Он спокойно шагал по гигантскому мосту – тому самому, что теперь тянулся на многие мили через океан, соединяя остров Страны Волн с материковой Землёй Огня. Узнав из недавних слухов, что Страна Волн переживает настоящий экономический и социальный расцвет – буквально по всем мыслимым показателям, – он решил лично взглянуть на это так называемое чудо. «А заодно, может быть, и отдохнуть здесь немного от вечной погони», – мелькнула у него мимолетная мысль.
До него также дошли слухи о том, что новые власти Страны Волн запретили свободное присутствие шиноби на своей территории без специального разрешения или постоянного сопровождения. Насколько эффективной была эта мера на самом деле, оставалось под вопросом. Но, возможно, это был лишь удобный предлог для новых властей, чтобы выслеживать и хватать любого подозрительного ниндзя, замеченного на их землях. «По крайней мере, здесь я смогу немного передохнуть от этих надоедливых Охотников-ниндзя из Тумана», – усмехнулся он про себя.
Дойдя до конца моста со стороны острова, он остановился у небольшого контрольно-пропускного пункта. Несколько стражников, одетых в разномастную, но чистую одежду, однако объединённых одинаковыми белыми масками, полностью скрывавшими их лица, внимательно следили за ним. Он подошёл к небольшой деревянной будке сбоку, где за столом сидела одна из этих стражниц в маске.
— Ваше имя и цель визита? – голос женщины под маской был совершенно лишён всяких эмоций, словно эта маска сковывала не только её лицо, но и саму её душу.
— Меня зовут Утаката, – бодро ответил он, расплывшись в своей обычной лёгкой улыбке. – Я приехал сюда просто немного отдохнуть. Туризм, так сказать.
Она бросила на него короткий, оценивающий взгляд, прежде чем снова уткнуться в какие-то бумаги на своём столе.
— Вы имеете какие-либо связи с одной из Скрытых Деревень шиноби или другими организациями ниндзя?
Он спокойно покачал головой:
— Никаких. Я просто путешественник.
Женщина в маске посмотрела на него чуть дольше на этот раз, и он невольно ощутил лёгкий укол необъяснимой тревоги под её пристальным взглядом. Но затем она лишь пожала плечами и снова вернулась к своим записям.
— Можете проходить. Добро пожаловать в Страну Волн.
Ятагарасу молча наблюдал с высоты, как группа новичков-шиноби из Ордена Наблюдателя окружает небольшой лагерь в лесу, готовясь к своей первой настоящей схватке. Это была уже третья партия выпускников, прошедших ускоренное обучение у Забузы Момочи, и пока что они показывали себя на удивление достойно.
Разведывательное крыло Клана Воронов доложило о подозрительно большом числе пропавших без вести людей в этом районе и на нескольких соседних островах за последние недели. После чего Клан Воронов был отправлен на разведку, чтобы выяснить, в чём дело. Когда присутствие вражеских шиноби в этом районе подтвердилось, Военное крыло Ордена получило приказ действовать, и для уничтожения противника была выделена одна из команд недавних выпускников. Уровень обнаруженных вражеских ниндзя не превышал среднего чунина, так что было решено отправить на это задание только новичков – пусть наберутся боевого опыта в реальных условиях. Ятагарасу же был назначен их скрытой страховкой: если враг окажется неожиданно силён, он должен был немедленно вмешаться.
Пока что новички справлялись просто отлично, демонстрируя хорошую слаженность действий и тактическую выучку. Они бесшумно окружили вражеский лагерь и уже успели незаметно обезвредить троих вражеских шиноби на постах. В лагере оставалось ещё пятеро противников, и, похоже, командир группы новичков решил, что ждать больше смысла нет. Все десять членов отряда разом начали быстро складывать ручные печати. Из кустов и деревьев, где они прятались, одновременно вырвались пять мощных залпов Водяных Пуль (Суйтон: Тепподама), которые обрушились на ничего не подозревающих врагов в центре лагеря.
Двое из пятерых вражеских шиноби рухнули на землю замертво сразу же, третий упал на колени, отчаянно пытаясь блокировать удар, – его руки безвольно повисли вдоль тела, явно сломанные в нескольких местах. Последние двое едва успели увернуться от смертоносных водяных снарядов, бросившись в разные стороны в самую последнюю секунду. «Хм, а один из них оказался быстрее, чем я думал», – отметил про себя Ятагарасу, готовясь в любой момент вмешаться, если этот быстрый противник окажется слишком опасным для новичков.
Новички тут же разделились на три группы: первая быстро связала раненого шиноби на коленях, вторая бросилась в погоню за тем из выживших, что был помедленнее, третья группа – за тем быстрым. Первая группа справилась со своей задачей без особых проблем. Вторая группа чуть было не попалась под внезапный огненный шар (Катон: Гокакью но Дзюцу?), но их командир вовремя скомандовал уклониться, и они быстро вырубили свою цель совместной атакой. А вот третьей группе явно не везло: сначала они уверенно давили числом, но теперь их противник явно перехватил инициативу и теснил их назад. Этот шиноби был явно опытнее остальных – он мастерски владел техниками Стихии Ветра (Футон), раз за разом отбрасывая новичков назад своими разрушительными атаками. Им пришлось отступить на безопасное расстояние, чтобы не быть буквально разорванными в клочья его ветряными лезвиями.
Увидев это, остальные две группы новичков оставили одного человека стеречь пленников и поспешили на помощь своим товарищам. Но тут шиноби Стихии Ветра, оказавшийся в меньшинстве против почти десятка противников, неожиданно сорвал с себя рубаху, обнажив десятки зловещих чёрных меток (Джуин?), покрывавших всё его тело. Затем он быстро выхватил из сумки на поясе… шприц с какой-то мутной жидкостью.
Ятагарасу тут же ринулся вниз с небес, пробивая облака своим телом. Как учил его Создатель: «Если враг начинает внезапно усиливаться или трансформироваться во что-то непонятное – не жди, бей его сразу по морде со всей силы». Скорость его падения стремительно росла, он раскрыл свой огромный клюв, готовясь испепелить этого глупца своим звёздным лучом. В тот самый миг, когда вражеский шиноби уже вонзил иглу шприца себе в грудь, луч чистого звёздного света поглотил его целиком, взорвавшись ослепительной вспышкой при столкновении.
Ятагарасу с оглушительным грохотом врезался в землю в центре поляны, его массивное тело сотрясло всё вокруг, разбрасывая во все стороны комья грязи, камни и обломки деревьев. Он тут же шагнул одновременно и вправо, и влево – и вот уже два его идентичных воплощения стояли там, где раньше был только один Пожиратель Звёзд. Когда дым от взрыва его атаки рассеялся, на месте вражеского шиноби теперь возвышалось отвратительное чудовище, состоящее из пульсирующих мускулов и белёсой, костяной плоти. Половина его тела была сильно обуглена его лазерным лучом. Оно издало яростный рёв, заметив два воплощения Ятагарасу перед собой:
— Будь ты проклято, чудовище! Я был так близок! Так близок к Совершенству! – в его искажённом голосе кипела чистая ненависть, глаза пылали безумной яростью. – Даже сам Орочимару-сама склонился бы передо…
Его пафосную тираду прервал ещё один луч звёздного света, выпущенный из клюва второго воплощения Ятагарасу. Как учил его мудрый Создатель: «Если враг вместо драки начинает произносить пафосные речи – не слушай его, бей по морде ещё сильнее». Воистину, его Создатель был величайшим мудрецом.
Первое воплощение Ятагарасу тут же ринулось вперёд и одним мощным укусом своего огромного клюва оторвало чудовищу голову, пока то приходило в себя после второго удара лазером. Новички из Ордена, ошеломлённые всем произошедшим, опустились на колени перед ним.
— Слава Наблюдателю За Звёздами, – произнесли они в унисон с благоговением.
— Вы справились достойно сегодня, воины Наблюдателя, – мягко прогремел Ятагарасу. – Со временем и опытом вы станете только сильнее.
Они почтительно склонили головы.
— Благодарим вас за помощь, Ятагарасу-сама, – сказал командир группы с искренней признательностью в голосе.
Он издал короткий прощальный карк в ответ и мощно взмыл в небо, мгновенно исчезая в облаках. Второе его тело, убившее мутанта, просто растаяло в воздухе без следа.
— Итак, новый Пятый Хокаге Конохи, леди Цунаде, желает отправить к нам официальную дипломатическую делегацию, чтобы обсудить будущие отношения между нашими странами, – закончила свой доклад посол Страны Волн. Она была одной из немногих в нынешнем правительстве, кто входил в те самые изначальные шесть сотен первых последователей Церкви Наблюдателя.
Харука задумчиво кивнула, выслушав доклад. Пока что всё в их новой стране шло на удивление гладко: экономика почти полностью стабилизировалась после ухода Гато, торговля с внешним миром постепенно возобновлялась, новосозданное Военное крыло Ордена под руководством Забузы сделало Страну Волн безопаснее, чем когда-либо прежде, а простые люди жили в относительном мире и довольстве. Случался оползень? Ближайшие к месту происшествия верующие вдруг инстинктивно знали, где именно нужно копать, чтобы спасти всех уцелевших под завалами. Надвигалась нехватка продовольствия? Урожай на полях неожиданно оказывался гораздо обильнее обычного – ровно настолько, чтобы никто в стране не голодал. Случалась эпидемия болезни, которую не могли исцелить даже Казуо и его ученики-целители? Три дня уединённой молитвы всем миром – и на четвёртое утро все больные просыпались совершенно здоровыми. «Наш Наблюдатель действительно всегда приходит на помощь в трудный час», – Харука слегка улыбнулась этой обнадёживающей мысли.
Обновлено: 18.01.2026