На береговой линии.
Квито с волнением ступил на землю Британии и, поклонившись Дункану, произнес:
— Господин, первая партия из двухсот человек прибыла в полном составе.
Сейчас он был облачен в чешуйчатый доспех римской полевой армии, на голове – железный шлем, в руке – большой щит. На поясе висел тяжелый гладиус, а за спиной закреплен дротик. Выглядел он значительно крепче, чем при их прошлой встрече: на животе даже наметился жирок – видно, в последнее время он хорошо ел и пил, но и про тренировки не забывал, восстановив физическую форму до прежнего уровня.
Эти первые набранные наемники тоже выглядели неплохо: исчезла болезненная худоба, свойственная им в самом начале.
Дункан кивнул и, похлопав его по плечу, сказал:
— Отлично.
— Идем со мной.
С этими словами он направился в сторону Клигана. Увидев сарматского рыцаря, Квито невольно напрягся. Сарматы имели огромный вес в имперской армии; они были превосходными наемниками и составляли незаменимую кавалерию. Ранняя римская конница всегда была слабым местом легионов, и лишь после интеграции сарматов кавалерийские части стали по-настоящему грозной силой.
Дункан посмотрел на Клигана и веско произнес:
— Это командир частного легиона Квито. Ты будешь помогать ему в тренировке этого отряда.
Услышав слова Дункана, Квито с облегчением выдохнул: он уж было грешным делом подумал, что его место снова заняли.
Клиган серьезно кивнул:
— Да, господин.
Он был выходцем из элитной кавалерии. Хотя он и владел навыками пешего боя, ставить его командовать пехотой было бы расточительством. Это лишь временная помощь в тренировках; сарматов лучше использовать для создания конных отрядов.
«Частная армия изгнанников (Боевой дух: Высокий) (Новое начало) (Есть подготовка) (Дисциплина: Низкая)!»
Взгляд Господа активировался.
У этого переформированного легиона было несколько маркеров. Подготовка делилась на три уровня: «Без подготовки» (сброд), «Есть подготовка» и «Тренированные». Дисциплина также имела три градации: «Без дисциплины», «Дисциплина низкая», «Дисциплина строгая». Выше стояли элитные войска, но они не считались регулярными видами войск – это уровень спартанских гоплитов, преторианцев или Имперского Легиона Аквилы.
Обычно у хорошо обученных войск дисциплина тоже не хромала.
Исключение составляли варварские берсерки.
В этом смешанном легионе было более двухсот человек, а также традиционные кельтские воины, набранные Северусом.
Могучий телохранитель, следовавший за Дунканом, был кельтом, переселившимся из Галлии.
«Галльский воин Клятвы (2 звезды)!»
Это был единственный двухзвездочный юнит, завербованный Северусом. Его звали Кулин. «Гейс» – часто встречающееся понятие в кельтской мифологии, переводится как запрет, табу или обет. Оно занимало важное место в мифах, оставаясь при этом самой таинственной их частью.
Существовало оружие под названием «Меч Победы и Обета», и Кулин был именно таким кельтским воином, принесшим клятву.
Во времена раннего завоевания Галлии Империей именно такие галльские воины Клятвы наносили тяжелым легионам немалый урон. Они считались топовыми пехотными единицами, обладающими особыми способностями.
Дункан повернулся к стоявшему рядом Квито и распорядился:
— Я помню, что среди изгнанников было более тридцати человек родом из галльских воинов?
— Передай их Кулину, пусть он сформирует из них штурмовую пехоту.
Состав изгнанников был весьма пестрым.
Люди разных народов смешались здесь, объединенные общим статусом «банкротов». Большинство из них можно было реорганизуем в имперский частный легион, но меньшинство – тех, кто имел варварские корни, – стоило выделить в специальные отряды.
Дункан был занят до самого полдня, пока наконец не разместил всех людей вблизи прибрежной деревни.
Ближе к вечеру.
Прибыл всадник по имени Джилл с отрядом. Они привезли обоз с припасами – то, что удалось выскрести из запасов герцога Тинтагильского. Герцог тоже призывал воинов из коренных жителей, планируя контратаку для возвращения части потерянных земель.
На самом деле Британия не испытывала недостатка в продовольствии, так как население было небольшим: на пике оно достигало двух-трех миллионов, а сейчас, по оценкам, составляло чуть более миллиона. После того как Империя забросила провинцию, многие римляне уехали, а вторжения саксонских пиратов унесли немало жизней.
Нынешняя Британия была малонаселенной землей. Учитывая, что остров со всех сторон окружен морем, рыболовство процветало, так что голодная смерть никому не грозила. Однако ощущалась нехватка других ресурсов, особенно железа и доспехов. С этим придется подождать до прибытия каравана Ании.
Джилл спешился и быстро подошел. Глядя на Дункана с благоговением, он склонил голову:
— Господин Дункан, герцог уже заново призвал более тысячи человек и готовится отбить регион Девон.
— Он прислал меня с припасами, чтобы вознаградить ваш легион.
Несмотря на то что Дункан привел всего двести с лишним человек, в нынешней Британии он уже считался мелким полевым командиром. В ранний период на острове существовало более десятка мелких королевств, которые по сути были владениями племенных вождей коренных жителей. Если бы они вывели все свои силы, набралось бы от силы одна-две тысячи человек, причем по уровню подготовки это было скорее ополчение.
Герцог Тинтагильский потерпел поражение и срочно нуждался в восстановлении авторитета. Он хотел воспользоваться смутой в Кентском королевстве и вернуть часть земель. Корнуолл был бедноват – как и Уэльс, это была гористая глушь.
Если бы Дункан ранее не застрелил короля Кента, герцог, вероятно, был бы уже полностью разгромлен.
— Так быстро в контратаку?
Лицо Дункана стало серьезным, он веско заметил:
— Слишком поспешно. Какова боеспособность этих наспех призванных солдат из коренных жителей?
Под коренными жителями подразумевались кельты, не подвергшиеся полной романизации. Те, кто жил вокруг Лондиниума, уже давно стали римлянами по духу.
Джилл склонил голову:
— Разведчики доложили, что саксонский гарнизон в Девоне отступает.
— Чтобы вернуть эти земли, не потребуется много сражений.
Чем восточнее в Британии, тем больше гор и лесов. Корнуолл – это сплошные горы, но к западу начинаются равнины. В ранний период Империя проложила в провинции Британия мощеные дороги, учредила более десяти племенных административных округов и основала более тридцати городов для удобства управления и переброски войск.
Одно племя примерно соответствовало маленькому королевству, по площади равному современному уезду.
После захвата Девона, продвигаясь дальше к Лондону, придется столкнуться с масштабными сражениями легионов, так как саксонским варварам будет проще перебрасывать войска.
К тому же равнинную местность сложнее оборонять.
Самые плодородные земли Британии находились вокруг Темзы и Лондона. Империя осваивала их веками, и все крупные города были сосредоточены именно там. В Лондоне даже был университет – но не в современном понимании, а скорее школа для взрослых, построенная Империей. Она обслуживала только знать, способствуя ассимиляции правящего класса коренных жителей Британии.
Сначала ассимилировать знать, а затем через знать – простолюдинов.
«Неужели они отступили из-за того, что я устроил им резню?»
Дункан почувствовал, что это вполне возможно.
В конце концов, войск у варваров было не так много, и отказ от отдаленных территорий облегчал оборону.
Если позволить Дункану каждый день убивать по десятку человек, боевой дух гарнизона рухнет очень быстро.
Реальных боевых солдат у врага было всего несколько тысяч; вместе с ополчением и слугами набралось бы тысяч десять.
Пусть герцог Тинтагильский возвращает Девон, если хочет. Дункан пока не собирался действовать: набранные им изгнанники еще не прошли переформирование. Чтобы вести фронтальную войну, нужно хотя бы четыреста-пятьсот человек.
Изгнанники разместились в заброшенной деревне под названием Тирам.
Дункан поручил Квито и Клигану заняться муштрой, а сам планировал набрать еще людей из местных британцев, чтобы сформировать три центурии.
Войска ценны качеством, а не количеством.
С его нынешними ресурсами прокормить большую ораву он все равно не мог.
Опустилась ночь.
Внезапно за пределами лагеря раздался стук копыт, а затем вбежал Квито. На его лице читалась радость:
— Господин.
— Там люди, хотят видеть вас.
Хм?
Дункан встал, галльский телохранитель последовал за ним. К лагерю подъехали несколько всадников. Кожа предводителя отливала синевой, словно была покрыта какой-то краской, напоминая жуткие тотемные татуировки.
«Благородный всадник Уголка (1 звезда)».
«Британский охотник».
«Вспомогательная пехота Кантиев».
«Кантий» означает «Уголок» или «Край». В основном это относилось к коренным жителям Британии, населявшим район Кента, которые позже расселились по другим местам. Это была самая невезучая ветвь британцев, так как Кентское королевство было основано прямо на их землях.
Людей было немного: двадцать семь человек – шесть всадников и двадцать один пехотинец. Снаряжение убогое, некоторые в лохмотьях, похожие на дикарей. Лишь половина имела кожаные доспехи.
Предводитель в кольчуге уставился на Дункана, явно удивленный его внешностью, и принялся внимательно разглядывать его в свете костра.
В последнее время слухи о Дункане становились все более невероятными; его уже начинали воспевать как легендарного героя.
— Ты и есть тот Дункан, что застрелил короля Кента?
В голосе благородного всадника сквозило высокомерие и недоверие. Дункан внешне не выглядел так устрашающе, как в легендах. Стоявшие рядом Кулин и Клиган куда больше походили на героев из преданий коренных жителей.
Проще говоря: косая сажень в плечах, могучее телосложение, свирепый вид – настоящий зверь. Именно такой образ героя был понятен местным.
«Устрашение (Особое умение)!»
В отсветах пламени Дункан слегка прищурился. Его глаза стали глубокими, как бездна, и от него повеяло убийственной аурой. Вокруг словно поднялся невидимый ледяной ветер, заставив костер тревожно затрепетать.
Лошадь всадника испугалась, да и сам он, подавленный аурой Дункана, в панике свалился с седла.
На мгновение ему померещилось, что во тьме катятся отрубленные головы, а кровь течет рекой.
Когда он снова поднял голову, на лице читался страх, но он все же упрямо выдавил:
— Господин не совсем такой, как в слухах.
Дункан усмехнулся:
— И каков же я в слухах?
Всадник замялся:
— Говорят, господин могуч и огромен, подобен гиганту, способен голыми руками укротить дикого коня, сразить тигра или леопарда, его стрельба непостижима, а за один присест он съедает целого быка.
Неужели сплетни зашли так далеко?
Дункан улыбнулся:
— Зачем вы пришли?
Всадник поколебался, стиснул зубы и сказал:
— Мы услышали легенды о вас и решили присягнуть вам, чтобы вместе сражаться против вторжения саксонских варваров.
— Однако…
— Слухи слишком преувеличены. Я хотел бы убедиться лично, иначе мои люди не подчинятся искренне.
Он добавил:
— У нас еще более трехсот человек.
— Они пока остались в долине.
Оказалось, это беглый мелкий лорд. Неудивительно, что в нем играла гордыня и он захотел проверить силу Дункана.
Дункан только собирался встать, как вперед вышел Кулин. Варварский воин с татуировкой тотема на груди преклонил колено:
— Господин, предоставьте это мне.
Увидев, что вышел Кулин, остальные кельтские воины разочарованно отступили назад.
Весть о том, что Клиган был посвящен в рыцари, уже облетела весь лагерь.
Остальные, естественно, тоже жаждали проявить себя. Хоть Дункан пока и не вернул свои владения, титул рыцаря сразу возвысил Клигана над остальными. Особенно завидовал Квито – знал бы он заранее, тоже отправился бы в Британию вместе с ними.
«Я ведь был первым!»
Кельтские воины во главе с Кулиным хоть и были в меньшинстве, но имели свои амбиции. Они были коренными жителями и жаждали совершить подвиги на этой земле.
Клиган теперь ждал возможности сформировать кавалерийский отряд, чтобы вернуться на родину и завербовать еще сарматских всадников, смешавшихся с местными. У него там были земляки, друзья детства, и с титулом рыцаря набрать оруженосцев не составило бы труда.
Не вернуться в родные края в славе – все равно что гулять в парчовых одеждах ночью.
Сначала заслужить статус в бою, потом вернуться домой покрасоваться, а заодно привести людей для пополнения личной гвардии.
Идеальный план, да еще и укрепляет собственную базу.
За пределами лагеря.
Дункан взглянул на него и слегка кивнул.
Кулин, сгорая от нетерпения, даже не стал обнажать оружие. Он просто поманил противника рукой, держа меч в ножнах.
Это было унизительно!
Благородный всадник Уголка пришел в ярость. Выхватив меч и подняв щит, он бросился на могучую фигуру Кулина. Определенное мастерство у него было – видно, что тренировался с детства, но больше налегая на верховую езду; в пешем бою он был середнячком.
Дзынь!
Бах!
В поединке один на один сила двухзвездочного бойца проявилась в полной мере. Кулин блокировал удар меча ножнами, затем врезался в противника всем телом, играючи опрокинув его на землю. Тот даже не успел поднять щит, как полетел кувырком. Едва он с обидой поднял голову, как ощутил холод ножен у своего горла.
У парня была слабая стойка; верхом он, возможно, показал бы себя лучше.
— И с таким уровнем ты смеешь бросать вызов господину Дункану? — с презрением бросил Кулин.
Он был традиционным галльским воином Клятвы, элитным тяжелым пехотинцем первого ранга, способным сражаться с императорской гвардией. В эпоху до нашей эры такие, как он, осмеливались лоб в лоб атаковать фалангу спартанских гоплитов, и были одними из немногих, кто мог прорвать этот строй.
Честно говоря, благородный всадник Уголка ему в подметки не годился. Даже если бы тот атаковал верхом, Кулин смог бы его убить.
Людей, набранных Северусом, было немного, но все они были исключительно сильны.
Конечно, настоящая элита еще не прибыла. Стражи старых храмов Многобожия, которых вербовала Королева-Ворон Трис, – вот кто станет главной ударной силой.
Дункан шагнул вперед и сам подал руку сгорающему от стыда всаднику, помогая ему подняться.
Он бросил взгляд на Кулина, и тот с благоговейным видом немедленно отступил назад, моментально растеряв все свое высокомерие, и вернулся в строй кельтских воинов.
А этот парень умеет играть на публику.
Дункан похлопал всадника по плечу:
— Как тебя зовут?
— Талон-Сари, — почтительно ответил тот.
Дункан немного подумал и сказал:
— Приведи людей из долины. Мы их переформируем и обучим. Мой флот скоро доставит из Северной Африки еще больше зерна и оружия.
Начинать все же придется с помощью Ании.
Богатая женщина – это прекрасно.
Войска Талона лишь на треть обладали реальной боеспособностью, остальные были уровнем ополчения и годились только во вспомогательный легион. После реорганизации под началом Дункана настоящих регулярных пехотинцев набралось бы менее трехсот, плюс две сотни вспомогательных, не пригодных для жестких столкновений.
События этого дня стали лишь сигналом. Когда на третий день прибыло еще более десятка человек, Дункан наконец понял: происходит что-то необычное.
«Неужели моя слава гремит так громко?»
«Почему ко мне вдруг потянулись сотни людей? И даже уэльские лучники?»
Утро третьего дня принесло еще больше сюрпризов.
В предыдущие дни приходили в основном беженцы, потерявшие землю, чьи дома были разорены и захвачены саксонскими пиратами. Это были изгнанные кантии, бриганты, венты – племена коренных жителей, ветви британцев. Потерпев поражение, они бежали в горы и мечтали вернуть свои дома.
Но сегодня, увидев более десятка однозвездочных «уэльских лучников», Дункан окончательно осознал огромное влияние своей Легенды.
Уэльс не был захвачен варварами. Эти люди пришли исключительно ради имени Дункана!
А ведь это территория короля Утера.
Командир уэльских лучников выглядел растерянным. На вопрос Дункана он честно ответил:
— Я и сам не знаю…
— Жрец-друид сказал: если хотите сражаться с саксонскими варварами, идите к господину Дункану!
— Вот мы и пришли все вместе.
В основном они хотели славы и подвигов. Жизнь горцев тяжела, и они надеялись через военные заслуги подняться выше по социальной лестнице.
Друид?
Авалон в тумане?!
Дункан сразу подумал о нимфах-хранительницах Авалона. В последнее время до него доходили невероятные слухи о самом себе, и многие из них были как-то связаны с Авалоном. Именно поэтому коренные жители, сохранившие традиционную веру, потянулись к нему. Численность легиона мгновенно выросла почти до шестисот человек.
Похоже, показатель «Легенда» у Дункана влиял не только на усиление в Пространстве Измерений, но и начал проявлять свою силу в реальном мире.
Всего за полмесяца его имя разнеслось по всей Британии.
…
Авалон помогает мне?
Дункан принял этих уэльских лучников, сформировав из них отряд дальнего боя почти в сотню человек. Все они пришли со своим провиантом, оружием, кожаными доспехами и стрелами.
Британские охотники считались лучниками второй-третьей линии, после переформирования они стали «Британскими вспомогательными лучниками».
Триста с лишним человек, приведенных рыцарем Талоном, были в основном крестьянами, пастухами и ополченцами. Их свели в две центурии, преобразовав в «Британское береговое ополчение».
«С логистикой начинаются проблемы».
Когда Квито пришел с учетной книгой, Дункан понял: столько ртов и коней его казна уже не вытянет.
Ания, где ты?
Я так по тебе скучаю!
Казалось бы, всего шестьсот человек, но содержать их накладно. Только на еду и текущие расходы уходило около сотни золотых в месяц. И это без выплаты жалования! Если содержать войска по стандартам имперского легиона, расходы выросли бы в разы. Одна центурия имперской полевой армии обходилась почти в тысячу золотых в год.
Имперская полевая армия славилась своей дороговизной, значительно превосходя расходы других армий.
Конечно, речь шла о регулярных войсках, основной боевой силе; имперские вспомогательные легионы столько денег не требовали. Жалование в имперской армии выдавалось раз в квартал. Расходы на стандартную полевую центурию составляли около 350 золотых, что в пересчете было не так уж много – солдатам приходилось жить довольно скромно, рассчитывая на трофеи и награды.
Жалование варварских войск составляло половину от имперского, но там полагалась доля от грабежей и распределение земель.
Войскам, набранным Дунканом, пока не нужно было платить жалование, но кормить их было обязательно. Пятьсот-шестьсот здоровых мужиков проедали немалую сумму. Учитывая принципы Дункана, он не мог кормить их отрубями. Хотя бы раз в день требовалось мясо (или рыба), и это выгребало последние средства.
Из-за большого количества едоков к лагерю потянулись местные жители, образовав стихийный рынок. Рыбаки приносили улов, чтобы заработать немного денег.
Дункану нужно было еще и вооружить их. Деньги таяли на глазах, кошелек был почти пуст, а у многих все еще не было доспехов, только простые щиты.
Мешок золота, оставленный Анией, постепенно иссяк.
«Ждать больше нельзя!»
«Нужна практика в реальном бою».
Поняв, что казна пуста, Дункан без колебаний решил действовать.
Разведка боем!
Клиган и Талон взяли по отряду разведчиков – всего около двенадцати всадников. Это была вся кавалерия Дункана; боевых коней, видимо, придется добывать грабежом, купить их он уже не мог.
У местных вождей и лордов были свои конные дружины, а у Дункана – только отряд пеших кельтских воинов. По ресурсам он все еще сильно уступал им.
Герцог Тинтагильский уже вернул большую часть Девона и даже взял Эксетер.
Сейчас его войска стояли под Дорсетом, в противостоянии с врагом.
Говоря простым языком, герцог триумфально отбил территорию размером с уезд и теперь бодался с саксонскими пиратами в соседнем уезде, пытаясь найти способ накрыть их одним ударом.
День пролетел быстро.
Когда Дункан уже готовился к действиям, раздался крик:
— Корабли!
— Флотилия идет!
Со стороны берега донеслись радостные возгласы. Дункан мгновенно вскочил и помчался к устью реки.
Флот Ании!
Дорогая ведьма Ания наконец-то вернулась.
Поблизости не было нормального порта, так что швартовка заняла время. Флот Ании состоял из шести грузовых судов и трех малых кораблей с небольшой осадкой, приспособленных для торговли в Средиземноморье. Побережье Британии все еще контролировалось саксонскими пиратами, так что путь был опасен, но, к счастью, обошлось без происшествий.
Ания стояла на палубе в роскошном придворном платье римской знати, похожая на гордого павлина!
В последние годы влияние Церкви росло, и традиционная римская одежда менялась, но Ания вырядилась в стиле ранней Империи – платье знатной дамы, напоминающее наряды из времен Спартака. Оно было слегка откровенным, подчеркивая её красоту и грацию.
После того как христианство стало государственной религией, мода стала консервативнее, гладиаторские арены закрылись, Олимпийские игры прекратились.
На лодках начали свозить груз: щиты, дротики, тяжелые гладиусы и прочее вооружение, а также зерно, ткани, вяленое мясо. Трюмы были забиты под завязку.
Ания ступила на берег, гордо вскинула голову и, обольстительно улыбнувшись Дункану, сказала:
— Я продала всё имущество в Северной Африке за бесценок.
— Теперь я могу рассчитывать только на тебя.
— Это первая партия груза. Продажа поместий и земель в Риме займет некоторое время.
Действительно, всё до последней монеты.
Несмотря на свои аристократические замашки, Ания обладала решимостью, которой позавидовали бы многие мужчины.
Этот груз спас положение, хотя было немного жаль, что не удалось достать доспехов. Даже Ания не смогла раздобыть штатную броню имперской полевой армии.
Впрочем, на одном из кораблей были кожаные доспехи, которыми можно было вооружить немало людей.
Дункан ничего не сказал, лишь крепко сжал ладонь Ании, переплетя пальцы, а затем высоко поднял её руку, показывая окружающим. Вскоре раздался гром приветственных криков.
Под эти овации прекрасное лицо Ании слегка покраснело от волнения – казалось, она наслаждалась всеобщим вниманием.
— Я привезла тебе еще кое-кого.
Возвращаясь в лагерь, Ания прильнула к уху Дункана и прошептала:
— Это бывшие маркитанты Империи.
— Ненужные трофеи можно сбывать им.
«Маркитант».
«Наемный страж Империи».
Дункан их уже заметил: охрана была одета как имперский частный легион, некоторые даже имели ручные арбалеты.
Империя построена на войне.
Еще до нашей эры за легионами следовали толпы торговцев. Они скупали трофеи за полцены и доставляли необходимые припасы, отчасти заменяя собой службу тыла.
Конечно, всё это делалось ради прибыли.
Бизнес маркитантов был сверхприбыльным, хоть и рискованным. Скупленные трофеи при перепродаже в других местах приносили двойную выгоду. Вырученные деньги обычно распределялись между всем легионом в зависимости от заслуг.
Все оставались в плюсе. Если командир не воровал, то после победы солдаты набивали карманы золотом.
Внешние войны Рима часто приносили колоссальные доходы. Война с Карфагеном дала огромные контрибуции и господство в Средиземноморье. Война с Македонией принесла только в виде репараций 120 миллионов, плюс ежегодные выплаты, что равнялось трехлетнему бюджету страны того времени.
С древних времен и по сей день институт маркитантов развивался, они даже помогали сбывать награбленное варварам и гуннам после их набегов на Империю.
Ради денег они были готовы на всё!
В лагере.
С возвращением Ании её приказчики немедленно взяли на себя логистику армии. Среди британцев грамотных и умеющих считать было мало, а римляне, как правило, имели хорошее образование. Торговая гильдия Ании, поддерживавшая маршруты между Карфагеном и Александрией, легко справилась с управлением тылом для пятисот-шестисот человек.
Перед тем как покинуть палатку, мизинец Ании вдруг погладил ладонь Дункана, а на её прекрасном лице мелькнуло едва заметное выражение, требующее награды.
Долгая дорога, ветер и солнце – Ания явно изголодалась.
Королева-Ворон Трис сделала вид, что ничего не заметила, лишь проводила взглядом удаляющуюся Анию, покачивающую бедрами, полными, как луна. В её глазах читалась какая-то мысль.
Ее встреча с Мерлином прошла не слишком гладко.
Говоря прямо, Мерлин придерживался нейтралитета, склоняясь к Церкви. Он не хотел ввязываться в эти проблемы и не был обязан ей помогать.
Дункан увидел, что Трис по возвращении даже не упомянула Мерлина, и понял: поездка не удалась. Поможет Мерлин или нет – ему было все равно, этот чародей изначально не входил в планы Дункана.
В такое смутное время полагаться можно только на себя!
…
Обновлено: 19.02.2026