Колокол Безначалия полностью игнорировал Черного Императора, но тот не сдавался. Он что-то разгребала лапами у входа в шахту, откуда ранее появилась Маленькая Божественная Феникс, но сложный узор защитной формации преграждал ему путь.
– Эй, пацан, – бесстыдно заявил большой черный пес, – я вижу, ты вроде как шаришь в защитных формациях. Если сможешь разобраться с этим узором, я поделюсь с тобой одним стеблем драгоценного лекарства, что спрятано за ним.
– Я и сам могу его вскрыть, зачем мне ты? – ответил Ло Мо, внимательно изучив узор, и шагнул внутрь, следуя шагам Большой Медведицы.
Глаза Черного Императора загорелись, и он тут же последовал за Ло Мо, повторяя каждый его шаг.
Пройдя по узкому тоннелю шахты, они увидели свет в темных глубинах Лиловой Горы.
Это был провал, над которым будто бы зияло небо – но на самом деле это была лишь искусная резьба на каменных стенах пещеры. Вырезанные узоры мерцали, а в этот момент через них проникал солнечный свет, перенесенный сюда защитной формацией.
И благодаря этому в глубокой подземной пещере существовал маленький лекарственный сад.
Ло Мо взмахнул рукой, и его Древесная Императорская Энергия собрала все лекарственные растения.
Как раз в этот момент к нему подбежал Черный Император. Его собачьи глаза округлились:
– Гав? Где лекарства? Почему ни одного стебля не осталось?
– Я их собрал.
– Нет, ты должен отдать половину мне!
– А ты не можешь просто взять и передумать!
Один кусок Безначальной Императорской Нефритовой Плиты, конечно, не мог активировать Безначальную Сутру – но его хватило, чтобы привести в действие телепортационный портал и выбросить их наружу.
…
Ло Мо и остальные оказались в той самой шахте, откуда они попали в Лиловую Гору. Они выбрались по старому пути и наконец вернулись на поверхность.
– Ауууу! – завизжал Черный Император, едва увидев землю Северного Края. – Я наконец-то снова увидел солнечный свет!
— Пошли, к Нефритовому Озеру.
— Гав! Откуда ты знал, что этот Император хотел отвести тебя именно туда? — Большой чёрный пёс удивился.
— Нефритовое Озеро — это волшебный источник, все знают о нём.
— М-да… Этот Император подозревает, что мы говорим о разных местах. Настоящий волшебный источник Нефритового Озера просто так никому не откроется. А то, куда я тебя зову, — это древние руины рядом с ним.
Я знаю.
Ло Мо окутал Чёрного Императора божественной силой.
— В прошлом на месте руин случилась великая катастрофа. Туда лучше не соваться без дела. Сначала я схожу к самому озеру.
— Тьфу, думаешь, ты тут самый важный?
— Возможно.
Хотя Нефритовое Озеро и оставалось отстранённым от мира, всегда находились способы попасть туда. Для Ло Мо это не было проблемой.
Но на всякий случай можно проверить и руины — Чёрный Император знал туда дорогу. Так что пёс был запасным вариантом.
Божественная сила подхватила большого чёрного пса, и вскоре они приземлились в новом месте.
— Это, кажется, не само озеро? — спросил пёс.
Ло Мо посмотрел на секту перед ними и неспешно произнёс:
— Это секта Лисинцев.
— Лисинцев?
— Цзян Тайсю, помнишь? Тот, что был заточён в Пурпурных Горах.
Чёрный Император кивнул.
— Он пришёл сюда, чтобы найти сокровище, утраченное его семьёй, но случайно попал в Пурпурные Горы.
Собачий ум сработал быстро.
— То есть ты хочешь сказать, что сокровище Цзян Тайсю здесь?
— Именно.
— Ну так чего мы ждём? Давай быстренько отберём его назад!
Чёрный Император ничуть не беспокоился. По защитным узорам вокруг было понятно, что местные практики не слишком сильны. А у этого парня ещё и оружие, близкое к императорскому — тут можно делать что угодно.
Хотя оружие, подобное императорскому, автоматически защищает своего владельца, такая мелкая секта ничего не сможет с ним поделать.
– Зачем вообще туда идти?
Ло Мо достал Лук Падающей Лунной Тени. Чёрная река поднялась, словно взмывающий дракон, устремилась к стреле, а божественная сила со всех сторон хлынула внутрь.
У большого чёрного пса прямо капала слюна. Оружие, близкое к императорскому... Как же здорово было бы завладеть им!
*Свист!*
Чёрная стрела превратилась в световую вспышку и вонзилась в земли Огненной Секты Ли.
Прошло две-три секунды — и чёрная волна холода внезапно взметнулась ввысь, словно цветок разрушения, распустившийся на просторах мира. Леденящий холод разлился по небу, превратившись в бурлящую завесу.
Чёрный Император дрожал от ледяного ветра:
– Парень, ты жесток... Разом уничтожил всю секту.
– Разве можно позволить этим отбросам умереть так просто?
Ло Мо вошёл внутрь и, встречая ледяные статуи, исследовал их воспоминания с помощью духовного чувства. Тех, кто не совершал зла, он откладывал в сторону — но таких было немного.
Остальных, запятнавших себя злодеяниями, он пригвоздил ко дну Божественной Реки Тени, чтобы разобраться с ними позже.
Чёрный Император охотно присоединился к этому занятию, помогая Ло Мо отделять грешников от невинных — правда, всё добро, что было при этих последователях секты, мгновенно исчезало в его пасти.
Ну а какой ещё смысл ему было помогать?
Впрочем, Ло Мо ничего другого и не хотел, поэтому позволял псу делать своё дело.
Вся Огненная Секта Ли оказалась убого бедной — даже у старейшин не было при себе значительных запасов энергии.
А ему нужно было лишь одно: Плавильня Ли.
Он извлёк бронзовую печь из горького моря старого старейшины. Печь была небольшой, чуть поблёскивала, с узорами солнца и священной птицы, но слишком потрёпанной временем.
Чёрный Император не удержался:
– И ради такой коробчонки? Выглядит совершенно заурядно.
– Именно ради неё.
– Этот горн мог быть оружием того самого божественного правителя из рода Цзян? Или даже священным артефактом? – размышлял Чёрный Император.
Иначе зачем бы Цзян Тайсю отправился на его поиски?
– Оружие Величайшего Императора, – ответил Ло Мо.
Чёрный Император: «…»
– Если не хочешь говорить, так и скажи. Зачем так небрежно отвечать?
Он пристально разглядывал Горн Лихового Пламени, но не находил ничего необычного.
– В этом горне нет и намёка на силу. Разве можно считать его оружием Величайшего Императора?
– Тогда он чуть слабее, чем оружие Величайшего Императора, – невозмутимо продолжил Ло Мо.
Чёрный Император чуть не задохнулся от возмущения.
– Ты опять несёшь чепуху! Любое императорское оружие «чуть слабее»! Чьё же тогда не слабее?!
– Ладно, не буду спрашивать, – махнул лапой Чёрный Император, решив, что Ло Мо просто не хочет делиться правдой.
Но на самом деле Горн Лихового Пламени действительно был лишь на шаг ниже оружия Величайшего Императора — и то из-за материала.
Это было оружие, которым Хэньюй-император пользовался до обретения Дао. Вершина среди оружия квази-императоров.
Будь материал получше, священным артефактом рода Цзян был бы не Горн Хэньюя из кроваво-красного золота феникса, а именно этот Горн Лихового Пламени.
Ло Мо поместил горн в Горькое Море, расположив его над Башней из Пурпурного Золота Божественного Шрама. Так он мог уловить следы Дао, оставленные Хэньюй-императором. Ведь это оружие сопровождало Цзян Хэньюя до самого момента обретения им императорского титула, впитав в себя всю его мудрость и силу.
Руны закружились внутри башни, и силуэт третьей фигуры медленно проявился среди них.
– Почему эти люди такие бедные? Всего тысяча цзиней источника, – проворчал Чёрный Император, затем спросил: – Малыш, идём прямо к Нефритовому Озеру?
– Нет, сначала идём в Святой Город. Если отправимся прямо к Нефритовому Озеру, нас, скорее всего, не допустят к феерии. Лучше заставить их самих прийти ко мне.
Знания из «Книги Истоков Небес» могут пригодиться. Нефритовое Озеро уже давно ищет мастеров Источников, чтобы те помогали им исследовать камни.
К тому же, в Святом Городе есть два божественных эликсира бессмертия – вещи, которые Ло Мо обязательно должен заполучить.
– Заставить людей из Нефритового Озера прийти к тебе? И что ты собираешься делать?
– Конечно же, использовать Искусство Источников. Пойдём.
– Искусство Источников?
– Эй, пацан, а ты умеешь играть в камни?
– Читал «Книгу Истоков Небес», кое-что понимаю.
– Хм.
«Кое-что»?..
«Книга Истоков Небес» – это легендарный труд в мире искусства источников!
– Не ожидал, что ты окажешься мастером Источников. Ладно, этот Император *снизойдёт* и сопроводит тебя в Святой Город, а добычу поделим пополам.
Какая же всё-таки бесстыжая собака.
Чёрный Император ни капли не смутился.
– Кстати, я ещё не спросил, как тебя зовут. А я своё имя уже назвал.
– Ло Мо.
– Звучит… обыкновенно.
– …
Может, пнуть его?
– Кстати, в какую камнерезную мастерскую мы идём?
– Решим на месте.
Человек и пёс двинулись в сторону Святого Города. Поскольку Чёрный Император не умел летать, Ло Мо нёс его, обернув божественной силой.
Впрочем, шли они не слишком быстро – уровень его Покрывающего Небо искусства лишь достигал Мира Жизненного Родника.
– Как разберёмся с травяным садом, придётся усердно тренироваться.
Услышав это, Чёрный Император фыркнул:
– Тебе и правда стоит поднажать. Столько сокровищ, а только Мир Жизненного Родника… Эй, а сколько ты вообще тренируешься?
– Лет шесть или семь.
– И за столько времени только до Родника? Да у тебя талант – ниже плинтуса.
Пёс еле сдержался, чтобы не отпустить что-нибудь ещё более обидное – всё-таки теперь они партнёры.
– Ты что, обычное тело? Иначе почему прогрессируешь так медленно?
"Да."
– Не унывай, даже смертные тела могут превзойти ожидания, – сказал Чёрный Император, неожиданно поддерживая Ло Мо. – Был один великий император, который постиг Дао, полагаясь лишь на силу смертного тела.
– Ты говоришь о Безжалостной? – скептически возразил Ло Мо. – Но она поглотила несчётное количество особых тел, так что её вряд ли можно назвать смертной.
– Всё начиналось именно с обычного тела, просто она постепенно эволюционировала, – ответил Чёрный Император. – Кстати, я знаю, где находится её обитель. Давай проверим? Если повезёт, мы сможем заполучить её наследие...
Чёрный пёс явно пытался заманить Ло Мо в свою аферу. Ведь у того было оружие на уровне квази-императора – с такой защитой рисковать в опасных местах было куда безопаснее.
– Идти в её обитель? – Ло Мо пренебрёжительно скривил губы. – Тогда уж лучше сразу отыскать её преемника. Ведь "Неувядающее Небесное Искусство" превосходит "Магическое искусство пожирания небес", разве нет?
Чёрный Император аж подпрыгнул от неожиданности.
– Её преемник уже появился?!
– Это тайна, – ухмыльнулся Ло Мо, – но люди, практикующие оба этих искусства, действительно существуют.
– Тогда можно устроить засаду! – тут же загорелся пёс. – Используешь своё квази-императорское оружие, получим оба наследия, и ты сможешь улучшить своё тело. Я ведь о тебе забочусь!
Ло Мо лишь рассмеялся.
– Обо мне? Ладно, обсудим это потом. Мне, честно говоря, не нужны эти тексты.
Чёрный Император пробормотал себе под нос:
– Семь лет, чтобы достичь Источника Жизни… Без этих текстов вряд ли продвинешься дальше. Хотя удача у парня и так невероятная – и божественное лекарство, и квази-императорское оружие…
– Источник Жизни – не показатель, – невозмутимо ответил Ло Мо.
Из его сознания хлынула энергия Ци, и техника мгновенных перемещений, скрытая в наследии Золотого Императора, развернулась в полную силу. Его скорость, до этого неспешная, взмыла ввысь, оставляя позади лишь разрыв воздуха.
Чёрный Император не слишком удивился, предположив, что Ло Мо воспользовался каким-то магическим артефактом.
После долгого пути они, наконец, добрались до Святого Города.
Этот город славился на весь Северный Регион. В его центре находился Даосский Платформ — некогда на нём лежали девять каменных жетонов. Даже если обладатель такого жетона находился в далёком Чжунчжоу, он мог в мгновение ока вернуться в Святой Город. Правда, сейчас все жетоны уже давно растащили знатные семьи.
Благодаря залежам источника в Северном Регионе, Святой Город стал его главным торговым центром. Все великие священные кланы и бессмертные династии вели здесь свои дела, а многие старые мастера культивации и вовсе поселились здесь на долгие годы.
Из-за этого в городе строго запрещалось нападать и летать. Даже могучие культиваторы должны были передвигаться по земле, как простые смертные, что придавало всему месту странный налёт мирской жизни.
Обновлено: 09.04.2026