История с «Бурным Боем Черепах» разлетелась по всей Академии. Уже толпы студентов караулили у дверей восьмого класса, чтобы расспросить Яо Цяня.
Мир развлечений здесь беден: старые оперные постановки, настолки, балы, публичные турниры магии и оружия. Радиопередачи, введённые первым Императором Пламени, приучили людей слушать эфиры – от бесплатных новостей до платных передач на любой вкус, включая откровенные. Когда-то иллюзионисты создавали спецэффекты в театрах, но с ослаблением школы иллюзий эти спектакли чуть не исчезли. К счастью, мастера сцены сохранили традицию.
Тётя У Луна, мастер посоха-змеи, была известной актрисой Империи Взойдующей Луны, но сам У Лун предпочитал боевое искусство семье и учился владению древним посохом под руководством отца. Оружие вроде посоха было не редкостью, но мастеров невелико – их предок достиг восьмого ранга, однако потомки, как и род Яо, особой славы не снискали. Сам У Лун имел шестизвёздный талант воды и достиг третьего уровня к окончанию средней школы, поступив затем в престижную Академию Красного Клена.
Последние дни Академия жужжала: первокурсник-иллюзионист из восьмого класса создал «игру-иллюзию». Имя Яо Цяня У Лун слышал давно – про «десятизвёздного гения», о котором взрослые говорили с иронией. Он, будучи ребёнком, представлял невероятную силу, но позже узнал, что иллюзионисты – посмешище. И вот этот «гений», оказавшийся слабейшим учеником с едва первым уровнем, учился теперь рядом с ним.
«Бедняга…» – думали тогда все. Но спустя пару дней слухи угасли, жизнь вернулась в колею: занятия, тренировки, развлечения.
Однажды, возвращаясь после медитации у водного массива, У Лун открыл в классе книгу «Неспешные приключения рыцаря-цветочника» – местный эротический роман. Увлёкся, но шум класса прервал чтение. Он поднялся, подошёл к толпе у задней парты: двое учеников сидели лицом к стене, пальцы танцевали по парте, под каждым пальцем светились символы. У левой руки – стрелки, у правой – «Старт», «Пауза», «Атака», «Прыжок».
На столе лежала магическая пластина с крошечным магическим кристаллом, питавшаяся энергией. Но главное – стена, на которую пластина проецировала изображение.
У Лун замер: двигающиеся фигурки… одна вроде женщина, судя по голосу. Там мелькали ноги – белые! Ослабленное изображение выглядело грубо, но всё же возбуждало воображение. Это была Лакс из Elemental Contra, вселившая в мужскую часть аудитории волну снов и мечтаний. Аристократов вроде Цао Луна подобное не волновало, у них дома служанок с избытком; а простых парней впечатляло.
У Лун, ещё храня в памяти эротическую сцену из книги, почувствовал, как ему становится неудобно стоять прямо, и, пригнувшись, продолжил наблюдать.
Из разговоров он узнал, что пластину создал тот самый Яо Цянь, иллюзионист. Неожиданно оказалось, что он может не только гравировать камни, но и делать такие вот… игры. У Лун, как и другие, загорелся. Это было нечто небывалое. Инструктаж показался простым, да и цена – пять серебряных – смехотворной по сравнению со стоимостью боевого заклинания «Взрывная Огненная Птица» из дома У Луна.
Он купил пластину, пришёл домой и заигрался. Уже на четвёртый день прошёл лёгкий уровень с пятью жизнями и теперь штурмовал обычный.
На следующий день его одноклассник Да Ло сказал:
— Слышал? Contra можно сделать с тридцатью жизнями, если ввести код.
— Серьёзно? Какой код? — спросил У Лун.
Тот передал бумажку: «После выбора уровня на экране выбора персонажа нажми: вверх, вверх, вниз, вниз, влево, вправо, влево, вправо, прыжок, атака, прыжок, атака, Старт.» С этой подсказкой У Лун был уверен – сегодня вечером пройдёт игру полностью.
Когда вышел после занятий, услышал по дороге к массиву новый слух:
— Иллюзионист из восьмого класса выпустил трейлер новой игры!
Он заинтересовался, ведь прошлые игры Яо Цяня были забавны, пусть и не купленные им из-за скромных средств. «Супер-грибковая» запомнилась особенно – уж очень смешной эффект роста. Любопытство пересилило: подпитавшись водой, он пошёл с толпой к восьмому классу.
Там уже весь двор облепили студенты. Виновник – Яо Цянь – стоял у стены, установив магическую пластину. После активации на стене вспыхнули картинки, а зазвучал голос за кадром:
«Центр континента, Земли Хаоса, город-государство Нью-Йорк…»
Слушая рассказ о пяти зелёных черепахах, восставших против злого тирана, У Лун оценил сюжет как неплохой, хотя и не оригинальный – подобное встречал в романе «Повелитель Гор и Рек», где герой приручил драконью черепаху. Зато как только на экране появился четвёртый персонаж – Донателло с длинным посохом и приёмом воды «Посох Волн Дракона-Наги» – сердце У Луна дрогнуло.
Это же почти как его собственная техника змеи! «Если бы мне создать нечто подобное… Может, и я стану мастером „Посоха Волны“!»
Решение созрело мгновенно: купить обязательно.
Когда показ закончился, зрители наперебой расспрашивали Яо Цяня. У Лун пробиться не смог, но услышал главное: завтра, в первый день каникул, начнётся продажа, не только на Переулке Скачущих Коней, на улице Серого Коня, но и в новом помещении у Северных ворот. Цена – десять серебряных. Дёшево, даже уж слишком. Никто не возражал, все только жаловались, что нельзя купить сразу.
У Лун тоже вздыхал: хотелось играть немедленно, но в кошельке три серебряных с мелочью. Решил выпросить у отца и отчима, иначе не видать игры.
Обновлено: 03.02.2026