Десять дней спустя…
Амикири, Пожиратель Звёзд, молча наблюдала, как Ёмозуки, Аколит Ордена Наблюдателя, нервно теребит ремешки своих новых доспехов. За время их долгой миссии тот заметно возмужал и стал гораздо увереннее в себе – две недели пути до далёкой Страны Демонов не прошли даром. Все четверо послушников, отправленных с ней, заметно окрепли духом, особенно находясь так далеко от успокаивающего, всевидящего взора самого Наблюдателя. Но, похоже, над некоторыми аспектами их выдержки ещё стоило поработать.
— Ёмозуки, – Амикири своим рокочущим голосом прервала его нервную суету, – успокойся. Всё будет хорошо. Говорят, жрица этой страны весьма разумна, хоть и очень юна. У неё нет никаких веских причин отказывать нам в нашей просьбе.
Сейчас Амикири, приняв для удобства облик обычного большого ворона, спокойно сидела на плече у Ёмозуки. Они ожидали аудиенции в приёмной главного храма, где, по слухам, обитала сама верховная жрица. Послушники пришли сюда с простой миссией: просить официального разрешения возвести в этой стране несколько храмов их бога, Наблюдателя, и начать вербовать новых членов в Орден. У самой Амикири была и другая, более важная задача: по возможности, обратить саму юную жрицу в веру Наблюдателя За Звёздами.
Тяжёлая резная деревянная дверь перед ними бесшумно распахнулась, и в дверном проёме появилась высокая, стройная женщина в традиционных розовых одеждах служительницы храма. Она вежливо поклонилась им, заговорив мягким, мелодичным голосом:
— Приветствую вас, путники. Я Маки, главная служительница при госпоже Шион. – Её спокойный взгляд остановился на Ёмозуки, который поспешно ответил ей поклоном. – Моя госпожа готова принять вас. Следуйте за мной.
Все четверо послушников молча поднялись со своих мест и последовали за Маки вглубь храма, в самое его святая святых. Комната, куда они в итоге вошли, была просторной, но довольно мрачной, озарённой лишь светом десятков факелов на стенах, разгоняющих густой мрак. В самом центре зала, на высоком каменном троне, украшенном резьбой, сидела юная девушка лет шестнадцати, а вдоль стен молча выстроились её личные стражи – не меньше дюжины крепких воинов в доспехах.
Амикири, благодаря обширным знаниям, полученным от своего создателя, сразу узнала её: это была Шион, нынешняя верховная жрица всей Страны Демонов.
Она выглядела слегка растерянной и неуверенной – всё-таки почти ещё ребёнок.
«Люди определённо не так одарены врождённой зрелостью и мудростью, как мы, пожиратели звёзд», – с лёгким превосходством отметила про себя Амикири.
— Изложите своё дело, чужеземцы, – осторожно произнесла юная жрица, явно стараясь казаться строже и официальнее, чем была на самом деле. – Что привело вас в мой священный храм?
— Мы прибыли к вам из далёкой Страны Волн, Ваше Святейшество, – сдержанно и уважительно ответил Ёмозуки, выступая вперёд. – Мы просим вашего разрешения построить на землях вашей страны несколько храмов нашей веры и позволить нам распространять её светлое учение среди вашего народа.
Шион явно растерялась от такой прямой просьбы и тут же повернулась к стоявшей рядом Маки, что-то быстро зашептав ей на ухо.
— Почему они спрашивают об этом меня? – донёсся до чуткого слуха Амикири её тихий, неуверенный голос. – Разве вопросы строительства и разрешения на деятельность новых религий не решает наш даймё?
Она была совершенно права в этом, но Амикири решила пока не вмешиваться – пусть послушники попробуют разобраться с этим недоразумением сами. Это часть их обучения.
— Ну… наверное, да, госпожа. Но лучше спроси у них напрямую, – так же тихо шепнула Маки ей в ответ.
Шион неуверенно кивнула.
— Эм… Простите, чужеземцы… Но почему вы просите разрешения именно у меня? Разве не наш правитель, даймё, должен решать подобные вопросы? – спросила она, своей неуверенностью сразу выдав свою неопытность в государственных делах.
Ёмозуки снова вежливо поклонился, сохраняя полное самообладание.
— Госпожа Шион, вы совершенно правы. Хоть даймё и вправляет всеми вопросами строительства и управления в вашей стране, именно вы являетесь хранительницей её древних духовных традиций и веры, – спокойно и уважительно объяснил он. – Ваш отказ или неодобрение нашего дела стали бы для нас настоящей бедой и препятствием. Потому мы и пришли сначала к вам, чтобы испросить вашего благословения на наши начинания.
Амикири почувствовала укол гордости за своего подопечного: Ёмозуки держался просто молодцом. Вся его утренняя нервозность куда-то испарилась, он стоял прямо и говорил уверенно.
— О! Вот оно что! – воскликнула Шион, её лицо мгновенно просветлело от понимания. – Теперь я поняла!
Она тут же собралась, выпрямилась на троне и приняла гораздо более серьёзный и властный вид.
— Хорошо, – с новообретённым достоинством сказала она. – В таком случае, расскажите мне подробнее о вашей вере. Кому вы поклоняетесь?
— Госпожа Шион, мы – смиренные посланники великого Наблюдателя За Звёздами. Того, кто ведёт всех своих верных последователей сквозь тьму невежества и страданий к свету знания и процветания, – начал Ёмозуки свой рассказ, и в его голосе теперь зазвучала неподдельная страсть истинно верующего. – Он молча смотрит на всё человечество из-за пределов нашего мира, из глубин космоса, оберегая нас и направляя на правильный путь, чтобы мы сами смогли построить рай на этой земле.
— Делясь мудростью и учением Наблюдателя, мы стремимся помочь всем людям стать лучше, раскрыть свой истинный внутренний потенциал, жить в счастье, мире и гармонии друг с другом, – продолжал он всё более уверенно. – Наш Наблюдатель не требует слепого поклонения или кровавых жертв. Он лишь желает, чтобы мы постоянно стремились превзойти себя нынешних, стать лучше, чем мы были вчера.
Шион слушала его очень внимательно, её глаза блестели от любопытства. Она явно была заинтригована.
— А для чего именно вам нужны эти храмы? – спросила она с неподдельным интересом. – Они предназначены только для молитв?
— Не только, госпожа. Они станут местами собраний для всех верующих и интересующихся, – пояснил Ёмозуки. – Там люди смогут больше узнавать об учении Наблюдателя, получать ответы на свои вопросы, искать совета и поддержки у наших жрецов. А ещё мы активно помогаем всем нуждающимся – например, в Стране Волн мы постоянно раздаём еду голодным и предоставляем бесплатные лекарства всем больным.
Он добавил ещё несколько слов об обучении новых послушников и о структуре их Ордена Наблюдателя. Шион внимательно выслушала его и удовлетворённо кивнула.
— Что ж, я не вижу в ваших намерениях ничего дурного. Я поддержу вашу просьбу перед даймё, – серьёзно сказала она и затем поманила к себе Маки. – Маки, проводи наших гостей к резиденции даймё. И передай ему мою волю. Удачи вам в вашем благом деле, посланники.
Все четверо послушников синхронно поклонились в знак благодарности и молча вышли из зала вслед за Маки. Амикири же легко спрыгнула с плеча Ёмозуки на пол перед самым выходом – стражи у стен и сама Шион с нескрываемым интересом проследили за её движением.
Теперь она осталась в зале наедине с юной жрицей и её немногочисленной свитой.
Шион настороженно покосилась на стоявших у стен стражников.
— Э… Тарухо, будь добр, отведи этого… ворона… к остальным посланникам, – немного неуверенно попросила она своего главного стражника.
Амикири издала весёлый каркающий звук, прерывая её:
— В этом нет никакой необходимости, госпожа Шион. – Девушка на троне буквально подпрыгнула от неожиданности, услышав её глубокий, рокочущий голос. – Я осталась здесь, потому что хочу поговорить с вами лично. Наедине.
— Ч-что?! Ты… ты можешь говорить?! – пискнула Шион, широко распахнув глаза от изумления.
Амикири проигнорировала её детскую реакцию и спокойно продолжила:
— Меня зовут Амикири. Я – дитя самого Наблюдателя За Звёздами. И я пришла сюда сегодня, чтобы предложить вам одну сделку, госпожа жрица, – торжественно заявила она, склонив свою воронью голову в подобии уважительного поклона, насколько это вообще позволяла её нынешняя птичья форма.
В тронном зале повисла напряжённая тишина – все взгляды были прикованы к говорящему ворону. Амикири терпеливо стояла посреди зала, ожидая, пока юная Жрица соберётся с мыслями после такого шока.
В конце концов, та немного пришла в себя.
— Сделку? – осторожно переспросила она, всё ещё явно удивлённая, хотя в Странах Элементов говорящие животные-призывы и не были чем-то совершенно неслыханным.
— Да. Именно сделку, – подтвердила Амикири. – Я изучила историю и обряды вашего храма. Вы не поклоняетесь каким-то конкретным богам, а скорее умиротворяете и чествуете духов-хранителей этой земли, верно? – начала она издалека. – Самые великие и почитаемые Духи в вашей вере удостаиваются особого ежегодного фестиваля в их честь.
Шион осторожно кивнула, всё ещё настороженно разглядывая странную птицу перед собой.
— Если вы примете мою сделку, я попрошу вас лишь об одном: добавить Наблюдателя За Звёздами в список духов вашего ежегодного фестиваля и почитать его наравне с вашими нынешними великими духами-хранителями.
Шион выглядела ещё более озадаченной, чем прежде, отметила про себя Амикири. Это было вполне понятно – её просьба была весьма необычной и даже дерзкой.
Но, как ранее объяснял ей её мудрый создатель, те Святилища Наблюдателя, что будут построены её послушниками под руководством Ёмозуки, предназначались в основном для привлечения простых жителей этой земли. В то время как ежегодные фестивали и ритуалы были предназначены для укрепления их основной веры. Если главные духовные авторитеты в этой стране начнут официально поклоняться Наблюдателю, пусть даже частично, наравне со своими традиционными духами, это поможет предотвратить обычные религиозные волнения и конфликты, которые почти всегда возникают при распространении новой веры на чужой земле.
— Ч-что я получу взамен, если приму эту вашу сделку? – немного нервно спросила юная жрица. – Не хочу показаться невежливой или грубой, но…
Она не закончила свою фразу, но Амикири прекрасно понимала, что именно она имела в виду. Шион просто не хотела быть слишком прямолинейной, спрашивая напрямую: «А какая мне от этого будет выгода?» Люди такие предсказуемые.
— В обмен на это я лично преподнесу вам головы всех последователей тёмного демона Морё, что скрываются в вашей стране, – прямо и без обиняков ответила Амикири. – Все они до единого перестанут существовать и угрожать вашей жизни.
Все присутствующие в тронном зале замерли от её слов.
— Что… – с полным недоверием пробормотала Шион. – Как… Как ты смеешь утверждать, что способна в одиночку совершить нечто подобное?! Это же невозможно!
Вместо ответа, плоть Амикири начала стремительно меняться: её крылья и ноги удлинились и укрепились, тело резко увеличилось в размерах, на кончиках её огромных крыльев образовались острые когти, а на лбу открылся третий глаз, сияющий чистым золотистым светом. Когда её трансформация завершилась, перед потрясённой жрицей и её стражей теперь возвышалась огромная, почти пятиметровая фигура Пожирателя Звёзд во всей своей первозданной мощи.
Стражи инстинктивно изменили боевую стойку, обнажив своё оружие, а сама Шион сидела на троне, полностью парализованная страхом и благоговением перед этим существом.
— Я – Амикири, второе дитя великого Наблюдателя За Звёздами, Пожиратель Звёзд по своей природе. И мне поручено нести быструю смерть тем, кто её заслуживает.
— Повторю свой вопрос ещё раз, жрица Шион, – спокойно произнесла она своим глубоким, рокочущим голосом. – Я отдам вам жизни всех до единого последователей Морё в этой стране. Каков будет ваш ответ?
В тронном зале царила абсолютная, мёртвая тишина, никто не смел даже пошевелиться.
Через несколько долгих секунд Шион внезапно резко вздрогнула, её глаза на мгновение изменились, превратившись в пару вращающихся пурпурных калейдоскопов. Она на краткий миг уставилась невидящим взглядом в пустоту перед собой, а затем так же внезапно вернулась в нормальное состояние.
Стражи вокруг неё напряглись ещё сильнее – они прекрасно знали, что означала эта внезапная перемена в их госпоже. Леди Шион только что получила одно из своих пророчеств.
Шион подняла взгляд на Амикири. Она всё ещё казалась немного взволнованной, но, похоже, уже пришла к окончательному решению.
— …Договорились. Я принимаю твою сделку.
Амикири издала странный, забавный щебечущий звук, который в её истинной, огромной форме больше напоминал низкий громовой рокот. Затем она быстро сжалась обратно до своего прежнего, меньшего размера – к большому облегчению всех присутствующих в зале.
— Леди Шион, вы уверены в своём решении? – осторожно спросил её главный стражник по имени Тарухо.
— Да, Тарухо. Абсолютно уверена, – твёрдо ответила Шион. – Я доверяю этому… существу… и его миссии.
Стражник не выглядел полностью убеждённым её словами, но предпочёл промолчать.
Амикири почтительно склонила свою воронью голову в знак согласия, прежде чем легко вылететь в ближайшее открытое окно.
Пришло время охотиться на Демонов и их приспешников.
Обновлено: 18.01.2026