Глава 33 — Глава 33

Меч ударил в Каменного Человека с Девятью Отверстиями, но лезвие наткнулось на преграду, будто внутри скрывался некий плотный предмет, не дающий ему пройти дальше. Не прошло и мгновения, как клинок изогнулся, рассекая тело Каменного Человека и обнажая то, что так упорно сопротивлялось удару. Темный, будто кокон, предмет, напоминающий сердце, был покрыт трещинами, из которых сочилась ядовитая обида. *Звяк!* Будто небесный меч освободился из ножен, звон разнесся по округе, и черная молния метнулась прямо к Ло Мо с невероятной скоростью. В тот же момент протянулась большая рука — это была пожилая даосистка из Каменной Мастерской Дао И. В конце концов, это была их территория, и они не могли позволить, чтобы гость пострадал здесь. Но Ло Мо среагировал быстрее. Его ладонь схватила черный свет. Тот ударил по пальцу с резким *динь!*, но не вырвался — лишь дрожал и бился, бессильный освободиться. Под Золотым Сиянием Белого Императора у него не было шансов. Этот Святой Дух был слишком слаб. Из трещин вырывались струйки темно-красного тумана — гневная обида Каменного Человека, его последний крик отчаяния. Хотя Святые Духи рождались самой природой, для их формирования требовались долгие тысячелетия. Этот Дух был редчайшим Металлическим Святым Духом, и его ждало великое будущее… но вместо этого люди принесли его в Мастерскую и вскрыли заживо. Его гнев клокотал, но бессильно. Он был всего лишь незрелым Духом, его сила — слишком мала. Если бы ему дали сотни тысяч лет, он мог бы потрясти весь мир. Увы, с того момента, как его принесли в Каменную Мастерскую, его судьба была предрешена. Но были те, кто не верил в судьбу... – **Великая Техника Душ!** – В клубах тёмно-красного тумана проступило лицо, которое должно было рассеяться в мире после исчерпания силы, но Ло Мо удержал его, запечатав в своём море сознания — это была слабая душа Каменного Человека с Девятью Отверстиями. Ненависть рассеялась, чёрный свет угас, обнажив скрытый внутри предмет. Это был крошечный чёрный меч длиной всего в дюйм. Миниатюрный, с узорами в форме драконов на тёмной поверхности, он замер между пальцами Ло Мо. – Боже! Чёрное золото с узором дракона! – Линии Дао и гармонии переплетены… но этот меч был выкован слишком рано! – Святые духи взращивают оружие, и оно растёт… но этот клинок слишком мал. Каменный Человек с Девятью Отверстиями не достиг достаточной глубины в своём совершенствовании. – Какая жалость… Ло Мо покрутил в пальцах меч из Чёрного Золота с Драконьим Узором. – Немного маловат… В ином случае мог бы стать материалом для моего собственного меча. [Тишина] Эти слова, полные скрытого хвастовства, вызвали у всех желание шлёпнуть его башмаком по лицу. Чёрный Император жадно потянулся к мечу. – Гав! Малый, у тебя ведь уже есть оружие! Как насчёт отдать этот клинок мне? В памяти Чёрного Императора ещё свежа была гора Божественного Пурпурного Золота, из которой Ло Мо выковал свою пагоду… Такую огромную! Раз уж у него есть такое, зачем ему этот крохотный меч? Но Ло Мо быстро спрятал драгоценную находку. – Ни за что! Так тебе и надо — нечего было сомневаться во мне раньше. Чёрный Император фыркнул. – Хорошо, не хочешь — как знаешь. Не ожидая успеха, он разинул свою кровавую пасть и отхватил огромный кусок Источниковой Горы. Сотни тысяч фунтов чистого Источника скрылись в его ненасытном чреве. – Но хотя бы половину выигранного Источника поделись со мной! Чёрт! Толпа очнулась от шока, внезапно осознав жестокую правду. Они проиграли. Проиграли! – Мы… мы проиграли весь наш запас корма… Многие ощущали себя в кошмаре, ошеломлённые, не понимая — может, это всё ещё сон? Несколько влиятельных кланов лишь усмехнулись — они тоже проиграли, не ожидая, что этот юноша действительно вырежет Бессмертный Металл и к тому же угадает его вид. – Путь познания Источника безграничен и непредсказуем, – кто-то проворчал. – Всегда найдётся тот, кто превзойдёт тебя. Но кое-кто прищурился, словно задумав нечто коварное. – Люди гибнут за богатство, птицы – за корм, – прошептал чей-то голос. Здесь лежало больше десяти миллионов фунтов Источника. Даже патриархи великих святилищ и знатных родов не смогли бы устоять перед таким соблазном. А владелец этих сокровищ — всего лишь скромный мастер Жизненного Родника. – Жизненный Родник? – кто-то фыркнул. – Мелкая мошка, которую можно раздавить одним движением руки. Невидимые нити божественного сознания сплелись в тёмные замыслы. Несколько мелких разбойников в отчаянии рвали на себе волосы. – Не может быть! – один из них выл. – Он действительно вырезал меч с узором Чёрного Золота Дракона! Я копил этот Источник годами! Святая Дева Яочи Гу Маньлу молча наблюдала за происходящим. Внешне она оставалась невозмутимой, но в глубине души её сердце дрогнуло. – Это слишком похоже на тот случай, – прошептала она про себя. Тогда Яочи потеряла свою Святую Деву. С тех пор в святилище был введён строгий запрет: ученикам — особенно Святым Девам — запрещалось участвовать в азартных играх. – Если мы снова потеряем Деву, где же тогда будет наша честь? – спросила она себя. – Победитель определён, – раздался голос старой даосской монахини из мастерской Дао И. – Этот меч из Чёрного Золота Дракона, в котором переплетены Путь и Закон, стоит не менее девяноста тысяч фунтов Источника. Поэтому оба спора выиграл этот почтенный Фан Хань. Лица проигравших стали зелёными. – Чёрт возьми! – один из них стукнул себя по лбу. – Почему я не смог удержаться?! Чёрного Императора Ло Мо схватил за загривок, не давая ему проглотить ещё больше Источника. – Считайте, что вам повезло! – проворчал он, оскалившись. Старейшина секты Инь Ян Ли Даомин, который первым начал спорить с Ло Мо, был бледен как полотно. Он не только проиграл все свои запасы источника, но и занял пятьдесят тысяч фунтов для второй ставки. Теперь его долги росли, как снежный ком. Ло Мо покачал головой: – Это искусство верховного источника. Ли Даомин фыркнул: – Я живу в Северном крае тысячи лет и видел множество мастеров источника. Ты вообще не использовал никаких техник – какое еще «верховное искусство»? Черный Император насторожился: – Эй, старик, следи за языком! Ло Мо огляделся – народу было маловато – и предложил: – Раз старший считает, что это удача, может, продолжим? [Тишина.] Все молча перевели взгляд на гору источника за его спиной. Они уже проиграли всё – кто теперь рискнет? – Давайте так, – Ло Мо улыбнулся. – Поставим на то, смогу ли я снова добыть Бессмертный Металл и Эликсир Жизни. Как вам? [Шум.] – Ты сам напрашиваешься! – Ли Даомин покраснел от злости. – Даже Небесный Мастер Источника не осмелился бы на такое! Осторожнее, парень, а то и свое последнее проиграешь! Ло Мо рассмеялся: – Какая разница? Всё равно я ничего не теряю. Если не хотите – скормлю этот источник собаке. Черный Император тут же оживился: – Кроме этого Императора, тут и собак-то нет! [Гордое выражение морды.] Ло Мо относился к восемнадцати миллионам фунтов источника как к пустяку, и это бесило окружающих еще сильнее. – То, что ты называешь «собачьей едой», – это наши кровь и пот! – кто-то процедил сквозь зубы. – Хм, значит, ты сам решил вернуть мне мое! – Ли Даомин сжал кулаки. Тут вмешался Черный Император: – Старик, у тебя вообще остался источник? [...] Ли Даомин замер. Потому что у него действительно не было ни гроша. Только долги. Ло Мо взмахнул рукой: – Чёрный Император, как ты можешь так говорить? Ведь они всё-таки старшие. – Ну и что? – Чёрный Император почуял, что Ло Мо собирается кого-то подставить. – Раз они старшие, то оружие, которое они ковали всю жизнь, наверняка стоит немало источника. Вместо того чтобы уносить его с собой в могилу, почему бы не использовать как ставку? Может, повезёт сорвать куш. Ло Мо улыбнулся «добродушно» и обратился к Ли Даомину: – Старейшина, как вы на это смотрите? Чем сильнее культиватор, тем могущественнее его внутренние демоны – а значит, он идеально подходит для питания Великой Техники Сердечных Демонов. Ли Даомин, мастер Тайного Драконьего Мира, был отличной питательной средой. Глаза Ли Даомина налились кровью, мысли путались, будто в голове полыхал огонь. Наконец он выдохнул: – Этот старик сыграет с тобой! Он не шёл по пути «одним ударом – десять тысяч техник», поэтому создал множество артефактов. Как мастер девятого неба Тайного Драконьего Мира, его оружие всё ещё представляло ценность. – Здесь есть профессиональные оценщики? – Ло Мо оглядел толпу. – Может, я? – вышел Яоюэ Кон из Небесного Демонического Дворца. – Я представляю аукционный дом Небесной Сокровищницы Демонов и гарантирую справедливую цену. Ло Мо кивнул: – У меня нет возражений. А вы, старейшина? Ли Даомин стиснул зубы: – Ладно! В итоге коллекция магических артефактов Ли Даомина была оценена в 170 тысяч фунтов источника. – Отлично, тогда начинаем. – Казалось, Ло Мо собирался снова играть только с Ли Даомином. Конечно, это было неправдой – просто для отвода глаз. – Погоди! – Дружище, не торопись! Несколько стариков, только что проигравших крупные суммы, поднялись: – Дружище, куда ты спешишь? Мы ещё не сделали свои ставки. Ло Мо с недоумением спросил: – Разве несколько старших только что не понесли большие потери? Почему вы всё ещё здесь? Вы же знаете, что маленькая игра – это развлечение, а большая – вредит здоровью. В этот раз мы снова играем лишь потому, что старший Ли не доверяет моему искусству источников. Остальным старшим ведь незачем присоединяться, верно? Тактичный отход – чтобы спровоцировать их. – Ничего, ничего, – добродушно улыбнулся один из стариков. – Такая мелочь, как наши потери, разве может считаться вредом для здоровья? – Верно, нам просто нравится азарт, – подхватил другой старик с улыбкой. – Тогда пусть старшие присоединяются, – сказал Ло Мо. – В любом случае, у меня есть только эти игровые средства. Он указал на гору источников, а затем шлёпнул Чёрного Императора по голове: – Мерзкий пёс, хватит жрать! Выплюни всё обратно! Чёрный Император недовольно буркнул: – Малыш, ты ещё хочешь играть? Ты и так уже достаточно выиграл. – Если не веришь мне, можешь не участвовать. – Этот Император, конечно, поддержит тебя! Чёрный Император проворно выплюнул источники и надменно заявил: – Есть ещё желающие сыграть? Поторопитесь! У этого Императора восемнадцать миллионов цзиней игрового капитала! Ло Мо также выдвинул вперёд аметистовую нефритовую почву: – Будем считать это шестью миллионами цзиней источников. У старших есть возражения? – Ты хочешь одарить нас сокровищами – конечно, у нас нет возражений!