, прокатывался по этому замкнутому пространству и отдавался в костях плотным басом, как низкочастотный громкий сабвуфер.
«Вууум—»
Воздух в туннеле будто задрожал.
Гуань Шань ощутила, как грудь сдавило, а барабанные перепонки заломило.
И в этот момент
огромная каменная «гортань» прямо перед ними вдруг действительно начала содрогаться в такт этому низкому гулу.
«Клац-клац-клац...»
Щель посередине плиты стала медленно разжиматься.
Из образовавшейся прорези вырвался поток мёртвой, застоявшейся, разложившейся в десятикратной концентрации мерзости, густо замешанной с тошнотворной кровавой вонью, ударив прямо в лицо.
— Открылась?!
Командир спецназа чуть глаза из орбит не выкатил.
— Да ладно, серьёзно? Носком дырку заткнуть — и это тоже, значит, аэродинамика?!
— Это называется принцип турбулентности в аэродинамике.
Син Юй, не моргнув, выдёрнул носок, снова натянул его на ногу:
— Не вдавайся в детали. Слово одно: наука.
Каменная створка медленно распахнулась, открывая то, что скрывалось за ней.
У всех в груди будто перехватило воздух.
За дверью пропала теснота коридора.
Там начинался невероятных размеров подземный зал.
Над головой — непроглядный чёрный купол, вершины которого терялись во мраке; из него свисали всего несколько исполинских сталактитов, похожих на готовые сорваться вниз, нависшие над головами мечи.
Прямо перед ними, в самой середине этого чудовищного подземного пустого пространства,
вздымался перевёрнутый каменный алтарь в форме пирамиды.
Он весь был сложен из чёрных костей; каждая кость испещрена мелкими тёмно-красными рунами.
А на самом верху алтаря покоилась бронзовая рака.
Крышка была сдвинута неплотно.
На край раки свешивалась покрытая чёрной шерстью огромная ладонь; её ногти длиной с ладонь взрослого человека — добрых семь-восемь сантиметров — в зеленоватой фосфорической мгле леденяще поблёскивали.
Но больше всего по спине ползли мурашки не от этой раки.
А от того, что у подножия алтаря, ровными рядами, стояли две шеренги людей.
Точнее, это были два ряда людей в гидрокостюмах и с кислородными баллонами за спиной.
Они стояли, отвернувшись от входа, не шелохнувшись, будто участвовали в каком‐то обрядовом поклонении.
— Это же предыдущая группа геологоразведки!
Лю Цзяньго сразу узнал эмблемы на их снаряжении и взволнованно выкрикнул:
— Малыш Чжао! Старый Ван! Что вы здесь делаете?!
Крик прокатился подземным залом и прокатился эхом.
Ни один из стоящих в шеренгах даже не дёрнулся.
Даже намёка на реакцию.
— Не кричите!
Син Юй рывком прикрыл рукой Лю Цзяньго рот; лицо у него в тот миг стало мертвенно-бледным.
На системном интерфейсе шёл бешеной вспышкой кровавый сигнал тревоги.
【Предупреждение! Впереди зафиксировано большое скопление «трупных марионеток»!】
【Количество: 12.】
【Состояние: режим покоя (переход к пробуждению).】
— Это не люди.
Син Юй не отрываясь смотрел на два ряда спин, голос его был сдавлен и почти не слышен:
— Посмотри им на ноги.
Гуань Шань подняла ночной прицел.
И увидела, что у этих людей в районе голеностопов не было ступней.
Из подола штанов не свисали ботинки; там зияла пустота, и только две белые костяные обрубки уходили прямо в чёрный породный пол.
Будто... их посадили туда, как рассаду.
— Ургх—
Лю Цзяньго, разглядев это, не выдержал; его вывернуло сухой рвотой.
— Что... что это такое...
— «Посев трупов», ритуал Общества Вечной Жизни.
Обновлено: 10.07.2026