*Перевод: **Astarmina***
По тону его голоса каждый мог понять, что настроение императора испорчено — зал заседаний мгновенно затих, и присутствующие поспешно закрыли рты.
— Помнится, в стихах древнего поэта есть такие строки: «Величие Кастии сравнимо с легендарной империей Икарукс, а богатство её не измерить даже золотыми водами озера Никсос. И пусть цивилизации континента придёт конец, но империя пребудет вовеки».
— В-ваше В-величество...
— Неужели казна империи, сравнимая с золотоносным Никсосом, пошатнётся от нескольких платьев? Я, Александрос II, олицетворяю империю, а значит, авторитет империи — это мой авторитет. Кто здесь осмелился бросить ему вызов?
Когда Александрос закончил свою гневную речь, никто не решился открыть рот. Все дорожили своими жизнями.
— И ещё, разве выдающиеся способности, которые императрица демонстрировала последние три года, можно принизить, сводя всё к нескольким приобретённым платьям? Я собрал здесь лучшие умы империи, но неужели никто из вас не способен отличить важное от второстепенного?
Министры с бледными лицами украдкой бросали взгляды друг на друга.
Конечно, все прекрасно знали, сколько всего сделала Робелия за эти три года. Они намеренно преуменьшали её заслуги, чтобы угодить Александросу, питавшему слабость к Аише.
Но в словах Александроса не было ни слова лжи.
— Именно я, Александрос, выбрал её в императрицы. Министр финансов, вы сомневаетесь в моём выборе?
Внезапно гнев императора обрушился на министра финансов. Именно он громче всех критиковал Робелию, когда все набросились на неё с упрёками.
Министр финансов, смертельно побледнев, низко склонил голову.
— Нет, что вы! Как я посмею усомниться в суждении Вашего Величества? Я... я просто... из-за чрезмерного беспокойства о благе империи допустил оплошность...
— Вы не знаете своего места. Это моя вина — я слишком долго держал вас на должности, которую вы не заслуживаете. Теперь я дам вам подходящее место, — Александрос искривил губы в насмешливой улыбке и отчётливо произнёс, чтобы все слышали: — Министр финансов отстраняется от должности и приговаривается к трём месяцам домашнего ареста.
— Ваше Величество! Я виноват! Совершил смертный грех! Умоляю, простите меня только в этот раз!
Но Александрос сохранял безучастное выражение лица, словно мольбы не доходили до его слуха.
— Чего вы ждёте? Проводите министра финансов, то есть графа Клекстона, домой. Зал государственного совета не место для людей без должности.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Ещё пять минут назад он был министром финансов, а теперь стал просто стареющим дворянином без звания — граф Клекстон с отчаянными криками был выведен стражей.
Крики стихли вдали, но никто в зале не осмеливался заговорить.
Никто не произносил этого вслух, но все думали одно и то же:
«Давненько такого не случалось. Полгода прошло, наверное».
«Хорошо, что всё закончилось лишь отставкой и домашним арестом».
«Слава богу, что не я».
Непредсказуемый нрав Александроса был известен всем. Иногда он проявлял удивительное милосердие и терпение, а иногда лишал людей должностей, титулов и даже голов просто потому, что был не в духе.
Причины его недовольства никогда не были последовательными, поэтому всем оставалось лишь угадывать его настроение и трепетать от страха.
Поэтому никто не удивился, когда он вдруг встал на защиту Робелии, которую игнорировал последние три года.
Все списали это на очередную причуду.
Несмотря на его огромную работоспособность и выдающиеся качества, такой характер был достаточным основанием, чтобы считать его тираном.
— Ах да, чуть не забыл, — его ленивый голос упал в центр зала. — Авторитет императрицы, матери империи, — это авторитет империи, а значит, и мой авторитет.
Обычно монотонный голос Александроса сейчас звучал мягко, будто он напевал песню, словно вся ситуация доставляла ему удовольствие.
— Я не могу допустить, чтобы императрица носила жалкие лохмотья, стоимость которых едва достигает 0,02% от оборонного бюджета. Не так ли, министр обороны?
— Ч-что?! — министр обороны чуть не подпрыгнул от испуга. Что удивительного, ведь он только что видел, как жалко закончил министр финансов. — К-конечно! Р-разумеется, её императорскому величеству п-подобает носить гораздо более драгоценные одеяния!
Услышав заикающийся ответ министра обороны, Александрос тихо рассмеялся.
— Рад, что мы сходимся во мнениях. Значит, никто не возражает против того, чтобы обеспечить императрицу ещё более превосходными нарядами?
— Так точно.
— Кто бы мог возражать?
— Секретарь, распорядитесь, чтобы для Робелии изготовили одеяния в десять раз лучше и роскошнее, чем те платья, которые она заказала. Можете пригласить любых дизайнеров, использовать любые ткани и драгоценности. Не скупитесь ни в чём, пусть это будут самые восхитительные наряды, демонстрирующие богатство и славу Кастии.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Секретарь глубоко поклонился.
После этого никто не осмеливался произнести ни слова. В зале на мгновение воцарилась тишина.
Нарушил её, конечно же, Александрос.
— Чего вы ждёте?
В этом низком баритоне не было ни эмоций, ни человеческого сочувствия.
— Продолжим заседание.
Но кто-то проницательный мог заметить тень насмешки, затаившуюся в уголках его губ.
После заседания Александрос первым покинул зал и направился куда-то. За ним следовал его давний секретарь Роберт.
— Вы устранили министра финансов... то есть, графа Клекстона, — заметил Роберт почтительным тоном.
Александрос фыркнул.
— Даже быстрее, чем я ожидал. Тупица получил должность не по заслугам, только за поддержку моего восшествия на престол, но вместо благодарности примкнул к дворянской фракции, как летучая мышь. Я давно планировал от него избавиться, и мне повезло найти такой удобный предлог.
— Если бы вы наказали его за принадлежность к дворянской фракции, это вызвало бы их сопротивление.
— Удивительно, что за три с половиной года моего правления некоторые всё ещё не понимают, кому следует присягать. Поразительно, как безгранична человеческая алчность.
— По сравнению с величием, которое вы создадите, три с половиной года — это лишь самое начало. Но вы уверены, что так будет лучше?
— О чём ты?
— Если за вами закрепится образ непоследовательного и капризного правителя, вас будет сложно назвать великим императором, какие бы выдающиеся свершения вы ни совершили.
Пожилой секретарь Роберт служил Александросу с тех пор, как тот был ребёнком, делающим первые шаги. Роберт искренне заботился о своём господине.
Но Александрос лишь презрительно усмехнулся в ответ на его беспокойство.
— Ты всё ещё не понимаешь, секретарь. Как ты и сказал, я недавно взошёл на престол и должен укреплять императорскую власть. А лучшее средство для укрепления власти — это страх. Непредсказуемость, суровые наказания, безжалостные чистки — в этом сила Александроса. К тому же, это единственный урок, который преподал мне мой отец. Если бы меня волновала репутация великого правителя, разве я собственноручно обезглавил бы своего отца? Не так ли?
Роберт не нашёл, что ответить на слова Александроса. Во рту остался горький привкус.
Прошло три с половиной года с тех пор, как Александрос отсёк головы своего отца и братьев, чтобы взойти на престол.
За это время он проявил выдающиеся способности: усмирил варварские племена на севере, расширил границы и укрепил императорский рыцарский орден как никогда прежде в истории империи.
Но несмотря на это, некоторые пожилые дворяне всё ещё пытались противостоять непривычно молодому императору. Александрос никогда не уклонялся от таких конфликтов и не проявлял снисхождения — он безжалостно уничтожал своих противников.
Именно поэтому он лично распорядился о новых платьях для Робелии.
Это было своего рода предупреждение: никогда больше не оспаривать его решения.
«Из-за этого у меня прибавится работы, но ничего не поделаешь, — подумал Роберт, сдерживая вздох. Несмотря ни на что, он был готов посвятить свою жизнь служению своему господину. — Только вот интересно, как императрица отнесётся к этому неожиданному подарку... Надеюсь, она не воспримет его негативно».
*******
Прожив в империи не так долго, я ещё не знала, что создание платьев требует гораздо больше времени, чем я предполагала.
Поэтому в период, пока шилось новое платье, мне пришлось немного пожалеть о том, что я выбросила или сожгла все свои наряды.
— Похоже, мне действительно придётся какое-то время ходить только в халате. Если бы я знала, то оставила бы хотя бы несколько платьев.
Впрочем, это не имело большого значения, ведь мне некого было навещать и ко мне никто не приходил.
К счастью, я выбрала для себя образ злодейки, поэтому при любой возможности отправляла людей к дизайнерам, требуя ускорить работу.
Так что какое-то время я почти не выходила и наслаждалась отдыхом в императорском дворце.
К счастью, я по натуре домоседка. Если бы была экстравертом и любила гулять, умерла бы от скуки.
Через некоторое время мои новые платья начали прибывать.
Ассистенты дизайнеров лично доставляли их и с гордостью демонстрировали — от их красоты захватывало дух.
Они выглядели достаточно великолепно даже в каталогах и на образцах, но готовые платья, идеально подогнанные под мою фигуру, были настолько ослепительны, что на них было трудно смотреть.
«К тому же, они сшиты из тканей высшего качества, поэтому легче и удобнее, чем кажутся. Как хорошо быть злодейкой, раз я могу носить такие потрясающие наряды».
Если бы не мой статус, я никогда не смогла бы перехватить дизайны, предназначенные для Аиши и других знатных дам.
Я восхищалась результатами своего шоппинга, которые прибывали чуть ли не каждый день.
Я никогда не думала, что шоппинг может быть таким приятным и волнующим — в прошлой жизни слишком бережно относилась к деньгам.
«Однако после таких безумных трат пора бы уже появиться какой-то реакции».
Я затеяла всё это не просто из-за желания иметь красивые наряды.
Конечно, не стану лгать, что не хотела иметь хорошую одежду, но главной причиной было моё стремление вызвать скандал из-за чрезмерной расточительности и добиться развода.
«Странно, что до сих пор нет ни объявлений с критикой моей расточительности, ни петиций, ни обсуждений на государственном совете о возможности моего смещения... Удивительно, что никаких новостей нет».
Я ожидала хотя бы какой-то реакции от Александроса, но пока не было ни слова.
И именно тогда ко мне пришёл неожиданный подарок.
Обновлено: 19.02.2026