– Подождите… Что я сказал?
Инквизитор стиснул зубы, глядя на разворачивающуюся картину.
Наверное, было ошибкой поддаться хвастовству студента, который уверял, что знает точное местоположение подозреваемого.
– Ты что, издеваешься надо мной?
– Я не шучу.
– Ты ведь не говоришь, что этот парень здесь, да?
Говоря это, Инквизитор развел руками, показывая вокруг.
Они стояли в темном переулке в промышленной зоне северной части академии.
Он последовал за ними сюда, думая, что они находятся совершенно в другом месте, нежели торговый район на юге, и теперь чувствовал себя полным дураком.
– Я потерял время.
Будь он обычным, то непременно наказал бы этого несносного мальчишку. Но сейчас не время для пылкого гнева; пришло время выполнить миссию с холодным сердцем. Потому Инквизитор медленно повернулся и начал уходить.
Торговый район на юге, где предположительно жил подозреваемый, находился прямо напротив этой северной зоны. Поскольку был уже поздний вечер, задержать подозреваемого до захода солнца стало проблематично.
Академия была настолько огромной, что её часто называли академическим городом. Было бы правильно наказать этого здоровяка за его очевидный умысел, но Инквизитор считал, что сейчас не время.
Однако…
– Вы не пройдете.
– Ха! Что за самоуверенность? Я знаю, ты друг подозреваемого, но ты действительно думаешь, что сможешь остановить нас всех в одиночку? Не слишком ли это заносчиво?
Инквизитор подбородком указал на высокого человека, преградившего путь.
За этим указанием стояла группа паладинов с выражением недоверия на лицах. Вероятно, они не могли поверить, что какой-то студент академии пытается их остановить.
– Известно ли вам о мотыльках, которые каждую ночь собираются вокруг света, благородные паладины?
– Что?
– Я их предводитель.
Высокий человек, Гунтер, улыбнулся.
Он прекрасно понимал, что это бессмысленно. Он просто случайно услышал об их планах и хотел немного повеселиться.
– Сумасшедший! В атаку!
По команде Инквизитора паладины ринулись вперед. Они не могли поднять мечи на студента академии, поэтому не стали вынимать оружие из ножен. С Гунтером было так же, но его физическое состояние оставляло желать лучшего.
— Тишина!
— Подождите!
— ...Что?
— Я ударился костью.
— Сумасшедший! Обезвредить его!
— Ух!
Видя, как Гунтер мечется, словно дикий кабан, Инквизитор глубоко вздохнул. Всю свою жизнь он без колебаний уничтожал врагов божества, но эти люди, вставшие у него на пути, были ему совершенно непонятны.
***
– Кто вы?
Обезвредив человека, похожего на кабана, и войдя в южный район, паладины снова остановились. Им преградила путь девушка. За ней стояла добродушная женщина средних лет. Если глаза не обманывали, легко было понять, кто она. Главный придворный маг империи, Хедель. Она появилась с мягкой улыбкой, словно защищая девушку. Что это значило? Девушка, стоящая перед ней, находилась под покровительством знаменитого главного мага империи.
– Я слышала слухи, но это просто нелепо. Вы устраиваете этот погром при содействии академии?
– ...Кто вы?
Неожиданное появление незваного гостя заставило Инквизитора вздохнуть. Солнце уже село, наступал вечер. Он потерял время, обманутый тем, кто представился Гунтером, и вот теперь появился еще один человек, чтобы помешать их миссии.
– Хм.
Словно ожидая слов Инквизитора, девушка тихо рассмеялась. Затем она опустила капюшон, открыв лицо.
Передо мной стояла девушка удивительной красоты. Такой, что даже самые стойкие верующие оторвали бы взгляд от молитвы. Но дело было не в её внешности.
– Меня зовут Мария.
Ветер подхватил её плащ, и он взметнулся вверх, словно крылья. С улыбкой маленького дьяволёнка девушка открыла свою тайну:
– Я – принцесса.
– Ч-что? Принцесса? – Инквизитор застыл в шоке.
Ещё днём их остановил гениальный мечник, о котором знали все в академии. А теперь ещё одна важная особа, принцесса, мешает выполнить задание. Тут и дураку понятно, что происходит.
"Почему появляются такие важные персоны?" – пронеслось в его голове.
Даже победить сына известного маркиза уже создало бы проблемы на будущее. А тут – принцесса! Все знали, что император обожает своих детей. Применить силу к ней было практически невозможно! Это было выше его власти. На равных с ней мог говорить разве что Святая или кто-то уровня Папы.
Даже просто сопроводить студента из графской семьи в Святую Землю требовало огромных политических усилий. Конечно, убить кого-то в академии тоже было бы большой проблемой. Но теперь казалось, что само выполнение задания стало тяжелее, чем само задание.
– Почему принцесса мешает нам? Мы выполняем поручение Святой Земли.
– Почему, спрашиваешь? Гм… просто так?
Инквизитор только изумлённо раскрыл рот. Он знал, что академия полна чудаков, которых жителям Святой Земли не понять. Но он никак не мог сообразить, чего они добиваются таким нелепым поведением.
– Это просто смешно, – пробормотал Инквизитор, чувствуя, как его терпение лопается.
Он повернулся к своим подчиненным. На их лицах читалась усталость. Обычно, выполняя поручения святой страны, они встречали радушие у местных жителей, но здесь, в этой академии, каждый пытался им помешать...
– Разве не я должен быть в недоумении?
Понимали ли они чувства инквизитора или нет, но позади раздался ясный голос.
– Ты кто?
Инквизитор обернулся. Перед ним стоял человек с синими волосами и красными глазами.
С первого взгляда было ясно – он не из простых. Просто стоять напротив него уже заставляло колени дрожать, ноги подкашивались, словно он оказался перед всемогущим существом.
– Я? Я тот, кого вы пытались найти.
– ...Что?
Инквизитор был сбит с толку.
Согласно оценке святой страны, человек, который должен был «носить» личность подозреваемого, был всего лишь обычным студентом класса Б.
Но что это за чувство?
Неужели это действительно просто студент академии? Да еще и поступивший на относительно низкий класс Б?
– Наконец-то пришло время.
Спокойствие, которое он сохранял весь день, исчезло без следа. Он выхватил косу, висевшую за спиной.
Это был символ света, верный спутник, с которым он провел всю жизнь. Коса предназначалась для истребления приспешников зла, тех, кто отвергал божественную волю и распространял свою ересь.
– Верис, я займусь им.
– ...Арвен, ты?
– Да, я тоже недовольна.
– Хм...
Верис переводила взгляд с прямого ответа Арвен на инквизитора.
Возможно, они устали от поисков, длившихся весь день. Наконец-то они нашли его, когда уже наступал вечер, и неожиданно Арвен выступила первой.
– Разве мы не договорились провести расследование как следует?
– Ты действительно хотела, чтобы тебя допрашивали, Верис?
– Ну, не особо.
– Хм.
Пока они мирно беседовали, инквизитор со вздохом выразил свое раздражение.
Да уж, перед ним стоял человек, вид которого поражал даже его самого. А рядом с ним – эльфийка. Но она не из тех, кто купается в божественной славе и сиянии… она «еретичка», уповающая на Мировое Древо.
Как такая могла осмелиться бросить ему вызов?
Он считал, что драка с Верисом может быть плохой идеей, но сейчас эта мысль казалась пустяковой.
– Тогда иди, Арвен! Бодни его!
– …Как неприятно сказано.
Вжик.
Старый железный меч, тусклый и незаточенный, оказался в руке Арвен.
Противник явно воспылал боевым духом. Глаза Инквизитора затряслись.
В этой напряженной обстановке, где зазвучали косы, здравый рассудок подсказывал: драться на площади на окраине торгового района – не лучшая идея, невзирая на миссию священной нации.
Достаточно было взглянуть на этого человека. Только взглянув на него, он понял, что этот человек ему не ровня, и задумался, есть ли смысл вступать в бой с его людьми.
[Инквизитор опустил косу. По его рассуждению, разговор был лучшим выходом.]
– Прошу прощения.
– Хм?
– Я пришел сюда не для драки.
– Что? Что за чушь, если у тебя в руках коса?
– Правда, что у Инквизитора есть право вершить суд на месте и право на сопровождение преступников. Но я пришел сюда для расследования, а не для применения своих полномочий.
В конце концов, поскольку ситуация продолжала скатываться к катастрофе, Инквизитору ничего не оставалось, как солгать.
Эльфийский мечник перед ним?
Он моментально определил, что у неё есть значительная сила, но всё же думал, что в конечном итоге победит. Проблема была в человеке, стоящем за ней, Верисе.
У Инквизитора было острое зрение. Прожив жизнь паладином, а затем Инквизитором, пересекая границы жизни и смерти, Верис предстал перед ним как бездонная тьма, подобная вселенной.
– Странно, не так ли?
– Ч-что вы имеете в виду?
– Я слышал, вы планировали состряпать против меня обвинения, совершить преступления, которые я не совершал, а потом либо убить меня, либо отправить в Святую Империю.
– …
Откуда, черт возьми, это стало известно?
Инквизитор с трудом проглотил слова, готовые сорваться с губ.
– Эй.
– …Что?
– Я что, похож на почитателя демонов?
Инквизитор яростно затряс головой.
Приспешники культа демонов обучаются темной мане, и даже просто находясь рядом с ними, можно почувствовать их зловещую ауру. Но что он чувствовал от этого человека, так это совсем другое — освежающая энергия, которая поднимала дух. Что это означало?
– В любом случае, вы же сказали, что пришли показать свою силу. Так что, по крайней мере, мы должны получить какую-то плату.
«Безумец!»
Инквизитор сглотнул, услышав о плате от представителя Святой Империи. Было загадкой, почему такой человек оказался в академии. И что насчет решения Папства, которое так глупо заклеймило его как подозреваемого?
– Я не прошу денег. Я просто хочу, чтобы вы немного посражались с моими ребятами.
– Вашими ребятами? В каком смысле?..
– Что значит в каком? Я прошу очки опыта. В академии их трудно набрать.
При злобной улыбке Вериса Инквизитор задрожал. Он ощутил необъяснимый страх. И этот страх точно не был иллюзией.
Обновлено: 19.01.2026