Глава 36 — Глава 36

- Видал когда-нибудь такую наглость! Фридрих кипел от негодования. Для наследного принца великой империи это был неслыханный вызов. В первый день он списал все на невезение и вернулся, как того хотела Мария, но теперь, когда ему во второй раз отказали во встрече, гнев его по праву вырос. - Ох, брат! Успокойся, пожалуйста! Что еще больше злило Фридриха, так это то, что его обожаемая младшая сестра, та самая девушка по имени Мария Тереза, совершенно не видела ничего странного в этой ситуации. Только подумать. Во всей империи, да что там, на всем континенте не нашлось бы никого, кто посмел бы так с ним обращаться. И вот какой-то захудалый студент академии уже дважды ему отказывает; как, скажите на милость, он должен это понимать? - Этот негодяй что, там дрыхнет целыми днями? Думает, он какой-то зимний медведь? - ...По меньшей мере, он немного... особенный. - Хаах, и как только такому удалось завлечь... - З-завлечь? Что ты такое говоришь! Мария взвизгнула от прямолинейности Фридриха. Видя смущение Марии, Фридрих покачал головой. - Я хоть и брат, который очень высоко ценит Марию, но я также и законный наследник великой империи. Разве не странно, что после прочтения твоего письма у меня даже подобных мыслей не возникает? ... Мария замолчала, выслушав объяснения Фридриха. В своем замешательстве она забыла, но человек, стоящий перед ней, был имперским "решалой", разбирающимся с многочисленными соперниками императора. Иногда Мария чувствовала себя счастливой, что он ее семья. - И все же, это уж слишком! Даже если он студент академии, как может сын имперского дворянина обращаться со мной вот так..! Фридрих дрожал от ярости. Это был второй визит. Конечно, он пришел без предупреждения сразу после обеда, но разве это разумно, чтобы кто-то спал в такое время два дня подряд? – Завтра последний шанс. Если он снова откажется встретиться под предлогом сна, у меня не останется выбора, кроме как действовать, – пробормотал Фридрих, сдерживая гнев. Мария молча слушала. Она, как немногие другие, прекрасно знала истинную силу Вериса. Даже наследный принц, гениальный студент академии, перед ним был словно светлячок перед солнцем… Но она не стала говорить об этом вслух. Ее брат Фридрих был полон гордости за свою императорскую семью. Ему повезло, что он обладал выдающимися способностями: будь он бесталанным, над ним бы только смеялись. «Он что, устал в последнее время?» С тех пор как Фридрих поступил в академию, Мария ни разу не видела Вериса. Если бы брата не было рядом, она бы просто вломилась в его жилище, и это было единственное, о чем она жалела. * – …Правда? – Да. Сказал, что придёт завтра после обеда. [У Марии кто-то с собой?] – Верис, проснувшись после приятного сна, слегка склонил голову, слушая отчёт Арвен. У него вызвало любопытство, что с Марией был не ее близкий друг Делия, а какой-то молодой человек. [Они… выглядели как брат и сестра. Он выглядел старше Марии.] – Хм. Брат и сестра, значит. В таком случае ответ был очевиден. Будучи прямым потомком действующего императора, у Марии было много братьев и сестер. Среди них старше Марии был только один человек. Наследный принц империи Фридрих. С чего бы ему вдруг искать ее? [Кажется, я невольно совершил промах.] [Это не похоже на запланированную встречу, в любом случае.] Она была права. Каким бы ни был принц, для визита нужно было сначала договориться и подготовиться. [Все же, вы могли бы меня разбудить, не так ли?] - Верис-сама, вы так сладко спали, что я не решилась вас разбудить. - Спокойный голос Арвен вызвал легкую улыбку на губах Вериса. - Какая милая мелочь. Это и правда было очаровательно. Перед ним стояла член императорской семьи, и все же она испытывала робость перед тем, чтобы разбудить Вериса, всего лишь задремавшего в кресле. - ...Благодарю за комплимент. - Посмотрите на нее? Глаза Вериса заблестели при виде необычайно веселого в последнее время Арвен. Казалось, эльфийка, когда-то наглухо закрывшая свое сердце, в последнее время достигла значительного прогресса в выражении своих мыслей. - Кхм. Верис-сама, что вы будете заказывать на ужин? - Хм... А может, поедим где-нибудь вне дома? Желая, вероятно, сменить обстановку, Арвен прокашлялась и быстро сменила тему. Это простое действие показалось Верису весьма милым, и он ответил улыбкой. - Я не против! Сесилия, уже некоторое время прислушивавшаяся к разговору Вериса и Арвен, ворвалась в комнату. - Хорошо, тогда что вы хотите есть? - Хм... Я слышал, неподалеку есть место с вкусной пастой. Как насчет этого? - Мне нравится. А тебе, Арвен? - Я просто буду следовать за Верис-самой. - Тогда решено. Пойдем в упоминавшееся Сесилией место с пастой на ужин. Конечно, это будет в южном районе, верно? - Да! Верис-сама не утруждает себя поездками куда-либо еще! - Острая как всегда. Верис кивнул. Похоже, возможно, благодаря тому, что они стали проводить больше времени вместе, Сесилия понимала Вериса лучше, чем он ожидал. Время шло, и наступил ранний вечер. Хотя они не делали предварительного заказа, благодаря любезности владельца, увидевшего лицо Сесилии, Верис, Арвен и Сесилия были проведены на верхний этаж, зарезервированный для высокопоставленных гостей. - Хорошо и аккуратно. - Правда? А вкус просто потрясающий. Вы точно будете приятно удивлены! - ...Раз уж Сесилия так говорит, я тоже с нетерпением жду. Дзинь-дон. Среди их повседневной болтовни, пока они выбирали меню, послышались шаги, поднимающиеся по лестнице. Несмотря на то, что ресторан только открылся, на третьем этаже было очень тихо. Вероятно, сюда пускали лишь избранных гостей. И похоже, прибыл кто-то очень важный, вроде Сесилии. – ...А? Вскоре с лестницы раздался удивлённый возглас, и показалась девушка. Это была не обычная деревенская аристократка с каштановыми волосами и веснушками, а благородная принцесса с роскошными розовыми волосами, которыми она всегда гордилась. – Что такое, Мария? За ней поднялся ещё один человек. У него тоже были розовые волосы, как у Марии. Он был крепкого телосложения, с мечом на поясе, казалось, хорошо владел им. И при этом так запросто разговаривал с Марией свысока... – Это наследный принц, – бормотал Верис себе под нос. Не узнать его было невозможно, он сам словно кричал: «Я – наследный принц!» – О? Но, возможно, Фридрих услышал бормотание Вериса издалека, потому что глаза наследного принца загорелись. Он лишь раз взглянул на Вериса, а затем перевёл взгляд на двух женщин, сидящих рядом. Святая Сесилия и эльфийка Арвен. Обеих он видел в поместье, когда Мария ходила встретиться с кем-то, по кому скучала. Что это могло значить? Да, точно. Синевласый парень был тем, кто дважды ему отказал. – Мария, я правильно понимаю? – ... Мария тихонько кивнула. Почему-то Мария казалась странно возбуждённой с того момента, как увидела его. Видя свою сестру в таком состоянии, Фридрих с суровым выражением лица подошёл к Верису. Что сразу бросилось в глаза Фридриху, так это лицо Вериса, которое при ближайшем рассмотрении казалось до странности неприятным. Железный меч, полученный в академии, был небрежно прислонён к свободному стулу, создавая впечатление человека, лишённого рыцарских качеств. Но что было странным, так это присутствие, которое он чувствовал от человека, сидящего на стуле. От него исходило какое-то легкомыслие. Но при этом в голове набатом звучала тревога. Что это за странное сочетание? – Приятно познакомиться. – Вы, случайно, не тот, о ком я думаю? – Возможно. Я – Фридрих фон Винсбур де Вера, наследный принц великой империи Вера, законный наследник престола, наследник королевства Богемия, наследник герцогств Остранд, Дейц, Майнц и Гольштейн. И… я тот, кто устроит вам испытание. – Зачем? Вэрис нахмурился, выслушав долгий перечень титулов. Фридрих в ответ тоже нахмурился. Он представился по всем правилам императорского этикета, а этот болван несёт какую-то чушь. Но Вэрис не изменил выражения лица, несмотря на явное недовольство Фридриха. Видимо, красноречие у Марии, сравнимое с красноречием Гюнтера, было наследственным, раз наследный принц произнес всю эту длинную речь без запинки. Но зачем ему, Вэрису, проходить испытание наследного принца? – …Зачем? Я ослышался? – Вы не ослышались. Зачем мне проходить испытание Его Высочества наследного принца? Наследный принц задрожал от дерзкого ответа Вэриса. Зачем? Ты ещё спрашиваешь зачем? Потому что этот мерзавец соблазнил мою милую и любимую младшую сестру, вот почему! …Слова застряли на кончике языка, но Фридрих с невероятным терпением проглотил их. Он снова посмотрел на Вэриса. И, надо признать, он был ошеломляюще красив. – Притворяешься дурачком? – холодно процедил Фридрих. Этот человек был непростителен. Увидев, как нагло он соблазняет члена королевской семьи, Марию, Фридриха охватил гнев. – Ох, брат, – Мария, которой, казалось, было что сказать, продолжала теребить свою одежду. Но Фридрих не обратил на неё внимания. Девицы влюблённые всегда так себя ведут. Однако ради сестры Фридрих не мог остановиться. Резкий взмах! Шлёп. Фридрих бросил свою белую перчатку в Вэриса. Перчатка метко приземлилась на стол прямо перед Верисом. Смысл был прост: дуэль. Дуэль чести и жизни, которой так гордятся дворяне. Фридрих вызывал Вериса на поединок. – Брат! Увидев это, Мария пораженно ахнула. На реакцию Марии Фридрих лишь тихо фыркнул: – Не волнуйся. Я раню тебя лишь настолько, чтобы ты остался жив. Лицо Марии омрачилось от его слов. Казалось, ее брата охватило грандиозное и ужасное заблуждение. Дуэль? Он говорит о дуэли! Ее брат, живущий в мире фантазий, где он в одиночку может сразить дракона, вызывал кого-то на дуэль, и тень пала на лицо Марии. Она прекрасно знала, что произошло с инквизитором из Святого Королевства, который недавно прибыл, чтобы схватить Вериса. Она видела, как Верис добросовестно готовил ингредиенты для ужина, тщательно убирал каждый уголок особняка днем, а под конец дня катался по полу под предлогом физических тренировок... – Ты совершил большую ошибку. – Тц. Разве я не сказал, что не убью тебя? Говорят, что дураки бесстрашны. За своего любимого брата Мария ощутила сильное желание сказать ему об этом.