Глава 60
Она высоко подняла голову и, не обращая внимания на окружающих аристократов, уверенно шагала вместе с семьей маркиза. Лицо без выражения, размеренная походка, гордо приподнятый подбородок — она выглядела как истинный член семьи дворян.
Внутри зала красный ковер четко делил пространство пополам. Расположение мест было строго определено в зависимости от социального статуса, и так как маркиз Анастас находился сразу за двумя графскими семьями, он занял место в первых рядах.
Задние уже были заполнены прибывшими аристократами, но, похоже, две герцогские семьи еще не прибыли. Места по обе стороны от них оставались пустыми, что также свидетельствовало о крепком разделении между сторонниками короны и аристократами.
Прошло совсем времени, после того как семья маркиза устроилась на своих местах, как одновременно прибыли две герцогские семьи. Они шли вперед, не оглядываясь, и вскоре разделились, занимая свои места. Каллиопа думала, что это просто ненужная игра сил, и расслабленно прислонилась спиной к спинке кресла, положив локти на подлокотники и оперев голову.
С противоположной стороны она заметила Отиса, сидящего с каменным лицом. Его попытки выглядеть внушительно казались ей смешными, и она невольно усмехнулась. В этот момент он взглянул на неё, и та слегка помахала пальцами, словно приветствуя. Он недовольно нахмурил брови, затем повторил за ней этот жест.
Вдруг двери зала распахнулись, и раздался громкий голос, объявляющий о прибытии короля. За ним вошли королева и молодой принц, который, судя по возрасту, едва мог сопоставиться с Кэролли.
Каллиопа вспомнила, как семья маркиза приложила немало усилий, чтобы обручить принца с ее сестрой. Успешно ли это завершилось — неизвестно. В то время все были поглощены борьбой с демоном, и даже после возвращения святой команды они были заняты восстановлением страны.
«Я не могу знать, что произошло после моей смерти», — подумала она про себя.
Она легко цокнула языком и выпрямилась в кресле. Правитель уже с седыми волосами и короной на голове входил в зал. Королева же выглядела гораздо моложе, её золотистые волосы всё ещё ярко сверкали.
«Говорили, что принц немного задержится», — вспомнила она.
Роман этих двоих до сих пор обсуждали как историю века. Дочь скромного графа и принц встретились и влюбились друг в друга. Преодолев все преграды, они заключили брак, и дочь графа стала королевой, успешно выполняя свои обязанности. Это выглядело как роман из книг, однако Каллиопа понимала усилия королевы лучше всех.
Когда они поднялись по красной дорожке на почетные места, все аристократы встали, чтобы отдать им честь. Королевская семья занимала самое высокое положение, хотя и не могла сравниться с Императором, который владел половиной континента, но королевство также было огромным, занимая четверть оставшихся земель.
После того как королевская семья устроилась на своих местах, пришла очередь рыцарей имперского ордена войти в зал. Когда аристократы снова сели, в зал вошли рыцари в доспехах, стройно выстроившись.
Перед ними шел командир ордена, граф Эстебан. Рядом с ним, впервые принимая участие в официальном мероприятии, шёл Исаак, одетый в мундир, который Каллиопа помогла ему подготовить. Он смотрел прямо перед собой, уверенно шагая.
В зале раздался шум. Неудивительно, что все обращали внимание на Эстебана, ведь рядом с ним всегда находился его старший сын. Кто-то из толпы воспользовался моментом и заговорил о его жутких белых глазах. Услышав это, Исаак слегка нахмурил брови и повернул голову в сторону, будто искал источник этих слов.
Однако он вскоре заметил не болтающего аристократа, а Каллиопу, и его лицо расслабилось. Она едва не рассмеялась, но удержалась и просто помахала ему рукой с тихой улыбкой. В его глазах заиграло спокойствие.
Каллиопа почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Он полагался на неё. В прошлом она лишь сама опиралась на него, но в этой жизни всё было иначе. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться громче.
Вход рыцарей завершился. Граф Эстебан и Исаак стояли на два уровня ниже, чем сидящие на троне, а рыцари выстраивались перед ними. По мере вызова каждого имени они должны были выходить вперед и получать свои звания.
Это означало, что событие будет ужасно скучным. Все, вероятно, только и ждали конца, чтобы перейти к вечеринке. «Наверняка и королю становится тяжело», — подумала Каллиопа с безразличной улыбкой.
— Барта Менон!
И вот наш энергичный король, похоже, собирался пропустить длинную речь и сразу перейти к основному действию. Его слуга громко произнес имя очередного рыцаря. Обычный парень с каштановыми волосами уверенно шагнул вверх по лестнице и, став на одно колено перед подиумом, склонил голову.
Король, расправив красный плащ, встал и достал церемониальный меч, который носил на поясе, положив его на плечо новобранца.
— Ты готов…
…Дать клятву верности мне и посвятить свою душу Единому Богу и так далее? Процесс посвящения начинался. Каллиопа поняла, что думать стоит не только о руке, но и о шее императора, поскольку слуга, стоящий рядом, держал чашку чая.
Причина такого тщательного подхода заключалась в том, что репутация королевского рыцарского ордена была когда-то крайне низка. Именно предыдущий король смог вернуть ему былую славу. Нынешний правитель хотел сохранить этот уровень, поэтому следовал процедуре, установленной предшественником.
— Хмм...
Каллиопа щипнула за щеку Кэролли, которая уже начала зевать. Ребёнок взглянул на неё с недоумением.
— Дейдон Палья!
Имя одного из рыцарей было произнесено, и следом за ним назвали других: Чарльза, МакБигера, Дулуса, Джеймса и так далее. Каллиопа заметила, что некоторые в задних рядах уже задремали. Те, кто пытался держаться бодро, выглядели даже жалко.
В отличие от них, Каллиопа не чувствовала усталости — ей было интересно наблюдать за происходящим.
«Как же они милы», — подумала она про себя и снова улыбнулась. Исаак стоял рядом с графом Эстебаном, скрестив руки за спиной, но его напряжённая поза была очевидна. Хотя он был выше и крупнее своих сверстников, производя впечатление мощного юноши, для неё он казался только что сделавшим первые шаги цыплёнком.
Он, похоже, увидел её улыбку и неловко поднял уголки губ. Для окружающих это могло показаться лишь гримасой, но Каллиопа была уверена, что он действительно улыбается ей.
И в этот момент на них смотрел кто-то другой — Отис Глейдерт из герцогской семьи Глейдертов. Он не понимал, зачем ему здесь находиться, ведь его заставили прийти сюда под давлением отца. Ему больше хотелось заниматься делами, которые ждут своего решения, чем сидеть на этой скучной церемонии. Но случайно он заметил Исаака.
«Я думал, что он вообще не выходит из дома», — пришла ему мысль.
Исаак в тёмно-синем мундире выглядел значительно старше своих лет; ему явно было уже восемнадцать. Конечно, он был выше Отиса, и это обстоятельство сильно того раздражало. Все знали о том, как плохо к нему относились в семье, и можно было предположить, что даже если бы у него были лучшие условия, еда или образование, всё равно его положение оставалось бы ниже.
«Наверное, рост передается по наследству», — усмехнулся он про себя.
Затем его внимание привлек герцог Эстебан. Этот гигант, превышающий два метра в высоту, одним своим видом внушал страх. Это касалось и Исаака, который стоял рядом с ним. Увидев их вместе, Отис окончательно убедился, что сын действительно похож на своего отца.
После этого взгляд Отиса сам собой переместился на Каллиопу. Она смеялась, глядя на своего неловкого жениха.
«Что же её так радует?» — размышлял он. Учитывая низкий статус их семьи в обществе и, отсутствие перспектив стать герцогом, что в этом молодом человеке могло быть столь привлекательным?
Отис, который только что оценил Исаака как не столь уж непригодного для своей семьи, неожиданно изменил свое мнение. Это было действие, о котором он даже не осознавал.
«Какая же она странная», — подумал он про себя.
Хотя он шутил, в ней было что-то загадочное; ведь говорят, что она видит будущее и ловко манипулирует людьми. Самое удивительное, что, несмотря на это, ей удается заботиться как о себе, так и о нем, поэтому он не мог её ненавидеть. Действительно, её способности в таком юном возрасте были впечатляющими.
«Где еще найти такую девушку?»
У него возникло желание завести наследника, и если бы ему пришлось жениться, то такая девушка подошла бы идеально. Но он быстро прогнал эту мысль.
Тем временем Каллиопа, смеясь над своим женихом, вдруг подняла голову и начала оглядываться по сторонам. С легким недоумением она смотрела вдаль, затем покачала головой и снова вернулась к своему жениху.
«Что такое?»
Эту сцену заметил только Отис.
Спустя три-четыре часа церемония посвящения завершилась. Король, вызывающий всех по очереди, выглядел уставшим: его шея и руки явно затекли от долгого стояния. В какой-то момент он даже начал говорить быстрее или пропускать части речи. Он был властителем, но это заставило Отиса задуматься о том, насколько великий правитель должен быть, чтобы иметь возможность позволить себе такие вольности.
Когда король, размахивая красным плащом, покинул зал, принц, которому неожиданно захотелось увидеть больше рыцарей, оказался на руках у королевы. Прислуга во дворце быстро убрала стулья и расставила по обеим сторонам зала столы, украшенные красными тканями, а затем начала накрывать их закусками и лёгкими напитками.
— Мы пойдем, — сказала Кирке, уже держа на руках Кэролли, которая капризничала, желая увидеть ещё больше рыцарей.
«Может, они бы хорошо смотрелись вместе с принцем?» — мелькнула мысль у Каллиопы, когда она взглянула на Капира. Их серьёзный брат уже стоял рядом с Иланом. Когда она помахала рукой, он немного неловко ответил ей тем же. Кирке, обнимая Кэролли, добавила:
— Я оставлю свою служанку с тобой.
Перевод: Капибара
Обновлено: 15.02.2026