**Глава 17. Час нужды и сила ритуальных денег**
Такая точность движений, такая взрывная мощь… Это не то, что можно получить за один день, даже обколовшись усилителями. Пока Лин Шэн ушла в ванную смывать кровь, остальные обменивались короткими, приглушёнными фразами.
— Она явно профи.
— Судя по технике, из наших. Из органов.
Скорее всего, из армейского спецназа. В её осанке, в том, как она держала дистанцию, чувствовалась железная выучка. Игроки переглянулись, втайне радуясь, что вели себя с ней вежливо. Если бы они решили обидеть эту «хрупкую» девушку, то отправились бы на тот свет раньше любой твари. К тому же, иметь под боком такого союзника — всё равно что получить официальную защиту.
— Честно говоря, если бы не эта заварушка, я бы в жизни не подумал, что она из военных, — прошептал Линь Дапан.
Миловидное, кроткое лицо Лин Шэн было идеальной маскировкой. Но обсуждение пришлось прервать — из коридора снова донеслось зловещее:
*Хр-р-р…*
Как только игроки дают отпор, они выпадают из-под защиты общих правил игры. Теперь твари будут нападать одна за другой, пока не иссякнут силы. Ночь обещала быть долгой.
— У нас осталось три часа, — У Линь нервно сжала в руках свои обереги. — У каждого по одному оберегу спокойствия и талисману изгнания. Должны продержаться… Наверное.
Голос её дрогнул. Даже в ранге F последний час перед рассветом превращался в мясорубку, если охрана давала слабину. А здесь был ранг B. Никто не знал, сколько чудовищ скрывается в тенях этого призрачного царства и насколько они сильны. Силы людей конечны, запас талисманов — тоже, а тьма кажется бесконечной.
— Ничего! Если будем держаться вместе, мы выстоим! — подбодрил всех Чэнь Пин.
— Да, мы справимся!
Они пытались заразить друг друга уверенностью, но Лин Шэн, вышедшая из ванной, их оптимизма не разделяла. Она знала: три часа непрерывных атак в зоне ранга B они не вытянут. Вытирая лицо от остатков крови, она прислонилась к косяку. Пальцы привычно крутили острое лезвие.
— Простите меня… — Линь Дапан виновато опустил голову. — Я не хотел засыпать. Мне правда казалось, что я не сплю…
— Хватит, — отрезал Чэнь Пин. — В этом есть и моя вина. Я так вымотался, что не заметил твоего состояния. Если бы я был внимательнее…
Они приготовили свои духовные инструменты, готовясь к последнему бою. Лин Шэн окинула взглядом комнату и вдруг замерла. Её внимание привлекли стопки жёлтых ритуальных денег, лежащие на кроватях. Благодаря спецподготовке она была крайне чувствительна к эманациям силы. И сейчас от этой дешёвой бумаги исходило едва заметное, но чистое сияние.
— Откуда это у вас? — спросила она, указывая на бумагу.
— Купили у Маленькой хозяйки.
Лин Шэн взяла одну пачку, ощущая подушечками пальцев слабое тепло.
— Можно мне воспользоваться?
— Конечно! Бери сколько нужно.
Ма Сяобянь была странной, это факт. Любая вещь, вышедшая из её лавки, могла оказаться смертоносной для нечисти. Но эта энергия… она была слишком слабой. Как такая тонкая нить силы может остановить орду тварей?
Стоп.
«Лавка ритуальных услуг?»
Если это ритуальные деньги, то, может, их нужно активировать традиционным способом?
Лин Шэн достала зажигалку и поднесла пламя к краю жёлтого листка.
*Тук-тук-тук…*
Звуки за дверью усилились. Твари приближались. И теперь это была не одна особь, а целая свора. Скрежет когтей по металлу, тяжёлое дыхание… Они были уже совсем рядом.
*Пшик!*
Как только бумага вспыхнула, шум за дверью мгновенно стих.
— Они ушли? — прошептал Линь Дапан.
— Нет, — Лин Шэн покачала головой. — Они здесь. Но войти не могут.
Она видела то, чего не видели остальные: вокруг горящей бумаги начало формироваться защитное поле. Слабое, зыбкое, но реальное. Чэнь Пин и другие не обладали её чутьём, но даже они заметили, что чёрный туман, просачивающийся в щели, начал отступать.
— Это из-за денег?
— Да.
Радость захлестнула их. Игроки тут же сгрудились вокруг Лин Шэн и тлеющей бумаги.
— На сколько хватит одной бумажки?
— Не знаю.
Лин Шэн чувствовала, как энергия тает, но не могла предсказать скорость распада.
— Невероятно… — У Линь была тронута до глубины души. — Маленькая хозяйка… она ведь знала. Она пыталась нас спасти, продав такой мощный артефакт за гроши.
Спустя пять минут когти снова заскребли по двери. Лин Шэн подожгла второй листок и тут же заметила: защитное поле не просто обновилось, оно стало плотнее. Значит, эффект суммируется.
— Быстро! Жгите всё!
Никто не задавал лишних вопросов. Все четверо принялись за дело. Они жгли бумагу лист за листом, боясь пропустить хоть секунду. Вскоре целая пачка обратилась в пепел. Барьер в комнате стал настолько мощным, что его можно было почувствовать кожей. Твари за дверью бесновались, но не могли преодолеть невидимую стену.
— Если деньги так работают, то что же делают бумажные человечки? — У Линь посмотрела на неказистую фигурку на своей кровати. — Это тоже духовный инструмент?
Лин Шэн взглянула на человечка. От него исходила куда более плотная и грозная энергия.
— Да. И, судя по всему, этот инструмент будет посильнее барьера.
Правда, как его активировать, пока оставалось загадкой. У Линь едва не расплакалась от избытка чувств. «Такая ценная вещь, а она отдала её почти даром… О боже, я сейчас разрыдаюсь!»
— Идите спать, — предложил Линь Дапан, чувствуя прилив сил. — Теперь я точно не усну.
— Нет, — отрезала Лин Шэн. — Я останусь. Мне нужно понять, как долго продержится завеса.
Спорить с ней было бесполезно. Игроки, понимая, что завтра им нужно быть в форме, чтобы дать Лин Шэн возможность отдохнуть, разошлись по кроватям.
Барьер не был вечным. Лин Шэн внимательно следила за его угасанием. По её расчётам, одной пачки хватало примерно на шесть-семь часов — как раз до рассвета. В шесть утра, когда первые лучи призрачного солнца коснулись горизонта, она поставила будильник на браслете и позволила себе провалиться в сон на один час.
*Дзынь!*
В семь утра будильники прозвенели одновременно.
— Семь утра? Я проспал до семи?! И ни разу не проснулся!
После полноценного отдыха все выглядели гораздо бодрее. Тёмные круги под глазами, ставшие их вечными спутниками, заметно побледнели.
— Лин Шэн, ты как?
— Всё хорошо.
Она мягко улыбнулась, собрала волосы в аккуратный пучок и переоделась в чистое белое платье. Глядя на эту хрупкую девушку, никто бы и не заподозрил, что под подолом платья, на бедрах, закреплены десятки метательных ножей и лезвий, способных оборвать жизнь любого существа.
Когда они подошли к лавке ритуальных услуг, Ма Сяобянь ещё спала. Только в половине девятого она, сладко зевая, соизволила открыть дверь.
— Ого, чего это вы так рано припёрлись?
«Не терпится в поместье попасть?» — подумала она. Сама она тоже предвкушала поездку, но понимала, что транспорт раньше девяти не приедет.
— Да просто проснулись пораньше, вот и пришли. Здесь… спокойнее.
— Завтракали уже?
— Перекусили хлебом, — ответили хором.
— А я вот ещё нет, — Ма Сяобянь снова зевнула. — Посидите тут, я пойду поищу чего-нибудь съедобного.
Раньше её завтрак состоял из остатков вчерашней лапши. Но теперь она была богачкой! Никакой лапши. Только свежие, шкварчащие в масле жареные палочки теста и горячее соевое молоко. А чтобы окончательно сразить этих суеверных ребят своим достатком, она решила пойти на безумство.
Она добавит в заказ чайное яйцо!
Обновлено: 19.02.2026