— Что? Делать утку? — Сюй Пэн Хэйдофань опешил. — Жареную? Ты же вроде крестьянин, с чего вдруг утками занялся?
— «Не о кулинарии речь», — Яо Цянь наклонился и шепнул пару слов.
Сюй Пэн округлил глаза.
— Да брось, не поверю! Чтобы на тебя ещё какая‑нибудь знатная дама клюнула?
— «Не веришь?»
— «Нет!»
— «Ну смотри…»
Яо Цянь сплёл простейшую иллюзию: в сознании Сюя вспыхнула картинка, где он сам обнимал двух роскошных обнажённых женщин. Хоть иллюзия и была статична, но достаточно ясна. Через миг парень побагровел, споткнулся, пошатываясь, вернулся на место – и внезапно рухнул, фонтанируя кровью из носа.
— Эй, Сюй Пэн упал!
— «Что с ним?»
— «Не знаю, в медкабинет его!» — послышались взволнованные крики.
Суета унесла пострадавшего, а Яо Цянь только покачал головой: в каком же истощённом мире он оказался, если даже низкокачественная иллюзия способна свалить юного «гения»?
Тем временем в глубине сознания едва заметно вспыхнул отклик – духовная сила чуть возросла. Совсем немного, но ощутимо. Значит, можно усиливаться, вызывая чужие эмоции. Хм… может, заняться распространением иллюзий другого рода? Но, попробовав создать динамическое изображение, он увидел лишь неуклюжие цветные кубики – настолько примитивной стала иллюзия. Скучно.
Вскоре учитель повёл группу к огненному центру – месту, где собирали стихию огня. Поскольку помимо иллюзий сильнее всего у Яо Цяня проявлялся именно этот дар, он состоял в огненном классе. Внутри поля воздух будто раскалялся докрасна.
Студенты один за другим погружались в медитацию, втягивая жар в себя. Минут через тринадцать тело парня ощутимо нагрелось – пора останавливаться. Другие же справлялись быстрее. Когда все вышли, наставник повёл их обратно в аудиторию, предоставив оставшееся время на отдых.
— Эй, Яо Цянь, может, сыграем пару партий в «шахматы Воина‑Бога»? — заговорил сосед‑однокурсник, мальчик по имени Додо Доворубщик Мяса, доставая коробку из‑под парты.
— «Неинтересно. Не играю», — отмахнулся тот.
Игра «шахматы Воина‑Бога» была местным популярным развлечением, но до смешного простой.
— «Что‑то ты не в духе, раньше любил».
— «А ты слышал про игру Сянци?»
— «Про что?» — удивились Додо и парень с первой парты, Лэ Юнь Зелёный Пампушек.
Никто из них не знал. Даже в памяти прежнего хозяина не было о ней сведений.
— «Это настольная игра, вот такая».
Он одним жестом соткал на пустом столе шахматную доску и фигурки, аккуратно и ясно.
— «Вот её правила…»
Голос Яо Цяня уверенно объяснял: как ходят солдаты, пушки, кони, офицеры, как действует генерал. Когда кто‑то не понял фигуру «конь», он хмыкнул:
— «Фигура движется буквой „日“ – два вперёд и один вбок… вот так… видишь?»
Он говорил, а однокурсники слушали зачарованно.
— «Запомнили? Нет? Тогда, Додо, садись передо мной. Поиграем».
И вскоре над партой закружились фигуры.
— «Вот так ходит пушка… а вот здесь твой конь уже не спасёт… Ха, ты ведь проиграл!»
Прошло лишь несколько партий, и Додо уже капитулировал, а вокруг собралась толпа, шумно обсуждающая каждое движение:
— «Двигай сюда! Там можно съесть коня!»
— «Нет, он же перекрыл путь!»
— «Я же говорил!»
— «Тихо вы хоть чуть‑чуть!» – Яо Цянь постучал по столу.
— «У нас говорят: „наблюдающий молча – истинный господин“».
Толпа на секунду замолкла, а затем снова загудела, ещё громче.
Победив в очередной партии, Яо Цянь бросил фигуру и устало спросил:
— «Хватит, кто дальше?»
— «Я!»
— «И я!»
— «И я!» – загомонили учащиеся.
Вперёд прорвался крепкий парень и, сияя, уселся напротив Додо.
— «Смотри, как я одолею тебя, неудачник!»
— «Ха, я уже понял все ходы, не надейся!»
Началась новая партия, а аудитория зашумела ещё сильнее. Игру заметили и из соседних классов.
В сознании Яо Цяня вновь забрезжил лёгкий отклик – духовная энергия медленно росла, питаемая эмоциями игроков и зрителей. Он задумался, затем одним взмахом сотворил ещё несколько досок, а толпа восторженно заняла места.
Судя по ощущениям духовного моря, его сила постепенно укреплялась, пусть медленно, но постоянно. Кажется, он наконец нашёл путь выживания для иллюзиониста.
Обновлено: 03.02.2026