– Малыш, с чего начнём?
На улицах Святого Города появились мужчина и большой чёрный пёс. Собака уже нетерпеливо переминалась с лапы на лапу.
– Сначала заглянем в мастерскую «Дао И».
Мастерская камней «Дао И» была основана одноимённым Святым Землями и славилась своим качеством благодаря их поддержке. Однако Ло Мо выбрал это место по другой причине — здесь хранилось лекарство бессмертия.
– Жаль только, что камни из Сада Небесного Сына теперь можно резать только прямо там, — проворчал Хэй Хуан, недовольно постукивая хвостом.
– Это всё потому, что прежние Мастера Источника играли слишком жёстко. Святые Земли ввели это правило, чтобы учиться их технике.
Те старшие Мастера и правда не знали меры. Их мастерство заставляло семьи Святых Земель зеленеть от зависти. Один из них, некто господин Чжан, вообще умудрился выиграть у них Святую Деву Яочи! Настоящий зверь. Вот и пришлось запретить выносить камни из Сада — только резать на месте.
Хотя, судя по всему, эта мера не особо помогла — они так ничему и не научились
Войдя в мастерскую, Ло Мо огляделся. Народу здесь было немного, тихо и спокойно, не то что на шумных улицах. Под сенью древних деревьев практики неспешно выбирали камни, перешёптывались, иногда показывая пальцами на чужие находки.
Отличное место, чтобы скоротать время.
Первые несколько дворов были заполнены самыми обычными камнями по смешным ценам. Шанс найти среди них что-то ценное — почти как выиграть в лотерею. Настоящие сокровища лежали глубже.
Ло Мо прошёл уже несколько уровней, когда Хэй Хуан заскулил:
– Сколько можно? Там вон несколько неплохих лежало!
– Терпение, — улыбнулся Ло Мо. – Идём дальше.
– В Сад Небесного Сына?
В крупных мастерских по обработке камня Святых Земель повсюду есть Сады Небесного Камня — Тяньцзы. Некоторые из хранящихся там камней ценнее, чем обычные источники энергии. Как правило, сюда приходят лишь старики, чья жизнь подходит к концу, в надежде отыскать сокровище, способное продлить их годы.
В Саду Тяньцзы мастерской Дао И огромная древняя лоза толщиной более десяти метров раскинула свои ветви во все стороны. Воздух здесь насыщен энергией, будто исходящей от этого древнего растения, хотя сама лоза давно погибла, а её остатки питают это место своей силой.
Ло Мо осторожно провёл рукой по древней лозе и сделал шаг к входу в сад, но служители мастерской почтительно преградили ему путь.
– Сад Небесного Камня открыт не для всех. Уважаемый гость, предъявите, пожалуйста, подтверждение вашего статуса или достаточное количество источника.
Ло Мо не рассердился на остановку — в конце концов, здесь его просто не знали. Он достал несколько зёрен божественного источника, собранных им у входа в Гору Цзышань. Ценность этого материала высока: то, что он показал, стоило не меньше десяти тысяч цзиней обычного источника.
– Прошу вас, – просто сказал он.
Убедившись в его состоятельности, служители пропустили его. В конце концов, камни в Саду Тяньцзы слишком ценны, и необходимо отсеивать случайных посетителей, чтобы не нарушать покой этого места и не портить настроение истинным ценителям.
К тому, что Ло Мо вошёл с собакой, никто не придрался. Да хоть с водяной обезьяной — раз у тебя есть деньги, можешь приводить кого угодно.
– Кто-то зашёл в Сад!
– Он собирается делать ставки на камни Тяньцзы?
Тишина в мастерской сменилась оживлённым гулом: звали друзей, звали знакомых — все спешили посмотреть на смельчака, отважившегося испытать удачу в этом месте.
У cultivators долгая жизнь, но большую часть времени им приходится усердно совершенствоваться. Иногда наблюдать за тем, как другие играют в азартные игры с камнями, становится своего рода развлечением. Поэтому, когда кто-то решает разрезать камни в Каменном саду Тянь Цзы, всегда собирается много зрителей.
В конце концов, камни здесь дорогие. Если не хватает средств на участие, можно хотя бы посмотреть, как тратят другие, и порадовать глаза.
Однако большинство зрителей не могут попасть внутрь из-за строгих правил сада — их останавливает древняя толстая лоза, отделяющая внутреннюю территорию от внешней.
Но после того, как здесь появился Ло Мо, в Каменный сад пришло много новых посетителей — в основном старых cultivators, у которых скопились немалые сбережения. Хотя они не готовы рисковать, играя в камни, зато охотно покупают сокровища, которые другим удалось добыть из разрезанных камней.
– Молодой человек, ты собираешься резать камни? – нетерпеливо спросили старики.
У них были деньги, и хотя покупка камней могла принести удачу, они не любили азартные игры — шансы слишком малы, это как бездонная яма. Гораздо надежнее стоять в стороне и спокойно покупать уже добытые сокровища.
Особенно если речь о молодых. Ведь вещи, продлевающие жизнь, им не так уж нужны — если из камня достанется что-то подобное, они обычно продают.
– Да, хочу попробовать разрезать пару камней, просто ради интереса.
Ло Мо бродил по саду, а мастер, ответственный за подбор камней, тихо объяснял ему особенности каждого.
Прошло около четверти часа, и наконец его внимание привлек один крупный камень. Его цена составляла три тысячи цзиней источника — очень дешево по сравнению с другими диковинными камнями, ведь в Каменном саду Тянь Цзы цены обычно исчисляются десятками тысяч.
Ло Мо применил метод распознавания камней из «Небесной книги Источника» и увидел, что внутри этого огромного камня весом в три тысячи цзиней, похоже, скрывается сгусток божественного света — ослепительный и яркий.
– Я беру этот камень, – сказал он, доставая три тысячи цзиней чистого источника.
Он знал сюжет. В мастерской «Дао И» был запечатан в огромном камне бессмертный лекарственный корень, и теперь, проверив его с помощью Божественной техники Источника, он убедился: внутри точно должно быть сокровище. Скорее всего, именно то, что он ищет. Поэтому он не раздумывая купил камень.
У него с собой было чуть больше двадцати тысяч цзиней обычного источника. Часть он добыл, обчистив секты Ли Хо и Цинся, а часть нашёл в Инь-Ян Диаграмме. Кроме того, у него было много разрозненных зёрен божественного источника — если собрать их вместе, они были размером с кулак и стоили примерно двести тысяч цзиней обычного источника.
Мастер Источника из мастерской «Дао И» тут же отнёс камень в сторону, чтобы начать вскрытие.
Хэй Хуан осмотрел камень и скептически хмыкнул:
– Почему-то мне кажется, что этот камень самый обычный, даже пустышка.
Ло Мо передал ему мысленно:
– Это лишь доказывает, что ты в технике Источника полный профан. Внутри точно есть божественное лекарство.
Хэй Хуан тоже ответил мысленно:
– Не верю. Божественное лекарство — редкость. Даже если ты изучил секретные техники из «Небесной книги», максимум, что ты можешь знать — что внутри что-то есть.
– Если я говорю, что оно там есть, значит, так и есть.
В руке Ло Мо вспыхнул зелёный свет, и энергия Деревянного Императора уловила высококачественную древесную энергию внутри камня. Теперь он был уверен: внутри действительно был божественный корень.
– Пф, – фыркнул Хэй Хуан, но спорить не стал. Вместо этого он ткнул пальцем в другой камень:
– А вот этот, мне кажется, хороший. Должно быть, внутри что-то ценное. Помоги проверить.
Ло Мо взглянул в указанном направлении.
Там лежал камень странной формы, напоминающий человеческую фигуру. Он стоял отдельно на каменной платформе, купаясь в солнечном свете.
– Девятидырчатый Каменный Человек?
– Именно так. Это камень клана Святого Духа, внутри наверняка есть сокровище.
Хэй Хуан явно разбирался в подобных вещах.
– Ну так себе, – прокомментировал Ло Мо.
Внутри лежал меч… точнее, даже не меч, а крошечный клинок длиной в палец, выкованный из черного золота с узором дракона.
Для обычного человека это могло бы быть сокровищем, но Ло Мо не впечатлился.
Зеваки вокруг тоже высказывали свое мнение:
– Я давно присматривался к этому камню, но цена в девяносто тысяч цзиней источника отпугивает. Вдруг внутри ничего нет?
Действительно, такая высокая цена была из-за необычной формы камня – вероятность, что внутри что-то есть, казалась большой.
– Я тоже его замечал, но раз мастера по работе с источниками осмотрели его и не купили, значит, рисковать не стоит.
Старые и опытные наблюдатели шептались, что с Девятидырчатым Каменным Человеком лучше не связываться – слишком велика вероятность прогадать.
Хэй Хуан заколебался, но потом вдруг сообразил:
– Малой, одолжи мне немного источника, я хочу купить этого каменного человечка.
Ло Мо искоса взглянул на него:
– Денег нет. Только падающая звезда.
– Гав?
– Ч… что значит «только падающая звезда»?
– Молодец, парень, крепко стоишь на ногах.
– Ха-ха, мы, старики, тоже хотим посмотреть, что внутри, но лучше не рисковать. Все-таки девяносто тысяч цзиней – не шутки.
– Да режь уже! Пусть даже камень всего на три тысячи цзиней, но он из Сада Небесного Сына – вдруг повезет?
Зрители волновались больше, чем сам Ло Мо.
Тот лишь кивнул:
– Что ж, принимаю ваши пожелания.
Он взял серебряный нож, протянутый Мастером Источника, и крепко сжал его в руке, осторожно надрезая камень, снимая с него каменную кожу.
Поскольку камень был очень большим, требовалось сделать немало надрезов, медленно превращая его в крошево… то есть нет — медленно снимая слои, чтобы не повредить возможные сокровища, скрытые внутри.
И вот, когда ещё один кусок каменной оболочки отделился, ослепительный божественный свет вспыхнул, окрасив полнеба сияющим великолепием, а из камня вырвалась светящаяся тень.
– Что-то вырезали!
– О боже, кажется, это фигура!
– Летящий бессмертный, заточенный в камне?
За пределами каменного сада зрители пришли в неистовство.
Внутри сада пожилая даосская монахиня, охранявшая мастерскую «Дао И», открыла глаза. Её божественная сила превратилась в огромную руку, которая потянулась, чтобы схватить ускользающий свет.
Но это была лишь иллюзия, нематериальная тень, и её нельзя было удержать. Она растаяла в воздухе, оставив после себя лишь мимолётный отблеск.
Монахиня тут же провела рукой по пустому пространству, создав световой барьер, и запечатала весь Сад Небесного Камня, чтобы не позволить божественному предмету исчезнуть.
В конце концов, явление летящего бессмертного из камня — редчайшее зрелище, и значит, внутри наверняка скрывается нечто удивительное.
– Я давно не видела подобного чуда…
– Это точно что-то необыкновенное.
– Человекообразная тень… неужели из камня появится человек?
Все вокруг горячо обсуждали происходящее, переполненные эмоциями от того, что стали свидетелями такого события.
Несколько старейшин из сада приблизились, их глаза жадно впивались в камень.
Даосская монахиня тоже подошла ближе и молча наблюдала.
А Мастер Источника, стоявший на самой низкой ступени иерархии и зарабатывавший лишь своим умением, дрожал от возбуждения, вставая на цыпочки, чтобы хоть краем глаза разглядеть происходящее среди высокопоставленных гостей.
Хэй Хуан был настолько возбуждён, что его хвост дрожал, будто готовый превратиться в пропеллер, и он без остановки кричал:
– Быстрее режь! Режь! Там же клад!
Даже сам не удержался от волнения – неужели действительно попадётся нечто столь ценное? Разве линия преемственности Учителя Источника Небес настолько могущественна?
Ло Мо методично срезал каменные слои один за другим. Внезапно сквозь прохладу ночи хлынул ледяной холод, мгновенно покрыв траву вокруг тонким слоем инея. Температура вокруг резко упала.
Когда последний слой камня был снят, взору открылся кусок снежно-белого нефрита, размером с кулак, будто вросший в каменную породу.
Обновлено: 09.04.2026