Обменяв Талисман Скорости, Линь И потратил оставшиеся три очка заслуг на медные монеты.
Все эти дни он надрывался, таская дрова для Гу Юнцяна, и скопил жалких двадцать с лишним вэней. А тут одно очко заслуг равнялось сотне. Невероятно выгодный курс!
С тремястами монетами в кармане ему больше не придётся горбатиться ради пропитания. Можно будет сменить чёрствые лепёшки и горьковатую колодезную воду на что-то более съедобное. Конечно, этих денег надолго не хватит. Но теперь, вступив в ополчение, он будет получать ежедневное жалованье в двадцать вэней и долю с добычи. О деньгах можно было больше не беспокоиться.
Уже на выходе из подземелья, Линь И как бы невзначай бросил вопрос:
— Старейшина Гу Юань, а что такое артефакт души?
Глаза старика сузились.
— Артефакт души? Откуда ты о нём знаешь? Он подобен духовному артефакту, но стоит на ранг выше. Артефакты души способны сливаться с душой владельца и поражать не только плоть демонов, но и саму суть призрачных тварей. Они чрезвычайно редки и баснословно дороги. Если у тебя есть такой, старик готов обменять его на всё, что ты выберешь из этого свитка…
— Что вы, я просто слышал о них от кого-то, вот и стало любопытно, — поспешил ответить Линь И, но сердце его забилось чаще.
Ценность этого артефакта была выше, чем он предполагал. Он пробежал глазами весь каталог — в нём не было ни одного духовного артефакта, не говоря уже о чём-то большем. Если учесть, что у каждого из четырёх капитанов ополчения было всего по одному такому, их редкость была очевидна. А артефакт души был ещё ценнее.
Похоже, сегодня он и впрямь откопал нечто невероятное.
Зелёный талант «Чувство сокровища» определённо стоил того.
Подавив волнение, Линь И вернулся в свой сарай и покинул игру.
Едва его фигура исчезла, как из-за кустов во дворе показался силуэт. Это был старейшина Гу Юань, который всё это время следовал за ним.
«Ничего подозрительного… — прищурился он. — Но всё же, откуда он знает об артефактах души? Действительно слышал от кого-то или…»
— Гу Юань? Что ты здесь делаешь? — раздался за его спиной гневный голос Гу Юнцяна.
Старейшина нахмурился и вышел из укрытия.
— Что, так и не научился вежливости, племянничек? Даже дядей назвать не можешь? Всё ещё злишься за прошлое?
— Если бы не ты и твоя сокровищница, — прошипел Гу Юнцян, — если бы ты не пожалел для меня того лекарства, моя нога не была бы искалечена.
— То лекарство — последняя надежда деревни, оно предназначено лишь для старосты и старейшин на случай смертельной раны, — устало вздохнул Гу Юань. — Никто не вправе его трогать. Даже если бы я согласился, староста бы не позволил. Я думал, за эти годы ты успокоился…
— Успокоился? Нет. Я просто хочу тебя хорошенько проучить!
Не желая больше говорить, Гу Юнцян взмахнул рукой. В ней появился тесак, который тут же обрушился на старика.
— Ах ты, паршивец! На родного дядю руку поднял!
Гу Юань вскинул брови и раздавил талисман у себя на поясе. Хоть он и был бойцом выше десятого уровня, но его путь лежал через развитие духа, а не тела. В ближнем бою ему было не тягаться с бывшим кандидатом в капитаны ополчения.
Золотая вспышка отбросила Гу Юнцяна на три метра.
— Старый хрыч, ещё и отбиваешься! — прорычал дровосек, разминая онемевшую руку. — Не дашь мне сегодня выпустить пар — буду гоняться за тобой по всей деревне!
— Негодник! — брови Гу Юаня взлетели вверх от ярости. — Бесстыжий мальчишка!
Линь И и не подозревал, что его неосторожный вопрос вызвал такую бурю.
На следующее утро, войдя в игру, он обнаружил, что его сарай разрушен. Три стены были снесены, а дрова разбросаны по всему двору.
«Что здесь произошло? Снова демоны?»
Из дома, прихрамывая, вышел Гу Юнцян.
— Гу Чэнху выделил тебе место. Раз вступил в ополчение, живи там.
Лицо дровосека было чернее тучи, и Линь И не решился расспрашивать.
— Спасибо, брат Гу, за вашу заботу. Я пойду.
— Иди. Как достигнешь четвёртого уровня, приходи учить Технику Сабли Солнечного Пламени.
Покинув дом Гу Юнцяна, Линь И направился прямо к городской стене. Второй отряд уже был на посту за воротами.
— Циншань, ты пришёл? — улыбнулся ему один из ополченцев.
— Пришёл. А где капитан?
— Ушёл в дозор. Третий отряд вчера слышал вой Сердцеедов-волков, капитан беспокоится, взял пару ребят проверить.
В этот момент из-за холмов показался сам Гу Чэнху с несколькими бойцами. В руке он нёс тушу чёрной горной антилопы. Судя по ране на шее, её убили одним точным ударом.
— Циншань, пришёл. Вовремя, — он бросил тушу на землю и распорядился разделать её на шашлык. — Повезло тебе, парень. В первый же день — жареное мясо. Нам такое перепадает раз в полмесяца.
Бойцы умело разделали тушу, разожгли костёр и принялись натирать мясо специями.
— Капитан, — не удержался Линь И, — разделывать тушу так близко к стене… запах крови не привлечёт демонов?
— Демонов? Я бы только рад был. Но обычные животные их не особо привлекают. Понимаешь, настоящую силу им даёт лишь плоть и кровь людей. А звери годятся только на то, чтобы набить брюхо.
— К тому же, твари в наших краях поумнели. Раньше мы часто использовали такую приманку, чтобы заманить их в ловушку. Но после нескольких удачных засад на это клюют только молодые и глупые особи.
Гу Чэнху говорил, переворачивая мясо на огне, как вдруг один из бойцов, Гу Сяолю, резко указал на дальний холм.
— Капитан, Сердцееды-волки!
Все обернулись. На гребне холма маячило несколько серых силуэтов ростом под два метра. Их кроваво-красные глаза, даже на таком расстоянии, вселяли первобытный ужас.
— И впрямь притащились, твари. Но подойти боятся.
— Не стоит их недооценивать. Раз показались, значит, взяли нас на заметку. Рано или поздно нападут.
— Капитан, атакуем? — спросил Гу Шань, уже взявшись за оружие.
— Не торопись, — спокойно ответил Гу Чэнху. — С волками нужно иметь больше терпения, чем у них самих.
Вскоре волки исчезли за холмом. Гу Чэнху приказал всем вернуться на посты и внимательно следить за окрестностями. Он объяснил Линь И, что Сердцееды-волки — трусливые, но хитрые твари. Заметив добычу, они не бросаются в атаку, а ищут слабое место в обороне. Скорее всего, они теперь несколько дней будут кружить поблизости, выжидая удобного момента.
Два утренних часа Линь И провёл на стене, съел свою порцию шашлыка из антилопы и, дождавшись, когда его сменит Дугу Фэн, покинул игру.
Было уже больше девяти. Ехать в офис было поздно, но Линь И и не собирался. Сегодня он решил купить абонемент в тренажёрный зал.
Войдя в игру, он заметил, что его показатель Силы вырос с 6 до 7. Он предположил, что это результат недавней рубки дров.
И тут его осенило.
Если характеристики персонажа при создании зависят от реального тела, а тренировки в игре улучшают его реальные показатели… значит, это работает в обе стороны.
В мире «Откровения» прокачка уровня — не единственный путь к силе. Путь начинался здесь, в его собственном теле.
Обновлено: 20.01.2026