В городе Красный Клен, в замке клана Неугасимого Пламени, молодой наследник Цао Лун Бу-меи чжи Хо, понурив голову и зевая, неохотно одевался с помощью двух хорошеньких служанок. Умывшись и наконец взбодрившись, он вышел на пустую площадку во дворе, схватил с оружейной стойки огромный железный меч размером с дверную доску – почти с него самого – и со свистом взмахнул им несколько сотен раз. Слегка размяв кости, он бросил меч, взобрался на алого пламенного зверя, которого привел дворецкий, и неспешно направился в сторону Академии. Слуга-мужчина с тюком за плечами поспешил следом.
Сегодня был выходной, но так как у вице-директора Академии Красного Клена был день рождения, банкет устраивали прямо в Академии в полдень. Как знатный господин, имеющий вес в городе, да к тому же племянник вице-директора, Цао Лун планировал приехать пораньше, чтобы поздравить тетушку и посмотреть, не нужна ли какая помощь.
Улица Клёновых Листьев, будучи главной улицей Академии Красного Клена, была закрыта для лошадей и повозок. Как бы ни ленились благородные господа и дамы, этот отрезок пути им приходилось честно проходить пешком. Поэтому на площади у начала улицы Цао Лун слез с алого пламенного зверя, передал поводья слуге и, взяв сверток, пешком направился к Академии. Площадь была забита всевозможными ездовыми зверями и повозками, среди которых преобладали магические экипажи. Ведь содержать приличного магического зверя мог позволить себе не каждый дворянин, а звери попроще не давали нужного статуса, так что уж лучше ехать в экипаже.
Нарядно одетые юноши и девушки приветствовали друг друга. Будучи единственным наследником клана Неугасимого Пламени, Цао Лун занимал исключительное положение среди студентов, к тому же его сила была одной из лучших среди сверстников, так что желающих завязать знакомство хватало. Эти благородные отпрыски пришли так рано не ради того, чтобы, как Цао Лун, поздравить вице-директора заранее, а потому что для празднования пригласили знаменитую оперную труппу из Империи Грозных Львов. Все они шли в оперный театр смотреть представление.
Ответив на приветствия, Цао Лун немного подумал и свернул в Переулок Скачущих Коней к улице Серого Коня, направляясь в закусочную «Суп Галлон». Несколько дворянских детей, собиравшихся пойти с ним, остановились. Все знали, что Цао Лун обожает суп из облачной свиньи в этом заведении, но аристократы редко ели мясо облачной свиньи, считая животное нечистым. Цао Лун был исключением и заходил туда раз в несколько дней.
Заказав, как обычно, щедро приправленный специями мясной суп и большую лепешку, Цао Лун принялся есть большими глотками, совершенно не по-аристократически. Случайно взглянув на лавку напротив, он на мгновение застыл. Вывеска «Брайд Магические Камни» исчезла, теперь название гласило: «Игровой Город».
Игровой Город? Что за чертовщина?
Пока он размышлял, полуоткрытая дверь напротив распахнулась полностью. Владелец вынес лестницу, приставил ее рядом с вывеской, забрался наверх и с грохотом вбил несколько больших гвоздей. Затем он сбегал в магазин и вытащил огромную магическую пластину. Одна сторона пластины была полностью закрашена черным, как зеркало. Владелец осторожно поднялся по лестнице и с трудом повесил ее, заставив Цао Луна облегченно выдохнуть за него.
Повесив пластину, владелец достал из кармана брюк маленький магический кристалл и вставил его в боковую часть верхнего левого угла большой пластины. Приглядевшись, Цао Лун заметил там нарисованную черную рамку, как раз под размер кристалла. Вероятно, там был выгравирован рунический символ притяжения: стоило поднести кристалл, как он автоматически встал на место и намертво прилип.
Действия владельца уже привлекли внимание прохожих. Всем было любопытно, что этот парень делает. Владелец, словно не замечая никого, нажал на правый нижний угол пластины. Вспыхнули магические узоры, и на зеркальной поверхности появилось изображение.
На экране были «люди», составленные из простых линий и цветовых блоков. Группу людей в простой одежде конвоировала банда вооруженных злодеев, загоняя их в подземный проход. Камера сфокусировалась на одном из злодеев: его тело и лицо были плотно оплетены толстыми щупальцами и сосудами, глаза горели алым, а горло вибрировало, издавая рычание (картинку заботливо сопровождал текст).
Затем сцена сменилась. Двое наемников, мужчина и женщина в магических мантиях, принимали задание от командира. На горе Синьлань в Землях Хаоса бандиты похитили мирных жителей Империи Взойдующей Луны, которые занимались там торговлей. Империя опубликовала открытое задание в Гильдии Наёмников: за успешное спасение полагалось огромное количество очков наемника. Поскольку их отряд находился ближе всего, командир отправил своих лучших бойцов.
Это были брат и сестра: Гарен · Хватка Стихий и Люкс · Хватка Стихий.
Из-за большого скопления врагов магический дирижабль смог высадить их только в лесу неподалеку. После наблюдения за целью их почему-то обнаружили, и множество врагов с алыми глазами бросились на них…
Затем стиль рисовки резко изменился, перейдя от уровня «Хроник Троецарствия» конца века к пиксельному стилю FC. Но все еще можно было различить, что на экране крепкий мужчина в синей мантии и женщина в красной мантии с открытыми белыми ногами, каждый с посохом в руках, выпускают маленькие огненные шары – БИУ-БИУ-БИУ – в наступающих врагов. Поначалу у врагов не было дистанционных атак, они просто яростно бросались с когтями, умирая от одного попадания. Лишь немногие элитные монстры выдерживали несколько ударов. Позже появились враги, способные пускать огненные шары. Брат и сестра кувыркались в прыжках, продвигаясь вперед и уклоняясь от атак с видимой легкостью.
Битва продолжалась. Вдруг сзади прилетели два овальных объекта. Брат и сестра тут же сбили их магическими сферами. Из объектов выпали предметы: один с иероглифом «Огонь», другой с «Вода». После того как Гарен подобрал «Огонь», его магические сферы превратились в пять вращающихся огненных шаров, летящих во врагов (F-снаряд из Contra). А у Люкс, подобравшей «Воду», атака превратилась в синий водяной луч. Механический форт, который раньше требовал множества попаданий, теперь разлетался от одного удара луча. Против сильных врагов, которых нельзя убить мгновенно, добавлялся эффект замедления (L-снаряд из Contra с эффектом заморозки).
Далее демонстрировался эффект «Земли»: каменные шары с низкой скорострельностью, но огромной мощью, способные гасить многие вражеские снаряды. А также эффект веерных ветряных лезвий «Ветра» – S-снаряд из «Контры», и мощная, но еще более медленная «Молния» – эффект, похожий на L-gun из «Metal Slug».
В финале сцены на поле боя быстро сменяли друг друга. Зоркий Цао Лун заметил, что среди противников брата и сестры были знакомые магические звери, контролируемые неизвестными существами, в том числе один, похожий на земляного дракона с чешуей на спине.
В конце экран вернулся к высокому разрешению. Перед братом и сестрой стоял такой же контролируемый гигант высотой почти десять метров, сжимающий огромный топор-лезвие. Он высоко подпрыгнул, замахиваясь на героев.
Экран залило кроваво-красным, и всплыли пять иероглифов: Elemental Contra, заняв большую часть пластины. Внизу была строчка поменьше: «Управляй своим героем, уничтожь зло!»
Кусок лепешки выпал из руки Цао Луна на землю, но он этого даже не заметил. Как и окружающая толпа, он был потрясен увиденным на магической пластине. Как крупный аристократ, Цао Лун давно видел магические продукты, способные воспроизводить изображения, например, магические фоторамки из Империи Огненного Феникса, запечатлевающие момент навечно. Или изобретения иллюзионистов из Империи Льда и Снега, которые гравировали движущиеся иллюзии в камне для бесконечного повтора. Но он слышал, что такие технологии чрезвычайно сложны и загадочны. А судя по мелкому тексту, людьми на экране можно управлять? Это было чем-то неслыханным. Он был втайне поражен и гадал, откуда взялся этот владелец магазина, его ровесник.
— Этот магазин, оказывается, открыл наш школьный «бог иллюзий», — раздался голос сбоку.
Цао Лун обернулся и увидел своего одноклассника, кузена и главного соперника – такого же обладателя девятизвездочного таланта, Ху Чуант Безбрежное Пламя.
Говоря об этом Ху Чуанте, у Цао Луна всегда находилась пара ласковых слов. Пользуясь тем, что родился на два дня раньше, тот вечно заставлял звать его кузеном, а в детстве постоянно задирал. Лишь когда они начали изучать магию и боевые искусства и силы сравнялись, «несчастное» детство Цао Луна закончилось.
— Ты-то что тут забыл? — Недовольно спросил Цао Лун.
— Глупый вопрос, иду на день рождения тетушки, — ответил Ху Чуант, оглядывая Цао Луна с ног до головы. — О, снова пришел хлебать суп из облачной свиньи?
— Не твое дело, — фыркнул Цао Лун, но, подумав, спросил:
— Ты знаешь этот магазин?
— Раньше не знал, но теперь, увидев знакомую картинку, понял. Ты, парень, совсем отстал от жизни. Вся Академия гудит про сянци и Elemental Contra, а ты ни сном ни духом.
— Не знаю.
— О, тогда учись у кузена, смотри, как я буду играть.
С этими словами, не спрашивая согласия Цао Луна, он потащил его в лавку напротив.
Внутри все было заставлено маленькими столиками, на одного или двоих. На столах были нарисованы рамки и указатели направлений. Увидев входящих, молодой владелец поспешил поприветствовать:
— О, добро пожаловать, однокурсники. Наш магазин в основном продает игровые карты и предоставляет пробную игру. Хотите попробовать?
— Картинка на магической пластине снаружи – это ты сделал? — С любопытством спросил Цао Лун.
Владелец, казалось, удивился вопросу:
— Я, а что?
Цао Лун хотел что-то сказать, но Ху Чуант перебил:
— Он гений иллюзий с десятью звездами, для него это раз плюнуть. Не задавай лишних вопросов, пошли, брат покажет тебе, как играть в Elemental Contra.
Владелец, похоже, не удивился, что Ху Чуант его знает – они вместе ходили на факультативы. Он подвел их к столику на двоих, достал магический камень №6, положил его в рамку на столе и наполнил маной. Снова заиграла CG-анимация, которую они видели на улице, только менее детализированная.
Обновлено: 03.02.2026