Глава 69
— Я ведь рядом с вами. Здесь также есть служанка.
Служанка герцогини, Аннер, кивнула головой. Верче посмотрела по очереди на всех людей и вскоре кивнула. Это стало сигналом для аристократок, которые были знакомы с Верче, подойти и поздороваться, получив разрешение сесть.
— Добро пожаловать, Юная леди.
— Спасибо за теплый прием.
Приветствие было обязанностью Каллиопы. В конце концов, главными действующими лицами этой вечеринки были дебютантки. Когда несколько аристократок осторожно устроились на своих местах и начали восхвалять платье Каллиопы и красоту герцогини, Маркиза обратила взгляд на Исаака.
— Исаак, ты не хочешь встретиться с другими?
— Не особо, меня это не интересует.
— Но все-таки, раз уж ты здесь, не лучше ли познакомиться?
— Если так…
Исаак попросил прощения и встал. Каллиопа не хотела расставаться с ним, но на таких мероприятиях необходимо показывать свое лицо. Хоть этот мужчина до этого времени испытывал низкую самооценку, однако не стеснялся людей, так что серьезных проблем не возникнет.
Когда он исчез, кто-то тихо наклонился и прошептал, прикрыв губы.
— Кстати, говорят, что юная леди Анастас была обручена с графом Эстебаном с детства?
— Инцидент в зале стал темой разговоров между нами на долгое время. Рыцарь, что продемонстрировал свою силу ради своей невесты.
— А как насчет того танца? Вы видели, как он поднял ее одной рукой? Я сама вся зашевелилась от восторга.
Голоса аристократок постепенно повышались. Каллиопа улыбнулась и слегка прикрыла щеки веером. Это было похоже на смущение юной леди от похвалы ее жениха. Конечно, Верче смотрела на это с презрением. Но в этот момент в разговор вмешалась странная личность.
— Да, он мужчина, и такой красивый, я бы тоже хотела встретить такого спутника жизни.
Это прозвучало как завистливое замечание, но ее скрытый смысл задел за живое. Нина Бироанц, дочь барона. С черными, как эбеновое дерево, волосами и прекрасными голубыми глазами, эта аристократка была объектом ухаживаний многих мужчин.
Хотя она была лишь дочерью барона, одна из графинь, дружившая с Верче, взяла на себя роль подруги дебютантки и смогла занять это место.
— Если ты хороший человек, то встретишь такого же.
Однако на это заявление ответила не Каллиопа, а Верче. Маркиза обернулась с недоумением, но та смотрела только на Нину. Нина Бироанц, не проявляя никаких эмоций, вежливо поблагодарила.
— Тогда могу я ненадолго отойти? Моя семья не слишком велика, и я еще не успела встретиться со многими.
— Конечно.
Верче отпустила ее без малейшего сожаления. На ответ герцогини другие аристократки лишь кивнули и попрощались. Каллиопа, глядя на ее удаляющуюся фигуру, тихо улыбнулась.
— Что-то ты сегодня активная.
Когда она прошептала это, Верче подняла брови.
— Что?
— То, что ты сказала раньше.
— Просто она выглядела вызывающе. Как будто баронесса считает себя принцессой.
— С такой внешностью все будут ее восхвалять.
— На мой взгляд, ты гораздо красивее.
Каллиопа легко пожала плечами.
— Я не хуже, чем другие, но различия между нами всего лишь во вкусах. — Она произнесла это шёпотом, а затем улыбнулась другим дамам.
«Ну что ж, Нина Бироанц, посмотрим, что ты замышляешь».
Она наслаждалась этой ситуацией. Будет ли Исаак поддаваться на ее уловки, или же устоит? Девушка была уверена в себе. Время, которое она потратила до сих пор, не было напрасным.
Каллиопа слегка стучала пальцем по подбородку, а Верче просто сидела с выражением раздражения на лице.
***
Исаак, чтобы выполнить поручение Каллиопы, бродил по округе и влез в группу рыцарей. Они вежливо поздоровались, а затем осторожно спросили, как именно он тренирует своё мастерство фехтования. Гениальный юноша, что в пятнадцать уже продемонстрировал свою силу меча. Теперь, едва исполнившись девятнадцати, он находился на уровне мастера. Рыцари не могли не обратить на него внимания. Но…
— Вы говорите о тренировке фехтования? — Он ответил так, будто не понимал, о чем идет речь. — Просто тренируюсь.
— Просто, значит?
— Ага, просто отрабатывать приемы.
— Хорошо, а и что потом?
— Тогда появляется аура меча.
— …Просто появляется сила меча, так?
— Да.
Это все, что он мог сказать. На самом деле это было близко к истине. Исаак заметил, что реакция людей показывает, что он недостаточно объяснил.
— Дождь ли, снег ли, в горах или в поместье. Даже если руки больше не выдерживают, а рукоять покрыта кровью, я постоянно размахивал мечом. Это единственное, что я умел делать.
Для него, оставленного за пределами всех дел своей семьи, меч был единственным занятием, на котором он мог сосредоточиться. Поэтому он уделял тренировкам всё своё время, пока не засыпал и не просыпался. Учитель фехтования, который изначально собирался учить его наспех, увидев такую преданность, передал ему довольно качественные знания, избегая взгляда Эрвена. Его усилия были достаточно впечатляющими для самого мастера.
Когда его речь завершилась, между рыцарями повисла тишина. Он не понимал смысла этой тишины и, слегка кивнув, покинул их компанию. Каллиопа сказала ему познакомиться с как можно большим количеством людей, так что теперь настало время искать других.
Он встретил несколько дворян и дам, каждый раз рассказывая о Каллиопе больше, чем о себе.
— Вы очень заботитесь о своей невесте.
— Слышал, что вы обручились в детстве, значит, вы искренне любите друг друга.
— У вас очень красивая невеста. Вы отлично смотритесь вместе.
— Вот было бы здорово, если бы моя невеста тоже была такой.
Исаак просто кивал и слушал их, но из всего услышанного запомнил лишь похвалу Каллиопы.
Закончив поручения девушки, он подумал, что уже можно потихоньку возвращаться, когда кто-то осторожно обратился к нему.
— Сэр Эстебан.
Леди с волнистыми черными волосами и загадочными голубыми глазами. Она была известной красавицей, но Исаак Эстебан не имел представления о её популярности. Он просто вежливо поздоровался и ответил:
— Мы знакомы?
— О, нет, но ваша слава гремит на весь округ, поэтому я решила представиться. Я Нина, Нина Бироанц. Называйте меня просто Нина.
— Хорошо, Нина.
Исаак принимал приветствия без особых размышлений, так как все встречи до этого были связаны с его репутацией. Имя – что ж, он просто произнес его. Для него трудно было произнести лишь имя Каллиопы, настолько оно казалось ему драгоценным, что он боялся произносить его вслух, дабы не повредить.
Нина, услышав, как он без труда согласился, слегка прищурилась.
— Я очень интересуюсь фехтованием. В нашей семье строгие правила, и я никогда не держала меча в руках, но всегда восхищалась им. Не странно?
— Не странно. Просто дело в семье.
Его невеста, Каллиопа, тоже теперь умела неплохо обращаться с мечом. Хотя он не мог сказать, что у неё потрясающие навыки. Однако Нина восприняла это по-своему, широко улыбнувшись и нежно протянув руку. Девушка, первая предложившая мужчине танец, считалась довольно редким явлением.
— Тогда, не могли бы вы ответить помою просьбу? Мне так понравился тот танец, который я недавно увидела, что я тоже хочу его исполнить.
— А, это…
Исаак ответил решительно.
— Я не умею танцевать.
— …Что?
Не обращая внимания на её замешательство, Исаак продолжал говорить, будто это было совершенно естественно:
— Я не знаю, как танцевать с кем-то, кроме своей невесты.
Он говорил правду, но Нина интерпретировала это иначе.
— Не желает танцевать с другими, чтобы не вызвать ревность невесты?
Исаак Эстебан, мужчина, которого презирали в семье, но даровали надежду стать самым молодым мастером меча.
Нина была достаточно умной. Как дочь барона, ей не удастся выйти замуж за высший дворянский класс или королевскую семью, поэтому она искала подходящую партию, которую могла бы контролировать, и её внимание привлек Исаак.
Хотя у него уже была невеста, помолвка оставалась лишь помолвкой. К тому же, политическая помолвка могла быть легко разорвана под предлогом «любви».
— Если вы не привыкли к танцам, то ваши навыки могут не проявиться в полной мере. Спасибо.
Поэтому Нина не сдавалась и произнесла следующую реплику.
— Что ж, не могли бы вы помочь мне выбрать меч в эти выходные? Я хотела бы тайком приобрести его, но не могу выбрать, так как рядом нет никого, кто мог бы мне помочь.
— А, в этом случае, я могу помочь.
Исаак легко согласился. Девушка почувствовала, что у неё есть шанс. Он не остановился на этом и поднял руку, чтобы указать путь.
— Я именно об этом и думал. Пойдёмте сюда.
Когда она повернулась следовать за ним, то обнаружила, что это был балкон. Нина едва удерживала улыбку, опустив свои красивые ресницы. Мужчины все одинаковы.
Она осторожно взялась за его руку и пошла рядом с ним. Хотелось насладиться тайной встречей на балконе, не привлекая внимания его невесты. Но если всё будет слишком легко, он быстро потеряет интерес, поэтому сейчас лучше создать легкую атмосферу и отказаться…
— О, вы снова вернулись?
— Э?
Однако, в отличие от её ожиданий, место, куда Исаак и Нина прибыли, оказалось не балконом, а перед Каллиопой, окруженной другими дамами. Они, видимо, не заметили её из-за толпы.
Пока Нина пребывала в смятении, Исаак первым заговорил.
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026