Когда призрачный паук издал свой шипящий рык, у Лу Чэна подкосились ноги. Однако за его плечами был немалый опыт сражений – тело среагировало быстрее разума. Всплеск псевдо-энергии придал ему ускорение, и монстр пулей бросился прочь.
Вступать в бой? О таком не могло быть и речи. Один вид этого паука внушал трепет; десять таких, как Лу Чэн, не хватило бы этой твари даже на один зуб.
А с другой стороны за деревом стоял молодой человек в маске кошачьей морды, молча наблюдая за происходящим.
Искусство иллюзии – это сочетание вымысла и реальности. Поскольку разница в Духе была невелика, Линь Ань сперва использовал пугающие, но не требующие детализации элементы: странную тьму, пляшущие тени. Он планомерно нагнетал атмосферу ужаса.
Чтобы Лу Чэн не заподозрил неладное, Линь Ань даже использовал реальные предметы: он набил кроличьи шкурки мясом, придал им форму тела Чэнь Вэя с помощью лже-ядра и подвесил на дерево. Это был не просто морок, а осязаемый объект.
И этот прием сработал идеально. Психологическая защита Лу Чэна рухнула при виде «трупа» напарника, и его эмоции достигли точки кипения. Именно тогда на сцене появился гигантский паук – чистейшая галлюцинация, которую обезумевший от страха монстр уже не мог отличить от реальности.
Маска кошачьей морды работала тем эффективнее, чем сильнее были эмоции цели.
Линь Ань терпеливо ждал момента, пока Лу Чэн впустую растратит всю свою энергию, пытаясь спастись от воображаемого преследователя. У страха есть свой порог и свой срок действия. Рано или поздно жертва успокоится и заметит несостыковки, осознав правду об иллюзии.
Глубоко вдохнув, Линь Ань начал бесшумно приближаться к измотанному Лу Чэну, чьи запасы энергии иссякли.
В теории он мог бы просто уйти в деревню Сяошитань и завершить задание бета-теста. Но, подготовившись столь основательно и заманив врага в ловушку, Линь Ань не верил, что не сможет одолеть противника всего на один уровень выше себя.
Я – и в сторону?
— Клинок! — По велению мысли в руке Линь Аня появилась сабля. Единственная единица Силы истока была мгновенно влита в оружие.
В это время Лу Чэн внутри своего кошмара начал что-то подозревать. Проклятый паук гнался за ним всё время, но стоило энергии закончиться, как тварь замедлилась. Неужели…
Вспышка предчувствия скорой смерти прошила его разум. В следующий миг иллюзия рассыпалась в прах, и он увидел перед собой человека в черной кошачьей маске, заносящего клинок для удара в сердце.
…?! — Лжечеловек попытался уклониться, но было слишком поздно.
Сабля, напитанная Силой истока, с неумолимой мощью и точностью пронзила грудь Лу Чэна навылет.
【За убийство лжечеловека 3-го уровня (выше уровнем) опыт увеличен на 50%!】
Системное уведомление подтвердило окончательную смерть врага. Линь Ань медленно выдохнул. На этот раз он не стал разбирать тело на ресурсы, а потащил труп за собой из леса.
Тем временем у опушки леса один человек в панике бежал к остаткам группы беженцев. Это был тот самый болтливый здоровяк, с которым Линь Ань говорил ранее. Увидев своих, он закричал во всё горло:
— Люди! Лу Чэн – это лжечеловек! Бегите! Скорее к деревне, иначе нам конец!
Оставшиеся беженцы замерли в растерянности. С одной стороны был Лу Чэн, который вел их всё это время, а с другой – этот оборванец, который выглядел куда подозрительнее. Вдруг впереди их ждет засада?
Болтливый беженец, разрываясь между злостью и отчаянием, уже готов был бросить их и спасаться сам. Но в этот момент из чащи вышел Линь Ань. Он уже успел снять маску.
— Брат Мэн говорит правду. Всем лучше поторопиться. — С этими словами Линь Ань швырнул тело монстра на землю.
Беженцы, видевшие немало бед на своем веку, мгновенно узнали черты безликого существа. Толпу прошила дрожь ужаса. Лу Чэн, их защитник, был монстром! Значит, они всё это время шли под руку со смертью?
— Брат… Линь, ты… ты убил его? — Мэн смотрел на него округлившимися глазами. Еще недавно он думал, что этот юноша не доживет до утра, а теперь оказалось, что перед ним сильный боец, способный в одиночку завалить лжечеловека 3-го уровня!
Линь Ань коротко кивнул:
— Он с самого начала казался мне подозрительным, поэтому я затаился в толпе и следил за ним. Не думал, что он и впрямь окажется аномалией.
Линь Ань не стал вдаваться в подробности. Он подхватил труп и быстрым шагом направился к деревне Сяошитань.
В этом мире правит сила. Любое поселение стремится заполучить талантливых бойцов, ведь без их защиты деревни вроде Маленького Бамбука обречены на гибель. Из разговоров с Мэном Линь Ань уяснил правила местных общин.
Если он придет как обычный беженец, ему придется долго впахивать на черных работах, прежде чем он получит статус полноправного жителя. К тому же его стремительный рост уровней в будущем мог вызвать лишние вопросы.
Но что, если с порога заявить о себе как о гении? Так он не только сразу станет полноправным жителем, но и получит привилегии и отношение, недоступное простым смертным. И тогда его дальнейшее развитие будет выглядеть вполне естественным.
Разумеется, раскрывать все карты он не собирался. Маска кошачьей морды останется его тайным козырем, о котором не должны знать даже игровые персонажи.
Хотя их трудно было назвать просто NPC – всё здесь было пугающе реальным: и чувство боли, и предсмертный ужас в глазах врагов. К тому же Линь Ань помнил предупреждение системы: не раскрывать свою сущность игрока местным жителям. Неизвестно, чем это грозит в мире, где аномалии и без того ненавидят, а игроков называют Четвертым Бедствием.
Группа шла вперед, и вскоре на горизонте показались огни. Солнце окончательно скрылось, но люди успели добраться до цели засветло.
Перед ними выросли высокие, массивные стены, внушающие чувство непоколебимой безопасности. Впереди высились бронзовые ворота со сложным механизмом.
Но больше всего внимание Линь Аня привлекла огромная, пугающе реалистичная статуя тигриной головы прямо над воротами. Один взгляд на нее вызывал необъяснимый трепет. Измученные путники радостно загалдели.
Деревня Сяошитань. Они дошли.
Обновлено: 03.02.2026