— Ваше величество, вы серьёзно? Сейчас нужно заниматься общественным мнением, успокоением людей и решительно наказать тех, кто совершил такое ужасное деяние.
Граф Цзяли терпеливо объяснял, надеясь, что его слова будут поняты и последуют правильные действия.
Но, кажется, его слова лишь сильнее разозлили собеседника. Король швырнул на пол бутылку, стоявшую на столе, и осколки разлетелись во все стороны.
Один из них порезал щеку графа Цзяли, и резкая боль прервала его речь.
— Довольно! Разве я должен объяснять вам, что собираюсь делать?! Это всего лишь несколько мерзавцев, их жизнь и так была пустой тратой ресурсов. Если умерли, то и ладно. Просто замните это дело или скажите, что это дело рук тех, кто пришёл извне.
— Ведь всегда ходили слухи, что они — источник хаоса, не так ли?
Король говорил это с такой уверенностью, что граф Цзяли лишь недоумевал, прежде чем наконец спросил:
— Ваше величество, как вам пришла в голову такую… гениальная идею?
Как это возможно? Переложить вину на других?
Дело о пропаже детей продолжается уже десять лет!
Неужели вы можете утверждать, что те, кто пришёл извне, появились десять лет назад?
Даже самый недалёкий человек поймёт, что это неправда!
Не говоря уже о тех, кто живёт в городе. Даже бедняки прошли базовое образование в вечерних школах.
Они умеют читать, считать и использовать простейшую магию. Это квалифицированные рабочие, способные управлять сложными механизмами, и они — ценный ресурс.
Пусть они и не вызывают особого интереса в обычное время, но такая трагедия потрясёт всю страну.
— Ваше величество, вы задумывались о последствиях такого подавления?
Услышав вопрос графа Цзяли, король явно разозлился.
— Ты сомневаешься в моём решении?
— Некоторые вещи нельзя просто замять. Лучше выпустить пар, чем держать его внутри. Даже если вы готовы отпустить виновного, у нас есть способы действовать, но наша позиция должна быть ясной.
Граф Цзяли продолжал уговаривать, но вдруг его осенило, и он с ужасом посмотрел на короля.
— Ваше величество, подождите, неужели вы сами стояли за всем этим?!
Заставить этого высокомерного короля судить самого себя — задача не из лёгких. Он никогда не пойдёт на такое.
Услышав предположение графа Цзяли, король лишь раздражённо фыркнул.
— Как я мог сделать такое?
— Это моя дорогая Анни немного поучаствовала. Она не может оказаться в грязной тюрьме, это испачкает её платье.
Услышав ответ короля, граф Цзяли почувствовал, что голова болит ещё сильнее.
Принцесса Анни, которой едва исполнилось двадцать?
Она была капризной и своенравной. Даже если её платье запачкалось, она вымещала злость на слугах. Она даже заставляла служанок поливать цветы своей кровью, чтобы увидеть, как они расцветают.
А когда цветы, политые кровью, не раскрылись так пышно, как в легендах, она в гневе заявила, что превратит служанку в удобрение.
Если дело касалось принцессы Анни, он бы не сомневался.
Но…
Хотя принцесса и была капризной и не ценила человеческую жизнь, чаще всего её слова были страшнее, чем дела. Её окружение почти не менялось.
Погибших было всего несколько человек, и все они находились за пределами города, где их настигла опасность.
Поэтому до сих пор принцесса Анни считалась капризной, но не злой.
— Даже если это сделала принцесса, нужно дать людям объяснение. Если вы не хотите, чтобы принцесса оказалась в тюрьме, она должна быть заперта в своём поместье без права выхода и связи с внешним миром.
Это был минимум. Жить в своём доме, по крайней мере, комфортно.
Самое строгое наказание — не выходить из дома.
Для того, что произошло, это вообще не наказание.
Главная проблема — трое свидетелей…
Граф Цзяли почувствовал, что голова болит ещё сильнее.
— Ваше величество, то, что вы сказали ранее, невозможно. У нас даже нет оснований бросить в тюрьму жреца Адамса, Лео и Софию, а кроме них, есть ещё множество других свидетелей.
Реальных свидетелей более тысячи.
Неужели вы хотите бросить их всех за решётку?
— София?! Да, это всё её рук дело! Разве не ходили слухи, что она замешана в этом? Она из зависти оклеветала свою сестру!
— Ваше величество! Командир охраны тоже был там, он видел всё!
Король, который до этого момента лишь бросался обвинениями, наконец сник и опустился на стул, потерянный.
— Если мы схватим его сына, Илайта, не оставит ли он меня в покое?
— Простите, ваше величество, но Илайт уже мёртв, а командир охраны не был близок с сыном. Судя по его характеру, он скорее возьмётся за меч, чтобы убить вас. — Граф Цзяли глубоко вздохнул, чувствуя, как от злости болит грудь. — Так почему вы не хотите продолжить расследование?!
Король долго молчал, прежде чем резко поднял голову.
— Хорошо, идите и отдайте приказ, как вы сказали.
К удивлению графа Цзяли, король, который до этого казался глупым, вдруг согласился. Он кивнул и вышел из дворца.
Когда его фигура исчезла, лицо короля исказилось, и он опустил голову.
Каштановые волосы закрыли его глаза, и он тихо произнёс:
— Убейте Анни. Она совершила ошибку и предпочтёт смерть позору.
Обновлено: 21.01.2026