Глава 39 — Глава 39

- Хе-хе-хе. - ... Наблюдая за тем, как пришедший в себя Фридрих с громким смехом поднимается на ноги, Мария не без жалости покачала головой. Какая жалкая схватка! Он просто безропотно рухнул на землю, не сумев даже отразить косой удар противника. - Хорошо, хорошо! Но, несмотря на это, Фридрих почему-то неистово хохотал, едва придя в сознание. Что, интересно, было в этом хорошего? - Хм, проиграл вроде, а так доволен? - Конечно! Было бы странно, если бы наоборот! Мария могла лишь что-то невнятно пробормотать и топнуть ногой от возмущения, глядя на его беззаботный вид. Верис, который, как только они вернулись, уложил Фридриха в гостиной её особняка, легко отклонил предложение Марии остаться хотя бы на чашечку чая перед уходом. Учитывая поздний час, это было понятно, но она всё равно испытывала от этого какое-то неприятное чувство. "Да ладно, это не МНЕ отказали", - попыталась успокоить себя Мария. Рядом с Верисом всё равно были Сесилия и Арвен. Наверное, он решил вернуться домой, беспокоясь об их усталости. ...Конечно, было бы немного обидно, если это не так. - С нетерпением жду завтрашнего дня. Нужно будет выйти пораньше, чтобы его встретить. - Его? Ты про Вериса? Зачем? Мария невольно вырвалось от удивления. Она, конечно, не считала его бесхребетным, но зачем снова идти к нему после такого позорного поражения в дуэли? - Я должен сообщить ему о своем разрешении. - ...Разрешении? - Мария, он тебе нравится, не так ли? - Уф... - Твой старший брат лично тебе в этом поможет. Вот что я имею в виду. - Я-я никогда не просила об этом! - Подумай здраво. Кто лучше всех поможет тебе разобраться в твоих чувствах? Сказав это, Мария нервно потеребила пальцы. Её лучшая подруга, леди Делия, училась вместе с ней в академии. А недавно она сблизилась с Сесилией и Арвен. ...Подожди, эти двое ведь соперницы, верно? Честно говоря, невозможно, чтобы Арвен и Сесилия ничего не чувствовали к Верису. Иначе зачем бы они тогда жили под одной крышей с ним? – ...Хорошо, – ответила Мария наконец, и в её голосе слышалась непривычная кротость. Размышляя об этом, она осознала, что в последнее время стала какой-то странно робкой. Причина, конечно же, была в этом человеке, даже не нужно было задумываться. Это была ночь для долгих размышлений. Так решила Мария. * * * – Прошу прощения? – Ты меня правильно услышал. Я велю тебе взять мою младшую сестру. Верис застыл с ничего не выражающим лицом от внезапного предложения Фридриха, тот снова перешёл на свой обычный тон. Фридрих неожиданно нанёс ещё один визит. Это было ладно, но с какой стати он вдруг приказывал ему взять его сестру? Повернув голову, он увидел Марию с пылающим лицом и низко опущенной головой. А ещё там были две девушки, глядящие на неё сузившимися кошачьими глазами, словно готовые её сожрать. – Это моё одобрение на брак. – ...? – Что тут ещё говорить? Я даю тебе возможность обручиться ни с кем иной, как с Имперской Принцессой. – ... Верис почувствовал себя ошарашенным. Секунду, кто вообще просил обручиться? – Ваше Высочество, наследный принц. – Да, говори. – На случай, если вы не в курсе, должен сообщить вам, что у меня уже есть невеста. – Э? Глупый звук издала Мария. Она, казалось, не могла стереть удивление с лица, словно слышала об этом впервые. Мария перевела взгляд на Арвен и Сесилию. Те всё ещё посылали тёплые взгляды в сторону Марии, будто хотели убить её, видимо, уже зная об этом. – Ч-Что это значит? – ...Как я и сказал, у меня есть невеста, которую выбрала моя семья. На самом деле, невестой Вериса была Беатрис, старшая сестра Гюнтера. Правда, он так давно не видел её лица, что воспоминания были смутные. – Э-Это правда? Мой дорогой? Конечно, Фридрих тоже был удивлён не меньше Марии, на его лице было точно такое же глупое выражение. На лице Фридриха читалось удивление. Он явно не ожидал, что Верис, живущий под одной крышей с двумя красивыми девушками, окажется таким человеком. – Вы знаете Гюнтера фон Хароена? – спросил Фридрих. – Конечно, – ответил Верис. – Он мой младший. Его называют гением меча нашего поколения, после меня. – Его старшая сестра – моя невеста. Фридрих замер. Удивление было таким же сильным, как вчера, когда он узнал, что спокойный Верис смог сразить мечника-демона одним ударом. *«Если это сестра Гюнтера, то это, должно быть, Беатрис из Башни Магов»*, – подумал Фридрих. В Имперской Академии, пожалуй, не было никого, кто бы ее не знал. Девушка с невероятным магическим талантом, прозванная будущей великой волшебницей, – и она невеста Вериса? – Вот это сюрприз, – выдохнул Фридрих. Браки по договоренности, заключенные еще до рождения, были обычным делом для детей знати, своего рода судьбой, от которой не сбежишь. Но тот факт, что невестой такого неординарного мужчины стала такая же неординарная женщина, вызывал чистое изумление. – Н-не может быть, – прошептала Мария, как будто в прострации. К удивлению, Арвен и Сесилия, казалось, были довольны ее реакцией. – Послушай, – сказал Фридрих, – Значит, у тебя нет намерений быть с Марией? – Если честно, мне совершенно безразлично, – ответил Верис. – Хм? Что ты имеешь в виду? – Мой отец, граф Верден, однажды спросил меня, что я думаю о помолвке по договоренности, в которой у меня не было права голоса. Фридрих молчал. – Тогда я ответил ему то же, что и сейчас, – продолжил Верис. – Мне совершенно безразлично. Его прямота была поразительной, возможно, даже чересчур. Фридрих перевел взгляд на двух девушек. Мечница-эльфийка, владеющая духовными мечами, и к тому же Святая. Неужели эти двое остаются с этим мужчиной, зная его таким? – Н-ну, какая разница, какой мужчина! Ха-ха-ха! – нервно рассмеялась Мария. Обычно мужчина, который берет в жены Императорскую Принцессу, имеет только одну жену. Но если помимо принцессы есть еще эльфийка и Святая... Дело было не просто в помолвке, а в борьбе за место главной жены. Фридрих быстро оценил ситуацию. Разборки между женщинами — дело обычное. Его сестре придётся к этому готовиться. * * * – Верис. – Да? Фридрих и Мария уехали, и в особняке остались только они втроём. Цецилия подошла к Верису, который раскинулся на диване в гостиной. По какой-то причине в последнее время на Вериса словно больше нападают. Или, может быть, это просто закономерная реакция на что-то, что должно было случиться. Из-за этого Цецилия не могла избавиться от лёгкой тревоги, которая затаилась глубоко в сердце. Хоть они и жили под одной крышей как молодожёны, этот покой мог рухнуть в любой момент. – Мне вот что интересно. – Что? Цецилия нервно сглотнула, услышав спокойный тон Вериса. Заметив, что её поведение необычно, Арвен села рядом с Верисом и тихо наблюдала. – Эм, ты собираешься жениться на своей невесте… леди Беатрис? – Хм, ну… Как ни странно, Верис ответил сразу. Но ответ был немного расплывчатым. – Кто знает. Беатрис, может, передумала. Мы ведь больше десяти лет друг друга не видели. – Понятно. – И… мне странно об этом говорить, но я ведь тоже мужчина и кое-что понимаю. – Ась? – Ну… я знаю, как ты и Арвен ко мне относитесь. – Кактызнаешкакмыотносимся? Лицо Цецилии залилось краской, и она выдала неразборчивую тарабарщину в ответ на такой неожиданный «ненаезд» от Вериса. Подобная реакция очень подходила Святой, которая совершенно не умела общаться с мужчинами. – Мне странно говорить вам об этом в лицо. Но если Беатрис хочет выйти за меня, я не собираюсь уклоняться. – …Что ты имеешь в виду? – Ну… если вы обе этого пожелаете, я не против… жениться и на вас двоих. [Стук!] При этих тихих словах Вериса Арвен, которая до этого молча слушала, вскочила с места. На деревянных, не гнущихся, словно у плохо смазанной куклы, ногах она засеменила к кухне, бормоча неловкое оправдание: - Посуду… там… я помою. Ее поведение было более чем странным, но Сесилии было не до этого. «Брак. Дети». Она вспомнила разговор с Арвен, когда они чуть было не повздорили. Тогда Сесилия с уверенностью выпалила эти слова. - Спасибо… я устала, пойду отдохнуть… в свою комнату. - Хорошо. Оставив позади этот ужасно мягкий голос, Сесилия направилась к себе. Похоже, этой ночью ей не удастся уснуть. - А-а-а-а-а! Арвен уткнулась лицом в подушку и закричала. К счастью, крик, который наверняка услышали бы все обитатели особняка, был заглушен подушкой и остался лишь неясным мычанием. Конечно, она всегда думала об этом. Мечта всей ее жизни – быть рядом с ним. Но услышать это прямо от него самого – совсем другое дело. Арвен ощущала всю силу этого удара по всему телу. - Хе-хе-хе. Арвен, которая только что кричала, расплылась в улыбке до ушей. Если бы кто-то увидел ее сейчас, наверняка посчитал бы сумасшедшей, но нынешнюю Арвен это ничуть не заботило. Улыбка была по-настоящему неловкой. Когда в последний раз она улыбалась при людях? Конечно, иногда, оставшись наедине с Верисом, она позволяла себе беззаботно рассмеяться, но такое случалось крайне редко. - Я тоже… Арвен извивалась на кровати. Она представила Вериса в свадебном наряде, таким, каким он часто являлся ей во снах. Ощущение, как лицо само собой раскраснелось. И… как двое, прильнув друг к другу на кровати, шепчутся о любви… - Хм-м-м. Ей захотелось напевать. Конечно, им еще предстояло столкнуться с трудностями. Но в этот момент Арвен чувствовала, как ее сознание парит от счастья.