Глава 48 — Глава 48

–Давнее прошлое, которое сейчас едва вспоминается... Рыцарь Смерти когда-то был мужем, просто рыцарем. Обычным мужчиной, у которого были жена и дочь, как и в любой другой семье. Но даже в такой мирный дом без предупреждения пришла беда. Некромант из Культа Демона, что напал на город, и бесчисленная нежить, что следовала за ним, стали его врагами. И он сражался с ними. Он махал своим мечом до тех пор, пока не потерял сознание. Вскоре рядом остались лишь трупы врагов, но не товарищи или соратники. В конце концов, он был побежден. И возродился как Рыцарь Смерти – механическое существо, обреченное верой и правдой охранять город и запертое во тьме. Ему была дана утомительная миссия. Хотя прошли невообразимо долгие времена, число людей, посещавших город, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Только нить его терпения становилась все тоньше. Хотя его тело не требовало еды, воды или сна, долгие годы принесли ему чувство скуки. –Гррр... Взглянув на порванную правую сторону своих доспехов, рыцарь издал звук, похожий на смех. Нет, это было бы смешно даже назвать смехом. Оставшийся скелет, виднеющийся сквозь доспехи, был доказательством. Он был мертвецом. От того, кто жил, не живя по-настоящему, не мог исходить голос — доказательство жизни. Рыцарь поднял свой двуручный меч. Даже если это был неожиданный посетитель, его сила была достаточной, чтобы вызвать восхищение мастерством противника. Как рыцарь, теперь неспособный умереть как Рыцарь Смерти, он мог только радоваться возможности скрестить свой меч с таким существом. –Это смешно? Рыцарь перевел взгляд на врага. Тот тоже, казалось, находил эту ситуацию весьма забавной, поскольку улыбка играла на его губах, несмотря на слова. Это было поистине восхитительно. Обмениваться ударами с врагом, появившимся так внезапно, было на удивление приятно. *Лязг!* Рыцарь, давно утративший дар речи, изъяснялся исключительно действием. Он поднял свой меч. Может быть, это была некая ответная реакция, но синеволосый противник, его враг, тоже поднял меч, одарив его столь же радостным выражением. -- Хонг! И схватка началась заново. С каждым столкновением меча и тяжелого двуручника рыцарь всё острее ощущал разницу в силе. Человек перед ним еще сохранял следы молодости, но как мог он обладать такой мощью? С самого начала он не был соперником. С сердцем, полным благоговения перед долгом, он встретился лицом к лицу с собой и с этим мечом. Поэтому рыцарю не оставалось ничего другого, кроме как выложиться без остатка. Существа, обладающие изначально огромной силой, склонны к эксцентричному нраву. Соответственно, драться со всей мощью было его способом выразить уважение к врагу. -- Какакака! Ужасающий скрежет металла эхом разносился по арене. Хотя это было всего лишь несколько обменов ударами, рыцарь находил эту ситуацию невероятно увлекательной. * * * - Как... По мере того, как интенсивность схватки нарастала, Беатрис в оцепенении пробормотала себе под нос: Тот факт, что Верис вообще обменивается ударами с Рыцарем Смерти, заставлял ее голову идти кругом. Но он не останавливался на этом; он жаждал еще более яростного боя. И... это не была картина, которую могло бы показать безмозглое немертвое существо. Почему-то Беатрис казалось, будто она наблюдает, как хрупкий мастер спаррингует с учеником, оттачивающим свое искусство владения мечом. -- Бац! Когда меч Вериса еще раз задел нижнюю левую часть доспехов Рыцаря Смерти, там снова появилась большая пробоина. Исход был уже ясен, без всякой нужды определять победителя или проигравшего. Тем не менее, рыцарь, который знал это лучше кого-либо, продолжал обмениваться ударами, не уставая, оставляя Беатрис без выбора, кроме как молча наблюдать за этим зрелищем. «Невероятно». Наблюдая за битвой, ее посетила простая мысль. Признаться, после прочтения письма Гюнтера, когда Верис говорил о своей силе, Беатрис ему не очень доверяла. Но... увидев эту сцену, ей пришлось признать, что она была недальновидна. - Лязг! Треск! Поединщики все еще сходились в схватках. Конечно, трудно было назвать это поединком, ведь Верис сохранял расслабленный вид, будто просто прогуливался. - Поистине, его мастерство владения мечом – самое выдающееся из всех, что я видел в своей жизни, - Беатрис отрешенно смотрела на их битву, плененная искренним восклицанием Вериса. К сожалению, ей было трудно определить, насколько исключительной была битва между Верисом и Рыцарем Смерти. Она лишь смутно ощущала, что колоссальная сила и мана сталкиваются. Возможно, ее младший брат Гюнтер, который в отличие от нее упражнялся в фехтовании, отреагировал бы иначе. - Звяк! По мере того как доспехи Рыцаря Смерти продолжали получать урон, в конце концов возникла проблема. Конечно, проблема не возникла у Вериса. Рыцарь Смерти, который до этого размахивал своим огромным мечом, словно игрушкой, внезапно взмахнул им по воздуху, и тот упал на землю вдали. Странная тишина окутала пространство между Верисом и Рыцарем Смерти. Исход уже был решен. - Это твоя истинная сила. Двое мужчин обменялись взглядами без слов. Даже не говоря и не выражая намерений, Верис, казалось, действовал так, будто понимает сердце Рыцаря Смерти. Шаг за шагом. После того как Верис вложил меч в ножны, он приблизился к стоящему Рыцарю Смерти. - С-стой! Это опасно! – Беатрис смогла лишь воскликнуть в шоке. Даже если Рыцарь Смерти и был частично обезоружен, его сила явно представляла опасность. Конечно же, он это знал; что это за уверенность? - Нет, это не опасно. - Что вы имеете в виду! Вы ничего не знаете о Рыцарях Смерти. Это существа, которых подчинили, и они повинуются командам некроманта, механически выполняя свои задачи. Они не те существа, к которым можно апеллировать чувствами! В отчаянии Беатрис выкрикнула. Ей казалось, что в голос вложена такая сила и искренность, какой не было ни разу в жизни. Но Верис, то ли не слыша беспокойства Беатрис, то ли не обращая на него внимания, продолжал двигаться вперёд. Подойдя к ногам Рыцаря Смерти, он совершил абсурдный жест – участливо похлопал того по плечу. - Эм-м... А? Это выглядело так, словно Верис подбадривал своего противника. Наблюдая за этой сценой, Беатрис растерянно ахнула. Рыцарь Смерти. Эти существа сжигали даже собственные души, чтобы уничтожить вторженцев... Что всё это значило? - Я же сказал, что это не опасно. В ответ на жест Вериса, Рыцарь Смерти поднял взгляд к небу. Это было пугающе прекрасное небо. Пусть оно и было фиолетовым, искусственно созданным в пределах подземелья, Рыцарь Смерти, казалось, тосковал по истинному синему небу. Тук! Тяжёлые доспехи Рыцаря Смерти, склонившего голову, ударились о землю. Это был не просто комический жест капитуляции. Поразительно, но он опустился на колени и посмотрел вверх на Вериса. Шух! Вслед за этим меч Вериса, который только что был в ножнах, снова обнажился. Беатрис с недоверием наблюдала за этим абсолютно ненужным повторением. - Как жаль. Если бы ты родился сейчас, а не в прошлом, ты был бы грозным противником, куда более опасным, чем просто Мечник-Демон. Верис почувствовал горечь во рту, глядя в равнодушный синий взгляд нежити, в котором не было и тени страха перед смертью. Смерть. Те, кто владеет мечом, часто выражают подобные мысли. Однако это не значит, что смерть – исключительно благо. - ... Только тогда Беатрис поняла, что намеревался сделать Верис. Он хотел стать свидетелем конца Рыцаря Смерти, который сражался до самого последнего момента. Это было непросто понять. Всего мгновение назад они изо всех сил пытались отнять жизни друг друга. ─ Вспышка! Обычный, казалось бы, удар Вериса явил свою истинную мощь. - Поздравляю. Теперь ты свободен. Меч, обрушившийся на рыцаря смерти, нёс в себе невероятную мощь маны, не оставляя ни единого шанса. Звон! Реликвия древнего Века Магии, освобождённая от оков некромантии и маны, пала. Нет, оценивая беспристрастно, даже смешно говорить, что она пала. В тот миг, когда свет Вериса пронзил рыцаря, его синий взгляд и изумрудный дым исчезли без следа. В остатках руин, где только что разыгралась битва, остались лишь тяжёлые доспехи, что некогда носил рыцарь смерти, и огромный двуручный меч, лежавший теперь далеко в стороне. * Поиски продолжались. Однако из-за Вериса, ставшего невероятно немногословным по сравнению с прежним собой, Беатрис оставалось лишь внимательно наблюдать за ним. После битвы с рыцарем смерти Верис явно погрузился в глубокие размышления. В такой ситуации было бы ошибкой пытаться разрядить обстановку. Так между ними повисла странная тишина. Честно говоря, у Беатрис накопилось множество вопросов, которые она хотела задать... но она сдерживалась с присущим магу терпением. - Беатрис. - ...Да? - Тот рыцарь смерти, с которым мы только что сражались. - Да. - Он выглядел счастливым, когда умирал. - ... Беатрис вспомнила момент, когда рыцарь смерти был освобождён от оков существования. Он был лишь измождённым скелетом в доспехах. Конечно, у него не могло быть способа выразить свою волю, но Беатрис показалось, что в последние мгновения он всё же улыбнулся. Что тут скажешь? Есть некая атмосфера, которая чувствуется без слов. Поэтому она кивнула, соглашаясь с мыслями Вериса. - Это Культ Демонов превратил этого рыцаря в рыцаря смерти? Голос Вериса был каким-то пустым. Когда он находился в компании других, на его лице играла шаловливая улыбка, но сейчас выражение его стало холодным. - Вероятно... Конец Века Магии, по общепринятому мнению учёных, связывают с успешным призывом Короля Демонов Культом Демонов. - Понятно. Глухой звук. Верис кивнул и сел на обломки здания. Это был огромный камень, делавший слово «обломки» неуместным. - Я по-настоящему ненавижу этих парней. – Ты говоришь о Культе Демона? – Ага. Они уже давно мне жить спокойно не дают. Мне их методы тоже не по душе. Вэрис пробормотал, вытащив меч и осматривая его. Несмотря на то, что он мастерски управлял маной, защищая клинок в бою, на мече уже появились сколы. – Может, перебить их всех? Беатрис вздрогнула от его леденящего голоса. Даже зная, что меч Вэриса ей не угрожает, она чувствовала его скрытую жажду убивать. – Я думаю... – Беатрис хотела сказать что-то утешительное, но осеклась. Причина была проста – ей было неловко. С тех пор как она присоединилась к Кругу, ей стало трудно даже теплое слово сказать своим родным. В такой ситуации у неё не хватало смелости сопереживать этому человеку или поддержать его. – Я... – лицо Беатрис омрачилось. Круг, метод обучения ментальной магии в Башне Магии, тянул её назад.