*Перевод: **Astarmina***
— Что это?
— Подарок, лично отправленный Его Императорским Величеством.
Когда дворцовые слуги сообщили, что Александрос прислал мне что-то, я подумала: «Ну вот, началось». Я была уверена, что это будет послание с упрёками о моей чрезмерной расточительности.
Даже императору должно надоесть. Во мне затеплилась надежда, что развод уже не за горами. И именно в этот момент слуги начали выкладывать на стол в гостиной какие-то предметы.
То, что они аккуратно раскладывали, завёрнутое в изысканную ткань, было явно слишком объёмным для письма. На глаз предметов было не меньше десятка.
Если бы всё это оказалось письмами, то послание Александроса должно было быть размером с энциклопедию.
«Вряд ли он написал такое длинное письмо... Что же это всё-таки такое?»
Заинтригованная, я приказала служанкам распаковать доставленные вещи. И внутри оказались...
— Боже мой!
Служанки ахнули раньше меня, когда шелка заструились подобно родниковой воде, мягко и плавно.
Невероятно, но это были платья. И какие роскошные!
— Только посмотрите на эти драгоценности! В одном платье, наверное, не меньше шестисот камней.
— А качество золотой нити! Никогда в жизни не видела такого ослепительного золотого шитья.
— И несмотря на всю эту ткань, оно кажется почти невесомым!
У меня просто челюсть отвисла.
Я восхищалась приобретёнными мной платьями, но при виде этих немыслимо роскошных нарядов мои собственные покупки стали выглядеть скромными.
— Его Величество приказал проявить особую тщательность при изготовлении этих одеяний. Каждое платье стоит примерно как один замок.
— Как замок?!
От слов придворного у меня голова пошла кругом. Для меня, прирождённой простолюдинки, это звучало нереально.
Впрочем, не только для меня — даже служанки благородного происхождения ахнули от изумления. Очевидно, такое было редкостью даже для империи.
От одного лишь присутствия рядом с этими астрономически дорогими нарядами моё дыхание участилось, а сердце забилось быстрее.
Мне казалось, что если я пролью на них хоть каплю пота или случайно растяну ткань — никогда себе этого не прощу.
Но я не могла показать своих чувств. Иначе разрушился бы образ злодейки, который так старательно создавала.
Поэтому я отчаянно пыталась сохранить спокойствие. К счастью, за годы работы госслужащей и учёбы в аспирантуре я научилась скрывать эмоции.
— Понятно. Но зачем Его Величество прислал мне это?
— У меня есть карточка, написанная лично Его Величеством. Желаете прочесть?
Придворный с поклоном протянул мне карточку. Я схватила её и начала читать.
Изящным почерком, золотыми чернилами, напоминающими цвет его глаз, было написано:
**[Надеюсь, этого достаточно для твоего изысканного вкуса. Хочу увидеть тебя в этом наряде при следующей встрече.**
**- Александрос]**
Написанное было очень кратким и совершенно не проясняло, почему он вдруг решил преподнести мне такой обременительный подарок.
«Почему? Мы ведь с ним не близки, да и ему изначально нет дела до Робелии».
Но, похоже, смущена была только я.
— Какая красота, Ваше Величество!
— Никогда не слышала и не видела таких великолепных нарядов!
— Поздравляю с получением столь драгоценного подарка, Ваше Величество!
Служанки радовались так искренне, словно это был их собственный праздник.
— Говорят, искренние чувства рано или поздно достигают цели... Очевидно, ваши искренние чувства к императору наконец дошли до него.
Когда одна из служанок восторженно произнесла это, другие подали ей знак.
Вероятно, они считали неуместным такие слова в присутствии придворного.
Усмехнулась.
Я не испытывала неприязни к этим девушкам. Напротив, была благодарна им за то, что они так верно и преданно служили Робелии, чьё положение при дворе было весьма шатким.
Но, как говорится, восхищение — чувство, наиболее далёкое от понимания.
Они не понимали, что мне сейчас нужно. Не понимали, что любовь Александроса — последнее, чего я желала.
«Впрочем, скоро мы расстанемся и больше никогда не увидимся».
Тогда и они поймут, что мои слова о разводе не были шуткой.
Но сейчас не это было важно. Я рассматривала платья.
«Одно платье — цена целого замка, как он сказал?»
Недавно я тоже устраивала шоппинг и старалась быть максимально расточительной в меру своего воображения... Но по сравнению с этим мои покупки выглядели детской игрой.
«Как и ожидалось от императора — размах роскоши совершенно другой».
Впрочем, это естественно. Как говорится, кто пробовал мясо, тот его и ест лучше. Воображение человека, который держит под своей властью целый континент, и человека, который до недавнего времени не имел даже собственного дома, несопоставимы.
«Теперь мне нужно постараться! Чтобы быть настолько расточительной, что даже ему станет тошно!»
Но я всё равно не понимала, почему он прислал мне такой подарок. Если бы это была Аиша, я бы ещё поняла.
Может, у него просто слишком много денег и он хотел похвастаться? Но сумма слишком велика даже для этого.
«Наверное, всё-таки из-за моего предложения о разводе».
Я цокнула языком. Других разумных объяснений не находилось. Александрос, видимо, хотел умаслить меня таким подарком.
«Неужели ему настолько не хочется давать мне развод?»
Я почувствовала смешанные эмоции, осознав, что он признает способности Робелии. Хорошо, конечно, что он ценит её талант, но если он так много о ней знает, то должен был лучше обращаться с ней с самого начала.
— Ну что, примерите? Мы поможем вам одеться, раз уж вы получили подарок.
— Или, может, сохраните для важного мероприятия, например, бала?
— Это будет так чудесно смотреться на вас! Видно, что всё, от размера до цвета и деталей, создавалось с особым вниманием к вашим особенностям.
Служанки говорили с лицами, полными ожидания.
Они старались не показывать этого, но на их лицах явно читалось нетерпение увидеть меня в этих нарядах прямо сейчас.
Глядя на эти сияющие глаза, даже я, решившая стать злодейкой, испытывала сожаление о том, что собиралась сказать.
— Нет, не буду. Я не стану носить эти платья.
— Что? Но... почему?
— Вам не нравится наряд? — служанки спросили с потрясёнными лицами.
— Я скоро планирую развестись с ним. Я не могу принимать подарки от человека, с которым собираюсь расстаться. Особенно если это одежда.
— Но... придворный сказал, что их ни в коем случае нельзя возвращать.
Конечно, Александрос не мог не предвидеть моей реакции. Он заранее позаботился о том, чтобы я не смогла отказаться от подарка.
Но я не из тех, кого можно смутить таким простым ходом, поэтому демонстративно усмехнулась.
— Тогда просто запихну их в шкаф.
— Ох!
— Как можно! Такие драгоценные наряды...
— Это же так жалко...
Откровенно говоря, мне тоже было жаль. Получить такие прекрасные, такие редкие подарки — и даже не примерить их, а просто запереть где-то!
Возможно, теперь призрак этих платьев будет преследовать меня каждую ночь во сне.
Но выбора не было. Принять и надеть его подарок означало бы показать, что я поддалась его влиянию.
А это практически закрыло бы тему развода навсегда.
Служанки искренне расстроились из-за моего решения и даже пытались переубедить меня, но я не уступила.
Что им оставалось? В конце концов, со слезами на глазах они были вынуждены подчиниться моему приказу.
*******
— И в этот раз великолепный банкет, Ваше Величество.
Придворный с козлиной бородкой произнёс эти слова с наигранной улыбкой.
Сегодня был вечер пятницы — день еженедельного ужина.
В отличие от обычных семей, члены императорской семьи редко собирались вместе для уютного семейного обеда. Все слишком заняты.
То же самое касалось Александроса, меня и Аиши. Мы обычно ели каждый в своём дворце.
Но, видимо, считая, что иногда семья всё-таки должна собираться вместе за столом, император третьей династии установил традицию, которая сохранилась до наших дней.
Это и был пятничный ужин. Мероприятие, на котором присутствовали не только все члены императорской семьи, но и придворные, служившие государству.
Хоть это был просто ужин, после которого все расходились, масштаб события с таким количеством участников каждую неделю поражал. Я снова поразилась богатству императорского двора и его показной роскоши.
«Ну, Робелия оставила очень хорошие планы мероприятий».
Поскольку это было регулярное мероприятие, похоже, они использовали несколько планов, написанных Робелией три года назад, лишь слегка меняя детали.
Я тоже читала эти планы, и они действительно были восхитительно составлены.
Распределить ограниченные ресурсы максимально эффективно, сохраняя при этом пышность и достоинство императорского двора — это не каждому под силу.
— Пфф!
Потягивая шампанское перед ужином, я фыркнула в ответ на слова придворного.
Явная насмешка шокировала его.
— Простите, Ваше Величество. Что вас так развеселило?
Я засмеялась, потому что узнала его.
Это был граф Бартлет, второстепенный персонаж, появившийся в начале оригинального произведения.
Когда Александрос начал проявлять интерес к Аише, именно он активнее всех помогал ей. Помогал Аише занять место Робелии в качестве императрицы.
Я узнала графа Бартлета по его характерной козлиной бородке.
«И теперь этот человек хвалит работу Робелии? Как будто он может быть искренним».
И сейчас его выражение лица не было просто реакцией человека, ошеломлённого моей грубостью.
Его выражение было ближе к унижению. Унижению, которое чувствуешь, когда недооцениваешь человека, оказавшегося крепче ореха.
Робелия, всегда неприлично скромная и мягкая для своего положения, наверняка была бы благодарна за его пустые слова.
Он явно не ожидал, что я поведу себя так.
С этой мыслью я, не скрывая насмешливой улыбки, сказала:
— Оставь эту неубедительную фальшь, граф Бартлет. Неужели ты думал, что я обрадуюсь таким очевидно лживым словам?
— Простите? Ваше Величество, что вы имеете в виду? Фальшь? Я просто выразил глубокую благодарность за ваши труды.
— Тогда, получается, ты внезапно почувствовал благодарность, которую не испытывал за последние три года? Как удивительно.
После моих слов лицо графа Бартлета сначала застыло, а затем покраснело, как спелый помидор.
— В-ваше Величество, я...
Но когда он пришёл в себя и попытался что-то сказать в своё оправдание, было уже поздно.
Я ушла далеко от него.
«Если ты был так благодарен, мог бы поблагодарить раньше. Зачем эта липкая лесть сейчас?»
Я подумала: «Только сейчас, когда человек, достойный благодарности, уже исчез».
При мысли о настоящей Робелии, неизвестно куда пропавшей, у меня защемило сердце.
Но это была не та проблема, о которой стоило беспокоиться сейчас.
Я перевела взгляд на длинный стол в банкетном зале.
Конечно, во главе стола сидел он. Александрос II.
Даже на таком расстоянии он выделялся своим ростом и красотой.
Он как будто сиял среди окружающих его людей.
Когда я читала оригинальное произведение, где его описывали как непревзойдённого красавца, которого увидишь раз в сто лет, все эти эпитеты казались мне вычурными...
Теперь видела, что эти выражения, если и грешили, то только преуменьшением, а не преувеличением.
Несмотря на это, моё сердце не трепетало. Потому что в моём сознании было чётко запечатлено, что он — чужой мужчина.
«Мужчина с хозяйкой автоматически выпадает из моего круга интересов».
Я не смотрела на него долго.
Но, может быть, у него было хорошее чутьё? Разговаривая с придворными, окружавшими его, он почувствовал мой взгляд и обернулся.
В тот момент, когда наши глаза встретились...
— Александрос!
Раздался милый и жизнерадостный голос, совершенно не подходящий для столь торжественного мероприятия.
Обновлено: 19.02.2026