На следующий день И Кай шел по улицам Нью-Йорка в одиночестве, проходя мимо толп людей, которые спешили туда-сюда. Он с любопытством смотрел на большой экран на улице, наблюдая за всем, что происходило вокруг. На нескольких огромных экранах показывали, как Железный Человек атакует Коннорса лучом, но изображение было слегка размытым. Один из самых четких кадров показывал Эдди Буллока, который находился очень близко к полю боя, и даже можно было разглядеть, как он одет в черную шинель. К сожалению, звука не было совсем, и нельзя было понять, что говорит Эдди.
И Кай открутил дверную ручку пиццерии и вошел внутрь. В следующий момент он с недоумением осмотрел интерьер заведения. Это было слишком необычно! Пустой зал не имел ни столов, ни стульев. На окне висела странная табличка в форме крестика, рядом с ней — подобие прилавка. За ним сидел древний старик, который, похоже, дремал.
— Кхм-кхм, — произнес И Кай и обратился к старику: — Дайте мне пиццу.
Старик, одетый в порванную мантию мага, бледное лицо которого напоминало восковую маску, поднял голову и, с трудом соображая, ответил:
— Спасибо, но я не ем.
И Кай смущенно замялся и сказал:
— Эй, маг, это пиццерия или Нью-Йоркский Святой Святых?
Услышав о Святом Святых, старый маг наконец очнулся. Он огляделся, замешкался и ответил на китайском:
— Ну, посмотрите на этот декор... Думаю, это и есть Нью-Йоркский Святой Святых.
И Кай спросил:
— Как мне вернуться?
Старик, кажется, не понимал, о чем речь. Он задумался и ответил:
— Я иностранец, не знаю, о чем ты говоришь.
И Кай перешел на китайский и повторил вопрос:
— Как мне вернуться?
Старик, наконец, очнулся и, как будто пробудившись от дремоты, ответил:
— Туда, откуда ты пришел, туда и возвращайся.
И Кай огляделся на стену позади себя. Это звучало слишком просто, как будто кто-то сказал: "Я могу засунуть Землю в холодильник за три шага".
Он подошел к старому магу, сел на стул рядом с ним и сказал:
— Эй, маг...
Старик улыбнулся, явно довольный обращением, но все же поправил:
— Маг, не смеши, не смеши...
И Кай спросил:
— Тогда как мне тебя называть?
Старик задумался, как будто не сразу вспомнил свое имя, и ответил загадочно:
— Имя — это всего лишь кодовое слово, а личность — это знак. Лучше называй меня магом!
И Кай:
— ...
Этот святой говорил так, будто это было не слишком важно, но в то же время казалось, что он знает что-то очень ценное. И Кай, немного растерявшись, спросил:
— Учитель, вы знаете Гу И?
Старик вздрогнул и ответил:
— Гу И? Эта лысая женщина? Верховный маг, что с ней? Да, я знаю.
И Кай подумал: "Лысая женщина? Черт, этот маг точно не простой". Он улыбнулся и сказал:
— Маг, у меня есть вопрос.
Старик достал бутылку красного вина из-под стола и поставил ее на стол, говоря:
— Хочешь научиться магии?
И Кай, кажется, действительно проявил интерес к этому.
Старик бросил на стол кольцо и сказал:
— Держи.
И Кай, немного удивленный такой небрежностью, взял кольцо и надел его на палец. Он почувствовал, что ничего не изменилось.
Старик продолжил:
— Если ты хочешь учиться магии, то я расскажу тебе ключ к ней. Что ты получаешь, то же и теряешь. Это не беспричинная сила, а сделка между временем и силой.
И Кай сказал:
— Я понимаю. Я занимаю силу из своего будущего.
Старик налил себе бокал вина и добавил:
— Нет. Я имею в виду, что кольцо, которое ты носишь, — это ключ. Ты занимаешь силу древних. Сколько занимаешь сейчас, столько и вернешь в будущем.
И Кай посмотрел на кольцо в своей руке. Можно ли не возвращать?
Старик, заметив его мысль, продолжил:
— Конечно, можно не возвращать, если победишь ее.
И Кай, видя опасный взгляд старика, неуклюже улыбнулся. Старик ответил:
— Ты — исключение. Можно не возвращать, если Гу И сама тебе это позволяет.
И Кай, услышав это, сказал:
— Ну, раз Гу И позволяет, то может, не надо возвращать?
Старик посмотрел на него с глубоким смыслом и сказал:
— Попробуй.
И Кай нарисовал круг в воздухе рукой. Перед ним вспыхнули золотые искры, и сразу же открылся портал. Внутри портала вились пурпурные щупальца, небо вдали казалось освещенным странным светом. Когда свет полностью раскрылся, оказалось, что это огромное око, которое смотрит прямо на И Кай. Оно повернулось и нацелилось на него. Из портала доносился странный звук, и все вокруг начали превращаться в нечто удивительное. Вдалеке вытянулась рука, как будто приглашая И Кай войти.
И Кай только что ступил вперед, как старик взмахнул рукавом, и портал рассеялся. Последнее, что увидел И Кай, — это щупальца, несущиеся к порталу.
Старик сказал:
— У тебя обычно хорошая удача, но когда ты используешь портал, она становится хуже. Все относительно. Чем больше ты используешь удачу в этом мире, тем больше несчастья приносишь в мир по ту сторону портала.
И Кай понял: в тот момент, когда он использовал кольцо, он действительно почувствовал магию, которую ему одолжила Гу И. Он также понял, что мир по ту сторону портала был невероятно страшным.
Старик потряс руками и сказал:
— Кольцо очень важно. Маги не могут использовать магию без него.
И Кай посмотрел на руки старика, на которых не было колец. Старик заметил его взгляд и ответил:
— Мне не нужно занимать силу Гу И. У меня есть своя.
И Кай, почувствовав магию, которая шевелилась в кольце, спросил с любопытством:
— А где остальные маги? Почему я их не вижу?
Старик, у которого на бороде остались следы красного вина, отрыгнул и, слегка пьяный, ответил:
— Они... все ушли учиться у Гу И. Ладно, вижу, ты неплохой. Я расскажу тебе больше. Вот...
Он достал из-под стола толстую книгу магии и швырнул ее на стол.
...
На улице Нью-Йорка Локи одет в костюм и смотрит на пиццерию. Он пришел сюда, чтобы найти И Кай. Если И Кай смог поднять Мьёльнир, то, возможно, он сможет помочь и Локи.
Локи открыл дверь магазина под презрительным взглядом кассира и снова закрыл ее, но это не принесло результата. Он кричал рядом с Мьёльниром большую часть дня вчера, и чувствовал, что его обманули. Но как только он нашел легкий способ открыть дверь, она внезапно исчезла перед ним. Локи понял, что, возможно, у него недостаточно ясного понимания этой крайне слабой страны.
Он развернулся и покинул магазин, думая, куда мог пойти И Кай.
— Мяу~ — вскричал Норки и исчез на месте.
Через полминуты Норки вылез из колодца. Какой негодяй украл здесь люк? Я его убью!!
Обновлено: 17.01.2026