— Лже-ядро? — Линь Ань взглянул на два прозрачных ромбовидных кристалла и изучил их описание.
【Лже-ядро: расходуемый предмет. При использовании позволяет принять облик другого человека. Длительность: 1 час.】
— Звучит неплохо, в особых ситуациях может пригодиться, — пробормотал он. — А возможно, пригодится даже совсем скоро.
Придумав некий план, Линь Ань воодушевился. Однако он не стал спешить с решениями, сперва осмотрев захваченный трофей – длинную саблю.
【Длинная сабля: предмет Первого Вращения обычного качества. Кроме остроты, ничем не примечательна.】
Это было рядовое оружие. Хоть оно и относилось к рангу Первого Вращения, по качеству оно уступало Маске кошачьей морды на два порядка. Никаких бонусов к характеристикам, никаких навыков.
Впрочем, это было даже к лучшему. Линь Ань вспомнил, что тот лжечеловек 3-го уровня пользовался точно такой же саблей. Если его основное оружие было столь посредственным, значит, ресурсы врага ограничены, а скрытых козырей и артефактов у него немного.
Кроме того, при нынешнем телосложении Линь Аня лезть в открытую рубку с этим существом было бы безрассудством. Его стратегия заключалась в том, чтобы бить по слабым местам, используя Маску кошачьей морды для дистанционного контроля.
Проблема была в том, что Дух этой твари достигал восьми единиц. Это не те слабаки 2-го уровня с пятью-шестью единицами Духа. К тому же лжелюди обладали недюжинным интеллектом – если иллюзия окажется недостаточно правдоподобной, он рисковал быть раскрытым.
Но если дело примет скверный оборот, всегда можно было прибегнуть к тактическому отступлению. После разговора с тем болтливым беженцем он уже знал дорогу к деревне Сяошитань, а бонус к ловкости от маски позволял без труда скрыться в суматохе.
Обдумав план действий, Линь Ань убрал в инвентарь всё, кроме маски. Теперь в его сумке лежали начальное восстанавливающее зелье, кроличьи шкурки, мясо, лже-ядра и сабля – все пять ячеек были забиты до отказа.
— Эх, вот они, проблемы богатых людей. Наконец-то и я их почувствовал, — иронично заметил он сам себе и ускорил шаг в сторону деревни.
Тем временем в другой стороне от группы беженцев, насчитывавшей изначально тридцать человек, осталось меньше двадцати.
Лу Чэн, возглавлявший отряд, бросил взгляд на изможденных людей и прикинул расстояние. Еще немного, и они вступят на территорию деревни Сяошитань. Если они столкнутся с местным патрулем, его план пойдет прахом.
— Где носит этих двоих, Чэнь Вэя и второго? — Раздраженно пробормотал Лу Чэн. Немного поразмыслив, он решил, что ждать больше нельзя. Большинство беженцев были на пределе своих сил и не могли оказать сопротивления, а главное – далеко им всё равно не убежать.
Лу Чэн обернулся и громко выкрикнул:
— Впереди, кажется, возникли проблемы! Всем оставаться на месте и отдыхать, а я пойду проверю обстановку!
— Ты, ты и ты – вы трое, за мной, — он указал на троих мужчин, которые выглядели крепче остальных, и направился в глубь леса.
Выбранные беженцы переглянулись и, не имея выбора, подчинились. Физическая сила мастера третьего ранга почти вдвое превосходила человеческую, а в бою это означало, что он мог убить любого из них одним ударом.
Солнце клонилось к горизонту, и густые кроны деревьев почти не пропускали свет, погружая лес в полумрак. Трое спутников Лу Чэна начали нервничать. Один из них, набравшись храбрости, спросил:
— Господин Лу, а что именно не так с дорогой?
— О, сейчас вы сами всё увидите, — Лу Чэн остановился и обернулся. Его лицо исказилось в жутком оскале, а затем начало стремительно меняться, пока вся голова не превратилась в одну огромную зубастую пасть.
— А-а-а-а!! — Беженцы застыли в ужасе. Они и представить не могли, что их предводитель окажется лжечеловеком!
Хруст! Ближайший человек был мгновенно поглощен. Двое других опомнились и бросились наутёк в разные стороны.
Но для Лу Чэна с его выдающимися характеристиками это была лишь легкая разминка перед обедом. Через пару мгновений еще один беженец исчез в его пасти.
Глядя в спину последнему беглецу, монстр криво усмехнулся. Пусть бежит – он обожал видеть отчаяние и борьбу своих жертв, от этого их мясо становилось только вкуснее.
Он не спеша двинулся за своей добычей, не замечая, что мир вокруг стал неестественно темным. Ветер завывал в кронах, качая деревья. Тени сплетались в причудливые, пугающие формы.
Лес, еще недавно наполненный щебетом птиц и стрекотом насекомых, погрузился в давящую тишину, прерываемую лишь странным шорохом.
— Малыш, не сопротивляйся. Как я и говорил, для лжечеловека ты всего лишь… сочный стейк.
Лу Чэн в своем истинном безликом обличье медленно шагал вперед, пока внезапно не осознал – что-то не так.
Где человек?
Оглядевшись, он вдруг почувствовал, что знакомый лес стал ему совершенно чужим.
— Неужели ночь наступила раньше времени? — Сердце Лу Чэна екнуло. Эта мысль пробудила в нем первобытный страх. Забыв о беглеце, он инстинктивно попытался вернуться на тропу.
Десять шагов, сто шагов… Лу Чэн бежал всё быстрее, но когда он решил, что уже должен выбраться, его лицо исказилось от ужаса.
— Я… опять здесь? — Он замер, глядя на то же самое место, где был минуту назад. В глазах монстра застыл шок. Его водил за нос призрак? Он попал в западню нечисти?
Не успел он опомниться, как издалека донесся звук.
Шурх-шурх, шурх-шурх…
Словно что-то многоногое быстро ползло по земле, и звук этот становился всё ближе и отчетливее. Лу Чэн сглотнул. Теперь он отчетливо слышал бешеный стук собственного сердца – роли охотника и жертвы поменялись местами.
Он хотел броситься прочь, но его взгляд приковало нечто, висящее на дереве. Паутина. Огромная, липкая сеть, а в ней – бездыханный труп.
— Чэнь Вэй?! — Вскрикнул Лу Чэн, наконец поняв, почему его подручный так долго не объявлялся. Он уже давно стал кормом для какой-то твари!
В этот момент огромная тень, размером с небольшой холм, накрыла Лу Чэна. Он оцепенел. Медленно обернувшись, он увидел гигантского паука с человеческим лицом, который взирал на него множеством глаз и издавал леденящее кровь шипение.
— Ха!!
Обновлено: 03.02.2026