Стоило лишь окинуть взглядом знакомую обстановку, как на глаза навернулись слезы.
Взгляд устало скользнул по мягкой постели.
«Спина всё ещё ноет от фантомной боли — памяти о долгих годах, проведенных на каменном полу подземелья».
Сейзель хотела начать новую жизнь с хорошего сна, но...
— Юная леди, вы спите?
— ...Элин?
Сейзель постучала и посмотрела на служанку, осторожно вошедшую в комнату.
Элин, заметив хозяйку у окна, смотрела на неё с выражением полной невинности и тревоги; на первый взгляд — преданная горничная, пришедшая проведать свою госпожу.
— Кажется, вам не спится, юная леди. Думаю, вам станет лучше, если вы выпьете теплого чая.
— Чая?
— Да. Вы теперь представляете виконта Арамиса, юная леди, поэтому вы обязаны беречь свое здоровье.
Давным-давно Сейзель почувствовала бы счастье, увидев эту радостную улыбку на лице своей служанки.
В конце концов, та проработала в семье Сейзель более десяти лет.
Элин поставила чашку на туалетный столик, забрала пустой поднос и кивнула.
— Выпейте сейчас, юная леди. Лучше пить, пока не остыло.
— ...Хм.
— Вы даже не представляете, как сильно переживает за вас семья. Барон Фарсен заходил дважды в течение дня, и тетушка Хейзел тоже наведывалась после обеда. Семья графа из деревни внизу тоже прислала печенье...
Подробность за подробностью...
Говорилось, что большинство жителей этой деревни, включая её родственников, заботились о ней «как о родной».
Элин позаботилась о том, чтобы, передавая каждое сердечное пожелание, сделать особый акцент на конкретных людях.
Услышав знакомые имена одно за другим, Сейзель испытала новое чувство. Пока она сидела и молча слушала, поглаживая волосы, Элин улыбалась невинно, озаряя комнату светлой, внушающей доверие улыбкой.
— У вас есть мы, юная леди!
— ...Полагаю, что так.
«Вот оно».
«Это всегда было на поверхности, но я не замечала. Нет... Я просто не присматривалась достаточно внимательно».
Сейзель пришла к запоздалому осознанию и махнула рукой, веля Элин уйти.
Только когда Элин, которая до самого конца с тревогой оглядывалась, скрылась за дверью, Сейзель опустила руку, которой расчесывала волосы.
Она гадала, что именно её побеспокоило, пока она ощущала текстуру своих волос.
Дело было не в самих волосах, а скорее в краске каштанового цвета, скрывавшей её естественный оттенок.
— ...
Стоя перед зеркалом, Сейзель поднесла дымящуюся чашку к носу.
Тонкий травяной аромат, щекотавший ноздри, был, как и всегда, восхитителен.
«Я знаю, каким сладким он будет, стоит ему коснуться кончика языка».
— Хм.
Сейзель тихо хмыкнула и прислонилась к туалетному столику.
Открыв одной рукой стоявшую на нем шкатулку, она увидела бесчисленные украшения, оставленные матерью, сверкающие всем своим великолепием.
«Если бы я сберегла хоть одну из этих вещиц, может, моя жизнь сложилась бы немного иначе?»
— Где же он был?
Сейзель отложила в сторону сверкающие кольца с бриллиантами и изумрудами и порылась глубже.
Ни один из драгоценных камней, какими бы ослепительными они ни были, сейчас её не интересовал. Перебирая пальцами сияющие самоцветы, она искала нечто гораздо более важное.
Наконец обнаружив синий малый камень духа, она потерла его пальцем.
Вместо того чтобы надеть его на палец...
*Плюх.*
Сейзель взяла чашку, в которую погрузился камень духа, и слегка покрутила её, словно размешивая сахар.
— Как и ожидалось.
Сейзель выловила кончиками пальцев камень, окрасившийся в красный цвет, словно это был отвратительный жук.
Неизвестно, был ли это зловещий цвет крови или просто реакция камня на снотворное, но она пришла к одному выводу.
— Хм... Похоже, сегодня я буду спать крепко.
***
Единственная гостиница Перона.
Люди пили, смеялись и разговаривали; веселая атмосфера наполняла воздух, позволяя отпустить дневной стресс и расслабиться.
Однако в самой дальней, секретной комнате не было и намёка на смех.
— Что, никаких вестей?
— Просто жди. Я сказал, что приму окончательное решение сегодня...
— Может, было ошибкой с самого начала так сильно доверяться этому человеку.
Эдгар, глава гильдии наемников «Каттер», цокнул языком.
Ожидая ответа, он пил и развлекался день или два, но спустя неделю начал чувствовать раздражение и нетерпение.
Эдгар сладко потянулся, распрямляя свое крупное тело, отчего его короткие темно-каштановые волосы качнулись.
Ему было трудно забыть, кто именно был нанимателем, отправившим его в такую даль в эту страну.
— Ты разве не знаешь, что за человек маркиз Каэлла? Если он узнает, что мы здесь попусту теряем время, он явится прямо сейчас и сожжет нас заживо.
— Я это прекрасно понимаю, но... Что я мог поделать? Я и подумать не мог, что виконт Арамис не уступит даже ради денег.
— Стало быть, нам стоит слушать этого деревенщину?
Он с горькой усмешкой отреагировал на ответ подчиненного.
Вскоре в его темно-карих глазах появилось серьезное выражение; им следовало ожидать отказа виконта.
В конце концов, провинциальные дворяне были чопорными и упрямыми.
— Сколько там денег? Этого хватило бы, чтобы выбраться из этой деревни и повысить уровень жизни до конца моих дней.
— Знаю, да, если бы только...
Виконту нужно было всего лишь взять деньги.
«Если бы он только согласился на сделку».
Эдгар покачал головой; он не мог понять недовольства виконта и закинул ноги на деревянный стол.
«Никогда бы не подумал, что покупка куска земли для виллы какого-то деревенщины займет столько времени».
Это подрывает репутацию гильдии «Каттер».
— И всё же я никогда не думал, что всё обернется именно так.
«Сегодня третий день с трагической гибели молодого виконта Арамиса».
«С другой стороны, вы можете подумать, что виконту пришлось тяжело трудиться, чтобы достичь своего положения, но наша сфера деятельности не переполнена любовью, чтобы оплакивать его смерть».
Нет, напротив, он был скорее человеком с упрямым характером, невзирая на используемые средства.
«Даже если бы он не умер первым, исход был бы тем же».
— Ладно, нам нет нужды что-либо делать.
— В любом случае, почему мы должны покупать именно эту землю? Какой бы хорошей ни была земля виконта Арамиса, если поискать, можно найти место получше и попроще, так что я не понимаю, зачем тратить такие деньги.
— Ну это...
«Пф. Много ты понимаешь».
Когда его подчиненный проявил любопытство, Эдгар вскинул обе руки, давая понять, что не желает этого знать знать.
«Не то чтобы мне было всё равно, но...»
«Огромное вознаграждение, которое мы получаем, также включает в себя железное правило: не лезть в чужие дела».
— Нам достаточно просто получить деньги. Теперь, когда этот «честный» виконт мертв, всё кончено.
— Верно. В любом случае, если подождать еще немного, решение будет принято.
— Ты уверен, что поговорил с его сводным братом или кем там?
— Конечно. Он как-нибудь достанет её. А если не выйдет, я подожду и посмотрю, не украдут ли они документ. Если ты мне не веришь...
— Нет.
«Верь или не верь, но мы обеспечим сделку для нашего клиента».
Уголки рта, пересеченного длинным шрамом, приподнялись.
Он не знал, применимо ли слово «доверие» к такому роду деятельности, но Эдгар мог похвастаться необычайным чутьем в этой области.
— Я сразу это понял. Барон Фарсен — человек, который продаст собственную кровь, лишь бы получить хоть какую-то выгоду.
— Кстати, дочь виконта была невероятно красивой женщиной, так что жаль было позволить ей стать жертвой своего дяди.
— Печально. Будь я на её месте и окажись на улице без гроша, я бы лучше нашел способ выжить за счет того человека, чем пасть жертвой и остаться ни с чем.
Эдгар усмехнулся; он не собирался ничего предпринимать.
Средства знати были жестоки и темны, выгода почти всегда была важнее крови.
Мало что можно было сделать, когда драгоценную леди, на чьи руки никогда не попадало и капли воды, вышвырнули на улицу без гроша в кармане.
«По всей вероятности, настолько очевидно, где и как ты упадешь, что в этом нет ничего нового. Знать остается знатью».
— Что ж, она казалась на редкость наивной.
— Должно быть, отец и дочь — люди одного склада ума. Когда я попросил его младшего брата прислушаться и добыть нам документы, я слышал всё. Виконт взял барона под свое крыло и заботился о нем с самого раннего возраста. Виконт был наивен, он поверил бы барону, даже если бы тот сказал, что облака сделаны из сахарной ваты! Ха! Что до этого барона! Я слышал, они настолько безумны, что даже не знают, что за вещи нужно платить деньгами.
— Воистину так.
«Такова уж знать».
Эдгар с брезгливым видом достал карманные часы.
Они были покрыты трещинами из-за грубого обращения, но происхождение вещи было очевидным, так как на ней был выгравирован фамильный герб.
— Уже почти полночь, не слишком ли долго?
— Ты же не думаешь, что они, вероятно, забыли, как сюда добраться?
— Исключено. Каким бы тупым он ни был, он не может быть настолько тупым.
*Тук.*
Они инстинктивно понизили голоса и закрыли рты.
«Если подумать, шум веселья за дверью стих».
Тот факт, что его люди, которые только что катались по полу и шумели, затихли, означал одно из двух.
Они отключились.
«...Или здесь кто-то неожиданный».
Эдгар прислушался к почти бесшумным шагам, приближающимся к ним.
— Как и ожидалось, вы здесь.
— ...?!
Его люди замолчали, когда их охватило чувство несоответствия происходящего.
— Мне нужно объяснять, кто я?
— Ха-ха, этого не может быть, мы знаем, кто *вы*.
Эдгар, недоверчиво прищурившись, опустил ноги со стола и рассмеялся.
«В конце концов, такую красавицу трудно не узнать».
Более того, они говорили об этой женщине всего минуту назад.
— Хм...
Эдгар сцепил руки, так как уже начал обдумывать причины появления юной леди перед ними.
«Я слышал, ваше имя Сейзель».
Эдгар окинул юную леди оценивающим взглядом.
Ее светло-каштановые волосы и изумрудные глаза сияли в ночи еще ярче.
Удивительно, но на ней был кожаный сюртук, который, казалось, принадлежал её покойному отцу, вместо серого платья, которое она всегда носила, но, по крайней мере, тот факт, что она была красива, остался неизменным.
«...Нет, мрачная атмосфера, которая расцветала вокруг неё без её ведома, создавала ощущение, будто она наконец надела одежду, которая ей подходит».
— В любом случае, что случилось с нашей драгоценной леди?
— ...
— Что ж, похоже, вы покинули свой дом.
Эдгар с интересом посмотрел на черную сумку, которую принесла Сейзель, когда она поставила её на стол.
Затем довольно большая сумка была открыта так, словно им демонстрировали сокровище.
Двое мужчин бессознательно вытянули шеи, чтобы заглянуть внутрь.
— ...!
«Что это?!»
Те, кто прошел через разного рода невзгоды, хранили молчание.
«Сколько бы трудностей мне ни довелось пережить, я теряюсь, не зная, как реагировать, когда вижу пустую сумку без единого носового платка, преподнесенную мне как сокровище».
И, как и ожидалось, Сейзель, «самая милая женщина Севера», оправдала свою репутацию и любезно дала Эдгару объяснение.
— Чего застыли? Давайте, кладите деньги внутрь.
— ...?!
Обновлено: 19.02.2026