**Глава 16. Чего реветь? Нет в этом мире никаких призраков**
Она же говорила, что за эту работу стоит взяться!
Ма Сяобянь с нескрываемым азартом пролистывала страницу. Пост был десятилетней давности, оставленный кем-то из бывших слуг Поместья Пулин.
«Все болтают, мол, в Поместье Пулин платят баснословные деньги, но место это — не для людей. Среди ночи я постоянно слышу плач призрачного младенца. И не я один — многие слышали. Говорят, чертовщина там творится уже не первый день».
«Теперь понятно, почему жалованье такое высокое. Но я там больше и дня не останусь. Кто хочет — валяйте, а с меня хватит. Ноги моей там больше не будет».
«Друзья, если кто надумает туда наниматься — бегите, пока не поздно!»
В те годы Поместье Пулин предлагало настолько щедрую оплату, что толпы молодых людей, отчаявшихся найти достойную работу, бежали туда на собеседования. Однако, столкнувшись с паранормальщиной, они увольнялись один за другим. В итоге текучка кадров стала запредельной, и Поместье Пулин просто перестало нанимать молодежь.
Свежих постов найти не удалось — видимо, со временем текучка сошла на нет, зарплаты подрезали, и тема постепенно заглохла.
— Призрачный младенец плачет, значит? — Ма Сяобянь усмехнулась.
Уж в чем- чем, а в плачущих призраках она знала толк! Ма Сяобянь выросла в приюте. Когда ей было лет пять или шесть, поползли слухи, что в здании завелась нечисть. По ночам из коридоров доносился детский плач, от которого у воспитанников кровь стыла в жилах. Дети были в ужасе.
Все, кроме Ма Сяобянь. Она никогда не верила в потустороннюю чушь.
Поначалу ей было плевать: ну воет кто-то и воет, в её-то кровать этот «призрак» не лезет, так чего переживать? Но если она сама была кремнем, то другие девчонки в комнате тряслись от страха. Они не могли сомкнуть глаз и в итоге сами начинали выть в унисон с «привидением».
— Сяо-Сяо, мне страшно… — хныкали они, обступая её кровать. — У-у-у, я боюсь засыпать, встань, поговори со мной, пожалуйста…
Даже Ма Сяобянь, обладавшая сном праведника, не выдержала такого натиска. Больше всего на свете она ненавидела, когда ей мешали спать.
Скрипнув зубами, она резко села в постели. Отвесив каждой нытике по увесистому подзатыльнику, Сяобянь, преисполненная праведного гнева, возглавила процессию перепуганных детей и решительно зашагала на звук рыданий.
«Призрака» она поймала в туалете.
Это оказалась обычная девчонка, которая пряталась в кабинке и хныкала. Как выяснилось, её задирали старшие, вот она и уходила выплакаться туда, где никто не видит.
— Я в комнате боялась… думала, других разбужу, — всхлипывала она.
«Боялась она разбудить!» — Ма Сяобянь разозлилась ещё сильнее. Схватив зарёванную девчонку за руку, она ворвалась в спальню к её обидчикам и устроила там знатную потасовку, закончив её лаконичным предупреждением:
— Если хоть кто-то из вас ещё раз её тронет — пришибу на месте!
С тех пор призраки в приюте перевелись. Именно тогда Ма Сяобянь уяснила простую истину: справиться с плачем нечисти очень легко. Нужно просто иметь достаточно тяжелые кулаки. А кулаки у неё были что надо. Поместью Пулин несказанно повезло, что она согласилась на эту работу!
«Впрочем, десять лет прошло, — подумала она, сладко зевая. — Наверняка там уже всё успокоилось».
Полистав телефон ещё немного, Ма Сяобянь провалилась в сон.
*
Пока Ма Сяобянь мирно спала, обитатели общежития при ресторане не смели даже прикрыть веки. Последние пять лет человечество изо всех сил пыталось изучить правила Хоррор-игры. Большинство законов менялось от сценария к сценарию, но правила общежития оставались незыблемыми.
Всё было предельно просто: не спишь — не умрешь.
Пока в комнате есть хоть один бодрствующий человек, Тварь не нападет. Однако обычная Хоррор-игра длилась минимум три дня. Три ночи без сна, а днем — постоянные стычки с монстрами. Психическое заражение росло в геометрической прогрессии, и большинство игроков просто не доживали до финала, теряя рассудок.
Поэтому знакомые или те, кто хоть немного доверял друг другу, старались селиться вместе и дежурить по очереди. Это позволяло каждому урвать пару часов сна и хоть немного снизить нагрузку на психику.
У Линь, Чэнь Пин и двое их товарищей, разумеется, выбрали одну комнату. Помещение было рассчитано на шестерых. Заметив Лин Шэн, которая всё ещё бродила по коридору, У Линь на мгновение задумалась и окликнула её:
— Лин Шэн, хочешь к нам?
Девушка, увлеченно разглядывавшая торговые автоматы, обернулась и одарила У Линь кроткой, почти детской улыбкой:
— С радостью.
После короткого знакомства с Чэнь Пином и остальными, все быстро умылись и разошлись по кроватям.
— Игра продлится семь дней, — начал Чэнь Пин, понизив голос. — Ресторан закрывается в одиннадцать вечера и открывается в девять утра. Реальное время опасности — с полуночи до шести утра. Итого шесть часов. Предлагаю дежурить парами по три часа. Возражения есть?
— Никаких, — послушно кивнула Лин Шэн.
Она выглядела такой беззащитной и нескладной, но при этом была настолько мила, что остальные невольно прониклись к ней симпатикой.
— Тогда первую смену возьмем мы с Толстяком, — решил Чэнь Пин. — Остальные — спать.
— Хорошо.
В мире, охваченном Хоррор-игрой, из-за Психического заражения люди разучились спать глубоко. Игроки ожидали, что будут долго ворочаться, но реальность оказалась иной. Поскольку их показатели заражения были обнулены Ма Сяобянь, истощенные тела моментально расслабились, и они провалились в блаженное забытье.
Первую половину ночи дежурил Чэнь Пин. Он был человеком выносливым, но даже его начало клонить в сон. После «очистки» организма спать хотелось невыносимо, он несколько раз ловил себя на том, что голова падает на грудь.
Спустя три часа он растолкал Линь Дапана:
— Толстяк, просыпайся. Твоя смена.
— А?.. Уже? — пробормотал тот, с трудом разлепляя веки.
— Угу…
Линь Дапан сел на кровати, мутными глазами глядя в пространство. Увидев, что напарник поднялся, Чэнь Пин больше не мог сопротивляться усталости. Он рухнул на подушку и мгновенно отключился.
Беда была в том, что Линь Дапан так и не проснулся до конца. Ему казалось, что он бодрствует, но на самом деле он уснул прямо сидя, привалившись к стене. Слишком сладостным был этот сон, слишком давно он не чувствовал себя таким отдохнувшим.
*Хр-р-р… шурх…*
За дверью послышался леденящий душу звук — словно что-то скользкое и тяжелое ползло по полу. В комнате никто не шелохнулся.
*Топ… топ… топ…*
Звук приближался. Тварь просочилась сквозь дверь, словно дым, и обрела плоть внутри комнаты.
— Все спят?.. — прошипел хриплый голос. — Кто спит… того съедят.
Глаза монстра вспыхнули багровым светом. Пять склизких щупалец одновременно метнулись к кроватям, обвивая шеи спящих и приподнимая их в воздух.
— Как вкусно пахнет… — Тварь задрожала от предвкушения. — Давно мне не попадался такой пир…
Несмотря на глубокий сон, все пятеро были опытными игроками. Как только холодная плоть коснулась их кожи, они мгновенно пришли в себя. Открыв глаза, они увидели перед собой нечто огромное, напоминающее пульсирующего осьминога с разверстой пастью, полной острых зубов.
— Кха!.. — Удушье мешало соображать, но руки рефлекторно потянулись к карманам.
«Изгнание!» — билась в голове одна мысль. Нужно было достать Талисман изгнания духов. Один удар — и Твари конец. Но из-за нехватки кислорода движения стали ватными и медленными, пальцы никак не могли нащупать заветную бумажку.
В тот миг, когда голову Чэнь Пина уже потянули к зубастой пасти, в пальцах Лин Шэн сверкнула сталь. С невероятной скоростью она перерубила щупальце на своей шее, тенью метнулась за спину монстра и вогнала лезвие глубоко в его затылок, одним точным движением вырывая Призрачный кристалл.
*А-а-а-а!*
Лишившись ядра силы, Тварь с истошным воплем рассыпалась прахом. В воздухе повис едкий черный туман, а Лин Шэн, сжимая в руке окровавленный Призрачный кристалл, виновато и как-то совсем по-детски улыбнулась товарищам:
— Всё хорошо.
Четверо игроков застыли в немом шоке. Такая хрупкая, такая кроткая… и такая смертоносная!
Обновлено: 19.02.2026