– Эй-эй! Это же иллюзия, зачем на необитаемом острове такая вилла?
Молодой человек с белыми волосами выглядел совершенно потрясенным, словно его прежнее представление о мире рухнуло.
– Даже если моя семья купит остров для отдыха, мы выберем место с хорошей природой. Тут же никого нет, кто в здравом уме захочет здесь жить? – говорил он, не пытаясь говорить тише.
Слуги, стоявшие за дверью, слышали каждое слово, но их улыбки ничуть не изменились.
У всех присутствующих пробежали мурашки по коже, и они задумались, не стоит ли тут же уйти. Уйти хотелось не только потому, что люди здесь казались странными, но и из-за названия виллы, которое они только что услышали – Канибари. На латыни это означает "людоедство". Какой нормальный человек назовет свой дом так?
– Гости, пожалуйста, входите, хозяин приготовил для вас роскошный ужин, прошу к столу! – мягко произнес пожилой мужчина, похожий на дворецкого, увидев их колебания у входа. Он был одет в смокинг, серебряные волосы аккуратно зачесаны назад, что придавало ему утонченный и элегантный вид.
При мысли о еде, желудки людей, голодавших почти трое суток, непроизвольно застонали, а слюна во рту будто подгоняла их поскорее войти. Голод взял верх над тревогой, заставив их одного за другим переступить порог.
Войдя в холл, они сразу увидели огромное, бросающееся в глаза полотно. На нем был изображен мужчина с женщиной и двое детей – похоже, хозяева виллы. Портрет висел высоко, над длинной лестницей, а глаза изображенных людей скрывала тень со второго этажа. Черные провалы глазниц будто засасывали все вокруг, как водоворот.
С трудом оторвав взгляд от портрета, они наконец заметили, что стены вокруг зала увешаны тяжёлыми гобеленами. Время потрепало их краски и узоры, но те всё равно источали былое величие. Каждый гобелен украшали изображениями ирисов, словно каких-то символов. В промежутках между гобеленами виднелись каменные стены.
Высокий сводчатый потолок тоже украшали витиеватые узоры. В центре висела кованая люстра со стеклянными вставками, от которой лился приглушённый свет, создавая в зале умиротворяющую атмосферу.
Слуги провели всех к длинному деревянному столу, стоявшему сбоку. Стол был накрыт тонкой льняной скатертью. Вокруг стояли стулья с высокими спинками – казалось, всё готово к ужину.
– А где хозяин виллы? Почему его не видно?
Первым подал голос всё тот же молодой человек с белыми волосами. Его звали Фил Крис, он был вторым сыном в семье Крисов.
У него был отличный старший брат. Не имея прав на наследство, Фил жил по принципу "ешь, пей, веселись". Когда заканчивались деньги, он шёл к брату. Если бы не несчастливый случай кораблекрушения и попадания на необитаемый остров, его жизнь была бы совершенно беззаботной.
Увидев в вилле подражание средневековым интерьерам, Фил поморщился от отвращения.
Сереброволосый дворецкий с улыбкой ответил на вопрос Фила:
– Прошу вас, гости, присаживайтесь. Я схожу и позову хозяина.
Пока он говорил, блондинка, вошедшая в виллу первой, уже свернулась на стуле у камина. В камине горели дрова, источая тепло и согревая её замёрзшие руки и ноги.
Остальные тоже по очереди расселись за длинным столом. Слуга, который встречал их у дверей, теперь расставлял перед каждым керамическую посуду и стеклянные бокалы.
Мужчина в очках с любопытством разглядывал интерьер с момента входа. Увидев, что дворецкий поднялся наверх, он тихонько спросил служанку, расставлявшую рядом посуду:
– Простите, вы не могли бы рассказать мне, кто хозяин этого дома?
Хоть говорил он почти шепотом, но все вокруг были напряжены и, заметив его необычное поведение, обернулись.
Служанка оказалась кареглазой девушкой с веснушками на лице, выглядевшей очень милой и живой. Она склонила голову, весело прищурив глаза:
– Хозяин – он и есть хозяин, самый замечательный хозяин!
Услышав это, все присутствующие переглянулись, и странное предчувствие только усилилось. В этот момент посреди общего молчания один человек вдруг дрожащим голосом спросил:
– Неужели... это вилла семьи Кастер?
Как только эти слова слетели с губ, слуги, стоявшие вокруг, повернули головы и уставились на женщину, словно по команде. У женщины были длинные черные волосы, тонкое бледное лицо, а в глазах выступили слезы от того, что на нее так смотрели. Выглядела она очень робко.
Она торопливо объяснила:
– Я писательница. Просто собирала материал и случайно узнала об этой семье. А тут увидела эмблему ириса, герб семьи Кастер... Я правда не плохой человек!
Видеть, как хрупкая девушка тревожно убеждает группу странных существ в том, что она не злодейка – зрелище, мягко говоря, необычное.
– Энни, ты знаешь об этой вилле? Кто хозяин? – серьезным тоном спросил мужчина в очках.
– Ну... ну, если это те Кастеры, о которых я знаю... их семья поколениями занималась торговлей оружием. Во время Первой мировой они продавали оружие нескольким странам. А после войны разные страны начали их наказывать. Ходят слухи, что это семейство сбежало на маленький остров и там жило уединенно. С тех пор о них мало кто слышал. Я просто предположила, но кто же знал, что это правда...
[Хлоп! Хлоп! Хлоп!]
Со стороны лестницы раздались аплодисменты.
Все подняли головы и увидели, как по ступенькам медленно спускается седовласый дворецкий, держа за руку женщину.
– Не думала, что среди вас найдутся те, кто знает о моей семье Кастеров. Как приятно.
Женщина, словно хозяйка этой виллы, имела густые и гладкие светлые волосы. Выглядела она лет на двадцать, но её янтарные глаза, словно лунный свет на глади озера, излучали зрелость и загадочность.
На ней было облегающее чёрное платье и белые кружевные перчатки, придающие её позе изящество и спокойствие.
На перчатках был вышит узор из сиреневых ирисов.
Видимо, не ожидая увидеть хозяйкой столь странной виллы красивую молодую женщину, мужчины за длинным столом слегка заволновались.
Все встали, вежливо поприветствовали хозяйку и снова уселись.
– Меня зовут Кассандра Кастер, можете называть меня госпожа Кастер. Знаю, у вас куча вопросов, но, должно быть, после долгих скитаний по морю вы очень голодны. Давайте не будем тратить время на разговоры и сначала поедим.
Госпожа Кастер медленно сняла перчатки, передала их стоящему рядом дворецкому и окликнула кого-то по имени:
– Канибари!
– Да, госпожа.
Под внимательными взглядами всех присутствующих, человек по имени Канибари, одетый в белый поварской китель с аккуратным воротником и в чёрном кожаном фартуке, подчеркивающем его крепкое телосложение, вошел в комнату.
На его голове была высокая белая шапка, а под ней – восточное лицо. И хотя большинство присутствующих европейцев с трудом различали азиатские черты, они вынуждены были признать, что повар красив.
Тележка повара была заставлена тарелками разных размеров, и он тонкой рукой раздавал еду гостям.
– Сегодня на закуску — фуа-гра сухой обжарки, приготовленная с особой тщательностью из самых свежих ингредиентов. Прошу вас, попробуйте.
Слегка бледное лицо повара озарила улыбка, когда он представлял сегодняшние блюда хозяйке и гостям.
Перед каждым лежала тарелка с фуа-гра размером с монету, политая коричневым соусом. И цвет, и запах были очень аппетитными для людей, которые несколько дней голодали.
Обновлено: 19.01.2026