Рейне исполнилось пятнадцать.
Краэлю – двадцать три.
Время неумолимо: что-то остается прежним, но многое меняется.
Перемены не обошли стороной и их жизнь.
— Рейна-сама! Прошу, станьте моей женой!
— Простите, вынуждена отказать. Всего доброго.
— О-о-о нет!
Молодой человек, приехавший из какого-то далекого городка, рухнул на колени, сраженный наповал её вежливой улыбкой.
Он уткнулся лбом в пол Храма, сотрясаясь в рыданиях, а по его щекам катились слезы в три ручья.
Рейна же, одарив его на прощание всё той же безмятежной улыбкой, спокойно вернулась к уборке.
— А Рейна-тян всё так же популярна. Пятый за этот месяц, не так ли?
— Да уж… — Краэль невесело усмехнулся, отвечая Ораторио. — Женихи едут даже из других провинций. Это начинает утомлять.
Владелец ателье заглянул в Храм поболтать. К их разговору присоединилась и госпожа Роттель.
— С такой-то внешностью! — Подхватила она. — Фигура просто загляденье, и не скажешь, что ей всего пятнадцать.
— Неудивительно, что отбоя от них нет, — добавил Ораторио. — Если бы не вы, Жрец, наши местные парни давно бы уже пороги оббивали.
— При чём тут я? Если Рейне кто-то приглянется, я мешать не стану.
— Э-э-эх… — Ораторио и Роттель вздохнули в унисон.
Краэль недоуменно моргнул, не понимая причины их синхронного разочарования.
— Жрец, ну вы и тугодум. Неужели правда не замечаете?
— Ну, его можно понять, — заступилась госпожа Роттель. — Он ведь растил её с малых лет.
— И всё же… — протянул Ораторио. — Рейна-тян с самого детства не скрывала своих чувств. А в последнее время это стало настолько очевидно, что не замечать – просто преступление. Ей что, нужно его силой в кровать затащить?
— …Может, перестанете обсуждать меня так, будто меня здесь нет? — Краэль недовольно прищурился. — Если хотите посплетничать, идите на площадь.
Ораторио примирительно поднял руки.
— Шучу-шучу. Но если серьезно… Столько поклонников – это ведь и проблемы. Не было никаких неприятностей?
В последнее время у Рейны действительно не было отбоя от кавалеров. Каждые несколько дней кто-то пытался за ней приударить.
Среди них попадались и грубияны, и те, кто не понимал слова «нет».
— Думаю, она в безопасности… Смотрите сами.
— Р-Рейна-сан! Я всё равно люблю вас!
Отвергнутый юноша, только что убивавшийся на полу, внезапно подскочил как на пружинах.
Он рванулся вперед, пытаясь обнять Рейну со спины, пока та подметала пол.
— Рейна-тян!
— Осторожно! — Вскрикнули гости Храма.
— Нян!
— Кха!
Но откуда ни возьмись вылетел плюшевый кот и с разворота заехал наглецу прямо в челюсть.
Непостижимо, как в такой маленькой игрушке таилась подобная мощь.
Парень кубарем покатился по полу и вылетел прямиком за двери Храма.
— Это ещё что такое?
— Телохранитель Рейны.
В игрушке, как и тогда, пять лет назад, обитал Святой Дух, охранявший покой девушки.
Его боевые возможности превосходили навыки бывалых солдат; обычному проходимцу было не суждено даже коснуться края её платья.
— Нян!
— Гав-гав!
— А-тё!
Причем теперь такой защитник был не один.
Плюшевому коту, выполнившему задачу, отсалютовали другие игрушки, выбравшиеся из теней.
Там были пес, медведь, мышонок, панда… всё то, что Краэль дарил Рейне за эти годы.
В каждом из них жил Святой Дух, неусыпно оберегавший свою хозяйку.
— Кажется, я ей больше совсем не нужен… Похоже, птенчик скоро покинет гнездо.
— …Жрец, послушайте.
— …Вы совсем не то имеете в виду.
Госпожа Роттель и Ораторио попытались было что-то возразить, но их прервал вежливый стук в открытую дверь Храма.
— Прошу прощения. Могу ли я видеть настоятеля сего Храма?
На пороге стоял пожилой джентльмен в строгом черном пальто.
Он совершенно не обратил внимания на «тело» незадачливого жениха, валявшееся снаружи, и спокойно обратился к присутствующим.
— Очередной претендент, судя по всему, — пробормотал Краэль.
— Что?
— Этот почтенный старец?
Собеседники Краэля недоуменно переглянулись.
— Именно. Но на сей раз это тот «жених», которому нельзя отказать.
Краэль быстро подошел к гостю и, приложив руку к сердцу, глубоко поклонился.
— Жрец Краэль Барн к вашим услугам… Добро пожаловать. Не ожидал, что вы прибудете лично, Ваше Высокопреосвященство.
— Дело чрезвычайной важности. Ради такого я бы и на край света отправился, — ответил старик, снимая шляпу.
— Полагаю, представляться нужды нет, но всё же… Я Дилетт Хост, Кардинал Великого Храма столицы. Я прибыл сюда, получив известие о том, что здесь явилась миру Святая.
Кардинал.
Глава всей церковной иерархии явился собственной персоной.
Цель его визита была очевидна: забрать Рейну.
«Значит, час разлуки настал…»
Краэль на мгновение прикрыл глаза, а затем пригласил Кардинала в приемную залу Храма.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 10.07.2026