Энтони Робб, еще один пациент из 204-й палаты, сказал следующее:
— Прямо перед ужином между мистером Хейзом и мистером Грексоном произошла ссора. Мистер Грексон кричал во всю глотку.
Услышав об этих показаниях, Роуз Грексон, жена Уилла Грексона, побледнела как полотно и принялась защищать мужа.
— Это была просто незначительная перепалка. Мой муж действительно был немного взвинчен, но это потому, что мистер Хейз первым начал провоцировать его...
Сам же виновник торжества, Уилл Грексон, казалось, ничуть не беспокоился и признал вчерашний раздор даже более уверенно, чем его супруга.
— Разве не он первым начал нести всякую несусветную чушь, провоцируя меня? Так что я просто ответил ему парой ласковых.
Однако, согласно показаниям дежурившей вчера вечером медсестры Марии Блюбелл и врача Сьюзан Ллойд:
— Насколько я помню, за всю ночь в 204-ю палату никто не входил. И никто не выходил... Верно, доктор Ллойд?
— Верно. Никто не входил и не выходил.
...Вот что они сказали, и вдобавок к этому:
— Я... я очень крепко сплю. Детектив часто говорил, что я и пушечного выстрела не услышу... Хнык...
— Вчера я лег рано. Видимо, так вымотался, что сам не заметил, как вырубился.
— Я дождалась, пока муж уснет, и ушла спать домой. Из-за детей мне приходится возвращаться домой раз в несколько дней...
— Вчера вечером я, на радость себе, рано заснул и не просыпался до самого утра. Даже если на рассвете и был какой-то подозрительный шум, я бы его не услышал.
Джои, Уилл Грексон, Роуз Грексон и даже Энтони Робб.
Все, кто имел отношение к палате, в один голос заявили, что понятия не имеют о произошедшем ночью.
— Если никто не входил и не выходил, не значит ли это, что преступник находится внутри 204-й палаты?
В сложившейся ситуации такой вывод для следователя был вполне естественным.
Оно-то конечно так, но...
Я с некоторым смятением переводил взгляд с Мелиссы на Миллиама, стоящих передо мной, и лишь почесывал подбородок.
— И если рассуждать в этом ключе, то главным подозреваемым становится мистер Уилл Грексон, у которого была стычка с жертвой.
Говоря это, Мелисса бросала на Миллиама многозначительные взгляды, словно желая получить одобрение своего надежного бывшего наставника.
Однако Миллиам нахмурился, явно не в восторге от ее выводов.
— В таком случае, как насчет трех предыдущих инцидентов?
Миллиам озвучил свой вопрос. Я был того же мнения.
Оставим в покое вопрос о том, может ли мимолетная ссора породить такую ненависть, чтобы возникло желание убить. Но если интерпретировать это как убийство на почве личной неприязни, то кем тогда были те трое погибших до этого?
Однако Мелисса на вопрос Миллиама лишь пожала плечами.
— Если вы о тех случаях, которые расследовал мистер Патрик Хейз... Я просмотрела их на предмет возможной связи, но, как ни посмотри, это похоже на череду случайных несчастных случаев.
— Я только что с осмотра тела миссис Гризельды Бенсон. На том же самом месте, что и у Патрика Хейза, обнаружился след от укола.
— Она умерла в больнице, так что следы от уколов — это вполне естественно.
— Миссис Бенсон при жизни не назначали никаких инъекций, госпожа следователь.
После моего уточнения Мелисса смутилась: «А... вот как?..»
Затем она долго о чем-то размышляла, потирая кончик носа.
На этот раз я действительно надеялся, что Мелисса Уив выдаст какой-то обнадеживающий ответ.
Но вывод, к которому она пришла после долгих раздумий, тоже не особо радовал.
— Ну, тогда это может быть врачебная ошибка, возникшая из-за несоответствия между назначениями и реально проведенным лечением.
— Почему ты продолжаешь исключать возможность преднамеренного убийства?
— Потому что это на него не похоже.
— Или тебе просто не хочется идти наперекор мнению начальства, решившего, что криминала здесь нет?
Острое замечание Миллиама прорезало воздух.
Я невольно затаил дыхание. Атмосфера мгновенно похолодела.
Мелисса Уив закусила губу, и на ее лице проступил едва заметный румянец.
С таким видом, будто ей самой не очень-то хочется это говорить, она, даже не глядя Миллиаму в глаза, запинаясь, начала:
— Честно говоря, это действительно давит на меня... Вы же и сами знаете, старший.
— Уив.
— Одно дело, если бы были твердые улики или явные обстоятельства. Но ведь это не так. Если я в своем первом же самостоятельном деле нагло попытаюсь опровергнуть выводы руководства, то вне зависимости от успеха или провала я просто наживу себе врагов...
Вне зависимости от успеха или провала.
По сути, это означало, что правда не имеет значения.
Если ее целью было задеть Миллиама за живое, то это было поистине «блестящее» высказывание...
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, я одеревенело повернул голову в сторону Миллиама.
Как и ожидалось, его взгляд, направленный на Мелиссу, стал еще более холодным и пронзительным, чем мгновение назад.
— То есть, ты хочешь сказать...
— С-старший. Я имею в виду, что...
— Ты собираешься игнорировать вполне реальную вероятность ради своей спокойной карьеры? До тех пор, пока улик не вырастут ноги и они сами не приползут к тебе?
В его саркастичном голосе, ставшем твердым как камень, не осталось даже разочарования.
Мелисса, которая, судя по всему, все еще считала Миллиама наставником, на которого можно положиться, была немало шокирована такой реакцией.
Диалог оборвался, и я, оказавшись между ними двумя, не знал, что предпринять.
На самом деле, мне хотелось оттащить Миллиама куда-нибудь на задний двор и посоветовать ему быть помягче с Мелиссой.
В конце концов, Миллиам смог принять участие в расследовании только благодаря доброте и доверию Мелиссы, которая была ведущим следователем.
Какой смысл проявлять к ней холодность здесь и сейчас?
Даже если он злился, позиция взрослого человека — сдержаться и попытаться убедить добрым словом, что значительно облегчило бы дальнейшее расследование.
Однако я не мог открыть рот, потому что и на этот раз слишком хорошо знал его историю.
Серия убийств, унесшая жизни его родителей, была закрыта как нераскрытая, а в деле об убийстве его сестры подозревали коррупцию среди следователей.
Этот человек бросил службу только потому, что почувствовал вину за то, что один-единственный раз скрыл правду.
Короче говоря, сама ситуация, когда следователь отворачивается от истины, была для Миллиама Кентвуда чем-то абсолютно неприемлемым.
Поэтому я не смел просить его о терпении.
В итоге тишину первой нарушила Мелисса, которая долгое время мучилась под пристальным взглядом Миллиама.
Закусив губу с выражением лица, в котором причудливо смешались стыд и обида, она сказала каким-то обиженным голосом:
— Вот поэтому вам и следовало оставаться в Следственном бюро.
Красивое лицо Миллиама мгновенно исказилось.
Из-за этого мне захотелось закричать на Мелиссу.
Неужели тебе обязательно нужно было говорить это именно сейчас, когда всё и так пошло прахом?!
Нет, я понимаю... да. Я понимаю.
У меня нет желания огульно винить бедную офисную работницу, которая под гнетом закостенелой корпоративной культуры превратилась в приспособленку.
Должно быть, в Следственном бюро настолько не хватает здравомыслящих людей, раз она так себя ведет.
Неудивительно, что когда нет достойного примера, дисциплина падает.
Возможно, страдая от несправедливости начальства, она особенно остро ощущала отсутствие старого наставника, обладавшего и чувством долга, и здравым смыслом.
Но тем не менее, эта дерзкая перекладывание ответственности в духе «я стала такой только потому, что вы ушли»...
К моему неудовольствию, Миллиам даже не ответил, застыв на месте как вкопанный.
Его холодный, искаженный гневом взгляд теперь был направлен не на Мелиссу, а в пустоту.
Похоже, он погрузился в какие-то глубокие и мрачные мысли, поэтому вместо того чтобы заговорить с ним, я посмотрел на Мелиссу и медленно покачал головой.
Это был мой знак, что продолжать разговор сейчас — затея гиблая.
Видимо, ей удалось правильно это считать, потому что Мелисса, запинаясь, сменила тему.
— Я... мне пора возвращаться в Следственное бюро. Конечно, завтра я приду снова, но...
Сказав это, она украдкой взглянула на Миллиама.
Похоже, она ждала, что он хоть как-то отреагирует.
Видя этот почти слепой, преданный взгляд, я обрел странную уверенность, что Мелисса, по крайней мере, не отстранит Миллиама от расследования.
Должно быть, она очень его уважала. Хоть какая-то удача в этой беде.
Заметив, что мы с Мелиссой ждем его реакции, Миллиам вскоре заговорил.
— ...Хорошо, иди. Увидимся завтра.
При словах «увидимся завтра» на лице Мелиссы промелькнуло облегчение.
После этого она еще мгновение колебалась, словно хотела сказать что-то еще, но вскоре, будто передумав, попрощалась, развернулась и ушла.
Миллиам продолжал смотреть ей в спину, все еще наполовину нахмурившись, а затем, словно лишившись всех сил, тяжело опустился на стул перед палатой.
Затем он тяжело вздохнул, будто земля уходила из-под ног, и потер лицо руками.
Он выглядел настолько подавленным, что я, вместо того чтобы засыпать его вопросами, просто сел рядом и решил спокойно прокрутить в голове всю собранную на данный момент информацию.
Обновлено: 20.02.2026