- Хоть и нет полной уверенности, но в этом подземелье что-то есть.
В таких раздумьях пребывал Верис.
На самом деле, никаких конкретных доказательств у него не было. Это была исключительно его интуиция, подсказавшая ему исследовать этот таинственный замок.
- Это место…
Проникнув внутрь, обойдя груды развалившихся крепостных стен, Верис увидел строения в античном стиле.
Давно не тронутые человеческой рукой, они осыпались повсюду, покрытые толстым слоем пыли, но одно было ясно – архитектурный стиль отличался от академического.
- Похоже на строение времен Эпохи Магии. Уникальный стиль, где элегантность выражается прямыми линиями, без кривых.
Среди группы, продвигавшейся вперед с напряженными лицами, уверенно прозвучало смелое мнение Марии.
Этому не учили в академии; возможно, она постигла это при королевском дворе, так как на ее лице читалась твердая убежденность.
- Значит, ты хочешь сказать, что это место – город из Эпохи Магии?
Гюнтер, с недоверчивым выражением, явно не мог поверить ее словам. И действительно, даже для Вериса было бы трудно представить, что замок и строения, вдруг появившиеся в подземелье, относятся к Эпохе Магии.
Почему, ради всего святого, внутри подземелья оказался замок в стиле Эпохи Магии?
- Я сказала это, потому что так совпадает с тем, что я узнала. Я не могу знать всех подробностей, но, возможно, во времена легендарной Эпохи Магии, когда миром правили архимаги, было возможно переместить целый город.
- Это просто невероятно…
- Я тоже читал об этом в книгах, - кивнул Верис. - Существовали маги, освоившие Пустотную Ману, обладавшую абсолютной мощью, не похожей на ту сегментированную Ману, что есть у нас сейчас.
Пустотная Мана. В отличие от нынешней Маны с ее индивидуальными свойствами, это было наследие прошлого, обладавшее необычайной силой во всех аспектах.
Обмениваясь мнениями, группа постепенно продвигалась вглубь города. В самом его центре, за стенами крепости, возвышалась массивная башня, своими размерами совершенно не похожая на обычные постройки.
- Невероятно, - честно и прямо высказал свою оценку Верис.
Это было величественное зрелище. Было ясно, что на этом континенте нелегко найти город с такой огромной башней. Под небом подземелья, словно забрызганным фиолетовой краской, башня устремлялась высоко в кажущееся бесконечным небо.
- ...Для чего использовалось это сооружение?
Стоя перед башней, они в оцепенении разглядывали её форму. Она напоминала алтарь для проведения религиозных церемоний, обладавшая аурой, способной напугать любого, даже не входя внутрь.
- Я пойду внутрь.
- Что? Это слишком опасно!
Удивлённо воскликнула Аруэн, услышав намерение Вериса. Просто столкновение с этим неведомым миром заставляло её сердце бешено колотиться и покрываться холодным потом, и она не могла поверить, что он так безрассудно собирался войти в такое место.
- Я знаю. Поэтому я пойду один.
При твердом голосе Вериса все ошеломлённо посмотрели на него. Мог ли быть кто-то, не знающий, насколько он силён? Но каким бы сильным ни был человек, если леденящее лезвие или ужасающая мана пронзают тело, никто не может гарантировать свою жизнь. И всё же он собирался войти в это неизвестное сооружение в одиночку!
- Ты... что-то почувствовал?
- Да.
- Почувствовал что-то? Сесилия, что ты имеешь в виду?
- Аруэн, я знаю. Фрагменты огромной силы, которой обладает Верис, определённо на уровне, недоступном обычным людям.
- Какое это имеет отношение к тому, что Верис идёт внутрь?
Видя непреклонную позицию Аруэн, Сесилия горько улыбнулась.
- Я тоже не могу быть уверена. Но Верис это увидел. Конец пути, к которому привело это подземелье.
– Вот как, – пробормотал Верис, не вполне довольный, но кивая.
Красивые слова были ни к чему. Было что-то такое, что тянуло его туда, и словами это не выразить.
Гюнтер, слушая, что говорят Верис с Сесилией, вдруг шагнул вперёд и громко сказал:
– Оставьте это место на меня! Я вас буду ждать, брат!
Гюнтер выглядел решительно, как большая сторожевая собака. Верис повернулся и пошёл вперёд, а все остальные смотрели на него с тревогой.
– Скрип!
Огромная дверь башни, которую толкнул Верис, медленно и страшно заскрипела, когда он приложил немного маны.
И вскоре Верис растворился в темноте.
Бум!
Как только Верис исчез в темноте, массивная дверь закрылась. Все замерли, удивлённые этим странным зрелищем.
***
– Хм.
Верис использовал ману, чтобы осветить темноту, и увидел перед собой пустое пространство.
Там была только лестница в углу. Верис подошёл к ней и медленно стал подниматься.
Долго ли он поднимался?
Лестница привела его на большую круглую площадку, где могли бы разместиться десятка два человек. В центре площадки был выпуклый предмет, похожий на кнопку или рычаг, явно предназначенный для использования человеком.
– Гух-гух. Скрип.
Он ступил на площадку и нажал на кнопку. Площадка заработала.
Она медленно и плавно начала подниматься вверх, к небу.
«Лифт?»
Точно.
Эта странная платформа напоминала современный лифт.
Разница была только в том, что в наше время для безопасности лифт находится в кабине, а эта площадка никаких стен не имела.
Когда медленно движущийся лифт стал подниматься на головокружительную высоту, Верис невольно ахнул.
Чем ближе он подбирался к небу, тем дальше удалялся от земли, и тем ближе становились сверкающие фиолетовые звёзды.
Небо в этом месте было необычным. Оно не состояло из камней или минералов, как обычно, а было полностью создано из маны и магии. Это было доказательством того, что само пространство являлось потерянным наследием древней магии.
– Это просто запредельно, – подумал Верис.
Даже для времен расцвета магии, известных как её золотой век, такое казалось невероятным расточительством.
– Ку-гюн!
Через мгновение платформа, на которой они поднимались, остановилась. Они достигли самой высокой точки сооружения.
Сойдя с платформы, Верис застыл от изумления.
Прекрасное пурпурное небо. Это место, словно сердце подземелья, было сосредоточено вокруг замковых стен.
– Что это?
Любуясь видом с вершины башни, Верис вдруг увидел нечто потрясающее.
В углу верхнего уровня строения, на небольшом возвышении, похожем на алтарь, стояла шкатулка.
Небольшая, размером с ладонь, она была сделана не из дерева, а из сверкающего материала, по поверхности которого едва заметно циркулировала мана.
– Щелк!
Верис взаимодействовал с шкатулкой с помощью маны, и она открылась.
Увидев её содержимое, Верис потерял дар речи.
* * *
– Кхе, Ваше Высочество… Вы уверены, что вам нужно туда ехать?
– Уверен.
Холодный ответ мужчины заставил мужчину средних лет выглядеть еще более обеспокоенным.
Всего одно письмо. Шокирующее содержание этого письма перевернуло вверх дном всю императорскую семью великой империи Вера. Что же там происходило?
– Но… у вас ведь много дел?
– Нет, великий император поймет. Он не может оставить трон, но моя ситуация иная.
Мужчина, поправляя свои красивые, цвета розового золота волосы, выглядел так уверенно, что человек средних лет забеспокоился еще больше.
Можно ли было поверить, что принц, правитель такой огромной империи, собирается отправиться в Академию Вера только потому, что получил письмо от своей младшей сестры?
Более того, казалось, он даже натянул свой золотой меч, королевский артефакт, который обычно не носил, словно собирался кого-то убить.
- Если принц действительно вот так уйдет, я, пожалуй, умру от переутомления.
Со слезами на глазах, словно вот-вот разрыдавшись, мужчина средних лет попытался остановить принца.
Принц понял его чувства? Он тяжело кивнул, выражение его лица оставалось напряженным.
Что это значило? Мужчина средних лет подумал, что принц наконец-то решил отказаться от своего ребячества, но вскоре раздался сухой голос принца.
- Тогда умри.
- ...Что?
- Умри. Я ухожу.
Хи-хи!
Видя спину принца, который, оттолкнувшись от земли, направился к главным воротам дворца, мужчина средних лет застыл на месте с пустым выражением лица.
Даже когда принц пересек вход в великий дворец и ступил на мост, мужчина средних лет оставался неподвижным, как статуя.
— Какой безумец.
Это была простая, но точная фраза, выражающая чувства мужчины средних лет.
Все знали, что королевская семья этой империи высоко ценила принцессу Марию. Но видя императора, который без всякой причины впал в ярость, и принца, который немедленно решил отправиться в академию, казалось, что-то должно было произойти.
- Она нашла мужчину?
Бормоча себе под нос, мужчина средних лет усмехнулся и покачал головой.
Принцесса Мария, которая настолько мало интересовалась мужчинами, что даже разорвала помолвку, устроенную великим императором, сможет ли она вообще справиться с мужчиной, если найдет его?
*
— Вау! Вау!
С широко раскрытыми, как у ребенка, глазами Сесилия не могла перестать восхищаться.
Только вчера они благополучно вернулись из подземелья. Благодаря словам Вериса о том, что у него есть что показать, группа собралась в особняке в торговом районе и не могла сдержать изумления.
- Это просто возмутительно! Я, конечно, мечник, а вы трое пользуетесь магией или духовными искусствами, но это явная дискриминация! Трофеи, полученные случайно, должны распределяться поровну согласно законам подземелья…
- Твое получишь в следующий раз.
- Спасибо. Я на это и рассчитывал.
Одним словом Верис заставил замолчать нывшего Гюнтера и повернулся к трем женщинам.
В найденном Верисом сундуке оказалось кольцо. Всего их было три, но поскольку в зачистке подземелья участвовало пятеро, двоим пришлось отказаться от колец.
- Нам правда можно это взять?
Мария не могла поверить происходящему.
Сначала это было просто безосновательное любопытство. Она настояла на участии, когда услышала, что несколько студентов, включая Вериса, собираются в подземелье по приказу декана, но что, черт возьми, происходит?
Следуя предложению Вериса, отряд вошел в «дверь», появившуюся внутри подземелья, и обнаружил то, что считалось реликвией Эпохи Магии. И в этой реликвии Верис нашел предмет, похожий на магический артефакт.
- Чтобы он отдал нам что-то подобное…
Арвен, казалось, была переполнена эмоциями, ее лицо раскраснелось.
На первый взгляд, она выглядела как девушка, получившая неожиданный подарок, но Мария, которая отчасти представляла ее истинные чувства, прищурилась, глядя на нее.
Предмет, который достал Верис, был кольцом.
Что такое кольцо? Его можно рассматривать как украшение для пальца, но люди в этом мире придают ему большое значение и носят.
Например, надеть кольцо на безымянный палец левой руки невесты, к примеру.
- Это кольцо обладает силой навсегда увеличивать запас маны владельца, - последовало объяснение Вериса, и все опешили.
Навсегда увеличить ману? Это означало, что ценность этого кольца была поразительно высока, настолько, что даже целое состояние показалось бы ничтожным.
И тем не менее, он отдавал эту сокровищницу участникам!
— Вот уж да.
От объяснения Вериса у Гюнтера потекла слюна, пока он разглядывал кольцо. Даже для мечника, не так сильно зависящего от маны, как маги или заклинатели, это был предмет зависти.
— И ты правда собираешься отдать его нам?
— Да. Мы ведь вместе над этим работали.
Мария молча смотрела на Вериса, чей голос звучал так спокойно и ровно. Чем больше она на него смотрела, тем больше он ее притягивал. Он наверняка знает ценность этого кольца, но остается таким безразличным! Видя его уверенное поведение, ее сердце трепетало, а щеки горели румянцем. Странное учащение дыхания, подумала она, было вызвано ценностью этого кольца.
— Надень его на меня первым!
Первой на решение Вериса отреагировала Сесилия. Она вскочила со своего места и протянула кольцо, лежавшее в коробке, Верису, но смысл ее слов был вполне очевиден.
— Хочешь, чтобы он надел на тебя кольцо?
— Конечно.
При небрежном ответе Вериса внутри Марии все запылало. Наблюдая, как Святая Ордена Света, особа столь высокого положения, робко протягивает лишь безымянный палец левой руки, она почувствовала, как что-то неприятное свернулось у нее в животе.
Обновлено: 19.01.2026