Шон заметил неладное ещё во время разговора с Чёрным Лисом.
Несмотря на всю свою покорность, Чёрный Лис был всё-таки дворянином, выходцем из высших кругов. Как он мог не испытывать обиды на империю, которая довела его до такой жизни?
Человеческая натура часто не выдерживает испытаний. В таких условиях, как его, обида может легко прорваться наружу, в итоге, породив неисправимые проблемы.
Но Чёрный Лис жил в комфорте, и если бы Шон не начал этот разговор, он бы с радостью завтра пошёл собирать дань для него.
И вот, когда Шон попытался разжечь огонь обиды в душе своего собеседника, единственное, что его остановило, был страх перед Императором…
Это было слишком странно, особенно учитывая, что Император болел уже больше десяти лет. Это ещё более усложняло понимание ситуации.
Шон решил применить Сердце Обмана, чтобы заставить своего оппонента взглянуть в лицо собственным чувствам. Это была одна из тех способностей, которые он развил сам.
Неудивительно, что Сердце Обмана столкнулось с сопротивлением, но оно не исходило от самого Чёрного Лиса. Дворянин такого уровня не смог бы нейтрализовать способности Шона.
Что-то ещё мешало Сердцу Обмана.
Поразмыслив, Шон сконцентрировал всю свою волю, чтобы пробить сопротивление. И, как и ожидалось, страх Чёрного Лиса перед Императором и покорность перед империей заметно ослабли. Несколько точных слов – и его затаённая ненависть вспыхнула.
После этого Шон отправился к имперским войскам, чтобы проверить свои предположения.
Как и ожидалось, Сердце Обмана встретило сопротивление, но, странным образом, оно было куда меньше, чем у Чёрного Лиса.
Это было очень странно. Чёрный Лис – дворянин, солдат высшего ранга. А тех, на ком он проводил тест, были простыми имперскими солдатами. Они ещё не ступили на путь получения дворянства. Чёрный Лис мог одним движением пальца раздавить их в пыль.
Шон снова и снова проводил тесты на улицах, и к его удивлению, обнаружил, что большинство обычных людей способны сопротивляться обману! Более того, их сопротивление было сильнее, чем у Чёрного Лиса!
Соответственно, у представителей таких профессий, как имперская армия и гвардия, сопротивление было значительно слабее. Как правило, чем выше пост, тем меньше сопротивления.
В пути Шон столкнулся с высокопоставленным офицером имперской армии. Вероятно, это был руководитель среднего уровня, владеющий магией, но сопротивления у него практически не было.
Проведя ещё несколько дней экспериментов, Шон окончательно осознал, что что-то не так.
Самые обычные, закономерные граждане, их страх перед Императором и благоговение перед империей были запечатлены в их костях, доведённые до безумия.
Шон собственными глазами видел, как маленькая девочка лет двух-трёх, задавая невинный вопрос о здоровье Его Величества Императора, была встречена ужасом. Её собственная мать даже несколько раз дала ей пощёчины.
Никто не смел подвергать сомнению Императора и Империю.
Затем были бандиты, подобные Чёрному Лису, которых можно было отнести к группе людей, часто нарушающих закон и совершающих преступления. Они тоже боялись, но в гораздо меньшей степени.
С государственными служащими всё было иначе…
"Похоже на контроль, на запугивание..." - наконец пришёл к выводу Шон.
Чем глубже было влияние, тем нерациональнее становились люди, в то время как государственные чиновники, демонстрировавшие относительную рациональность, оставались лояльными Императору и Империи...
В то же время, Шон встречал людей, которые были полностью неподконтрольны.
Моза и Чёрный Лис, проведя тайное расследование, обнаружили, что люди, не подвластные контролю, часто совершают странные поступки, некоторые даже тайно записывают информацию.
'Тайный агент'... Шон сразу же подумал об этом.
Тайные агенты, работающие на разведку…
"Его Величество Император использует неизвестный метод, чтобы управлять умами всех жителей имперской столицы. Он хочет запечатлеть свой образ в самых глубинах их сердец... Он даже боится, что в городе могут быть тайные агенты, ходящие среди людей..."
Это пугающее открытие заставило Шона почувствовать невыразимый холодок.
Какое же безграничное желание контроля…
С учётом сложившейся ситуации, теперь можно было рационально объяснить все странности и нелепости, происходящие в имперской столице.
Однако Шона удивило то, что Император контролировал людей таким образом, потому что он был болен и боялся лишиться власти, или же у него были ещё какие-то планы.
Ведь за последние несколько дней во время своих постоянных экспериментов Шон обнаружил странную вещь.
Сначала он думал, что Император, возможно, использует какую-то сверхъестественную силу, чтобы заложить в сознание каждого определённую мысль. Но во время одного из экспериментов у Шона возникла идея: украсть 'сопротивление'.
Он уже успешно крал мысли, поэтому предположил, что сможет украсть и эту пугающую идею.
Но то, что украл Шон, представляло собой небольшую чёрную туманность.
Новый имплант? Инфекция? Шон пока не мог этого понять.
Однако это не помешало ему объединить подпольные группировки имперской столицы.
Этот вид контроля был действительно сильным, но он также имел некоторые негативные последствия, например… местные бандиты стали слишком наивными.
Целая группа главарей бандитских группировок могли время от времени собираться для дружеских встреч, не опасаясь, что кто-то схватит их… Эта бдительность исчезла.
Шон просто добавил немного галлюциногенов, парализующих зелий и ядов в их напитки и еду, а небольшое пространство помещения позволило в полной мере раскрыться силе соблазна.
Конечно, Шону нужны были эти боссы, чтобы успокаивать своих подчинённых и сражаться за него. Естественно, он не мог позволить им погибнуть трагически, как команде Красной Реки.
К счастью, цена ослабления соблазна была невысокой, а несколько убитых тайных агентов стали жертвами, которые компенсировали её.
Другие могли не заметить различия, а некоторые тайные агенты годами не проявляли никаких необычных черт, но для Шона эти люди, словно маяки в темноте, сияли благодаря соблазну обмана.
Если эти тайные агенты не будут ликвидированы, известие о том, что Шон вернул этих боссов к нормальной жизни, мгновенно дойдёт до ушей Императора, и тогда будет сложно справиться с ситуацией.
В конце концов, это была имперская столица, и здесь, вероятно, было немало Мастеров Алого, каждый из которых мог убить Шона. Хотя Шон мог избежать ответственности, все его усилия, приложенные за эти дни, оказались бы тщетными.
Однако, если от этих тайных агентов долгое время не будет никакой информации, во дворце обязательно заподозрят неладное, и кто-то обязательно приедет, чтобы прояснить ситуацию.
Но для Шона время, сэкономленное за этот период, было достаточно ценным.
Более того, он обнаружил ещё одну особенность.
Возможно, это можно назвать обратной реакцией?
Шон обнаружил, что после того, как он украл неизвестную чёрную туманность, у людей, вернувшихся к нормальной жизни, наблюдалась эмоциональная обратная реакция. Самое примечательное было то, что их отношение внезапно менялось – особенно у тех, кто таил в душе какие-то обиды.
Боссы, просыпаясь один за другим, словно понимали, что с ними было не так раньше, и их ненависть к Императору и Империи возрастала в геометрической прогрессии.
Именно они, проснувшись, затеяли восстание против Тиангана, и каждый из них стиснул зубы от ярости.
Боссы вернулись, чтобы выполнить приказы Шона. Они найдут способ связаться с другими боссами, которые ещё не прибыли, и сделать их своими верными союзниками!
Конечно, для себя они действуют во благо.
"Чжу Чжу, ты видела такое?" Конечно, дела в имперской столице должны были решать местные жители.
И, более того, Чжу Чжу выросла в имперской столице, была дочерью графа. По логике вещей, её влияние было не столь значительным, но всё же оно было.
Но Шон уже проверил Чжу Чжу. Она была совершенно нормальной. С самого детства она даже не любила имперскую столицу, дворец, Его Величество, и всю Империю в целом...
В тот период Чжу Чжу была подавлена, но слова Шона помогли ей прийти в себя.
Выйдя из зеркального пространства, она с сомнением посмотрела на странную туманность в бутылке.
"Это то, что, по твоим словам, управляет народом Империи?"
Шон кивнул: "Ты видела такое?"
Чжу Чжу слегка нахмурилась, а через мгновение её глаза загорелись: "Я видела подобное раньше."
Шон не ожидал, что просто задав вопрос, он получит зацепку. С любопытством, он спросил: "Ты знаешь это?"
Чжу Чжу покачала головой и объяснила: "У нас дома есть тайная комната, в которую может войти только мой отец. Но когда я была маленькой, я случайно туда проникла. Там было много толстых книг. Как только я взяла одну и начала листать, меня поймал отец, и он меня изрядно отлупил — именно в той книге, которую я взяла!"
"Ты уверена?"
"Конечно!" Чжу Чжу утвердительно кивнула, "Потому что это был самый сильный раз, когда меня били. Я хорошо запомнила это, картинки в той книге двигались, точно как эта вещь."
В бутылке чёрная туманность выглядела как множество переплетенных нитей, края которых дрожали необычным образом.
"Тайная комната вашей семьи… твои родители попали в неё. Можно ли было оставить вещи из тайной комнаты?"
Чжу Чжу сказала с некоторой неуверенностью: "Оба моих родителя были несправедливо осуждены, так что они, наверное, не рассказывали об этой тайной комнате, верно?"
Шон задумчиво кивнул, затем улыбнулся: "Узнаешь, если сходишь и посмотришь?"
...
С наступлением ночи Шон, закончив кражу у последнего босса, потянулся.
После того, как он украл столько людей, странная туманность в бутылке, казалось, не увеличилась в размерах. Она чувствовалась какой-то нереальной.
Отдав все необходимые приказы, Шон услышал звон комендантского часа.
На улицах остались лишь патрулирующие войска.
"Пойдём домой", - сказал Шон, похлопав Чжу Чжу по маленькой попке в зеркальном пространстве.
Красноволосая девушка наблюдала, а затем всё зеркальное пространство в странном порядке растягивалось и сжималось. Шон выглянул через образовавшуюся щель. Они оказались рядом с отражающим пожарным гидрантом.
По имперским законам, разрушение пожарных гидрантов является уголовным преступлением, но 90% пожарных гидрантов в имперской столице приварены к земле – таким образом, они не будут разрушены.
"К счастью, уличные фонари не будут выключаться во время комендантского часа, иначе нам бы пришлось двигаться без отражения", - с опаской наблюдала Чжу Чжу за окрестностями, а затем мгновенно оказалась в окне одного из домов.
Шон тоже воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреться. Комендантский час, должно быть, был не так прост. Интересно, смогут ли они что-нибудь найти...
Однако, кроме многочисленных имперских войск, ничего необычного не наблюдалось.
Семья Чжу Чжу считалась одним из известных аристократических родов в имперской столице. Они жили в самом богатом 65-м районе столицы, неподалёку от подножия горы Хуан, в окружении нескольких районов с хорошей охраной. По сути, здесь могли жить только дворяне и высокопоставленные чиновники.
"Вот мы и пришли...", – Чжу Чжу сжала губы, обычно игривые брови и глаза были полны грусти и воспоминаний.
Они оказались у гаража виллы, скрываясь за зеркалом.
Богатые жители имперской столицы, судя по всему, любили жить при ярком свете. В этом богатейшем районе всё сияло, но передняя часть была погружена в темноту.
Это был дом Чжу Чжу, а теперь, конечно, – бывшая резиденция графа, недвижимость, ждущая своего нового владельца.
Шон довольно беспечно ущипнул Чжу Чжу за попу и с улыбкой сказал: "Эта штука зависит от того, где ты находишься. К тому же, разве ты мне не веришь?"
Чжу Чжу жалобно посмотрела на него: "Шон, помоги моим родителям..."
Шон рассмеялся: "Честно говоря, мне это неинтересно..."
Лицо Чжу Чжу побледнело.
Шон сменил тему: "Но разве я хочу видеть Чжу Чжу грустной?"
"Ты всё ещё дразнишь меня..." – с досадой произнесла Чжу Чжу.
"В следующий раз дразнить буду я..."
Дразнящая манера Шона, его хулиганские выходки, заставили грусть от возвращения в родной город, где её уже никто не ждал, внезапно рассеяться.
Чжу Чжу повеселела: "Нам, возможно, придётся выйти наружу, внутри нет никаких мест, чтобы спрыгнуть."
"Тогда пойдём."
Наложив на себя и Чжу Чжу заклинание Скрытности, они медленно направились к тёмной вилле.
"Там кто-нибудь есть?" – с тревогой спросила Чжу Чжу. Она была не глупой. В такой ситуации было бы логично, если бы кто-то остался, чтобы следить.
Благодаря огромной психической силе Шона и особым эффектам Сердца Обмана, он даже обладал 360-градусным обзором, поэтому он не заметил присутствия живых существ.
"Похоже, никого нет, но будь осторожна."
"Угу."
Двери и окна дома графа были запечатаны, но Чжу Чжу знала вентиляционный ход, ведущий на кухню, и они беспрепятственно проникли внутрь.
"В конце коридора, в кабинете отца, есть тёмная комната...", – прошептала Чжу Чжу.
"Пойдём... Чёрт побери, твой дом слишком большой."
Комната была тёмной, но они могли чётко видеть следы обыска. Большинство ценных вещей из неё уже убрали.
"Мы на месте...", – после двух минут тихой ходьбы они наконец добрались до места назначения.
Кабинет был плотно закрыт, и на нём была печать.
Чжу Чжу собиралась сорвать её, но Шон схватил её за руку.
Он подошёл ближе, посмотрел, затем слегка прищурился: "Большинство других комнат открыты, но только кабинет под печатью?"
Осмотревшись, он направился прямо к внешней стене кабинета.
Под покровом тумана вспыхнул слабый белый свет.
Вскоре перед ними образовалась дыра.
"Маленькое изобретение Эндели, очень полезная штука", - сказал Шон, с улыбкой аккуратно положив на землю доску, распиленную пополам.
В кабинете царил беспорядок. Помимо стопки книг, которые можно было найти в любом книжном магазине, все остальное было вынесено.
Жужу вошла и стала шарить по полу. Неожиданно, после еле заметной вибрации, мраморные плитки треснули. Перед ней образовалось отверстие, ведущее вниз.
Как только Жужу собралась шагнуть в него, Шон схватил ее за руку. Она вопросительно посмотрела на него, заметив, как быстро он дышит.
"Там... там что-то ужасное..."
Обновлено: 15.01.2026