«Валькирия?»
«Та самая Валькирия? Член Северного пантеона?»
Это открытие заставило Дункана измениться в лице. Он был потрясен даже больше, чем в прошлый раз, когда увидел в предсказании Закона Кармы злобного дракона на острове Исландия.
Смертным, похоже, не дано видеть эту деву-воительницу.
Она была совершенно равнодушна к остальным участникам битвы: игнорировала павших обычных солдат и не обращала никакого внимания на мертвецов, веровавших в монотеизм. Её взгляд останавливался лишь на элитных бойцах германских варваров. Чтобы хоть немного привлечь внимание этой девы в серебряном шлеме с крыльями, нужно было быть как минимум боевой единицей с одной звездой.
И никаких беглецов, убитых в спину.
Это должны быть германские воины, сражавшиеся в лобовой атаке, бесстрашные, презирающие смерть и поклоняющиеся политеизму – Северному пантеону.
Даже если воина окружили и убили из-за его собственной безрассудной ярости – это не имело значения.
Главное – быть достаточно сильным и достаточно храбрым. Тогда Валькирия пробуждала его на поле боя, и в форме невидимого духа он исчезал в воздухе, уносимый девой-воительницей.
«Вальхалла?»
В одно мгновение Дункан связал воедино множество фактов, включая свою изначальную форму героического духа в симуляции Закона Кармы – «Охотник на Монстров Дункан [Нижний Эйнхерий]».
Внезапно он осознал важную деталь. Если в 394 году нашей эры Олимпийский Огонь погас, а врата Пантеона закрылись, ознаменовав официальную гибель фракций древнегреческих и древнеримских богов, то в эту эпоху существовала еще одна ветвь политеизма, которую Церковь не успела уничтожить.
Северный пантеон.
Они пустили корни среди германских варваров и около 400 года начали масштабное вторжение в Римскую империю, нанеся необратимый урон государству, которое к тому моменту уже было «полностью христианизировано».
Этот временной узел казался весьма любопытным.
Вскоре после падения греко-римских богов северные германские племена начали Великое переселение, волна за волной обрушиваясь на границы Империи.
Поход гуннов на запад вряд ли был единственной причиной.
«А ведь будет еще и нашествие викингов…» – подумал Дункан. — «Скандинавия, родина самых свирепых северных народов. Они тоже начнут свои набеги, грабя побережья Европы на своих драккарах и взывая к имени Одина».
Не значит ли это, что война веры между монотеизмом и политеизмом еще не окончена?
Римская империя на грани краха.
Древнегреческий и древнеримский пантеоны уничтожены единым богом, но у Северного пантеона еще остались силы для битвы?
Вторжение варваров?
Является ли это контратакой Северных богов?
В эту эпоху заката мифов, когда сверхъестественные силы сильно ограничены, даже богам приходится использовать косвенные методы, влияя на смертных, чтобы решить исход битвы за веру?
Дункан не знал точно, мертвы ли старые боги Греции и Рима; Королева-Ворон Трис лишь сказала, что они покинули своих жрецов.
Это напоминало мифологические стратегии из его прошлой жизни: фракция богов уничтожается в реальном мире, вера и ритуалы пресекаются, и в итоге влияние этого пантеона на реальность сводится к нулю.
Императора Юлиана Отступника можно рассматривать как попытку «реставрации греко-римского язычества», поддержанную главой государства. Но с внезапной смертью императора крышка гроба снова захлопнулась.
Церковь, зачищая остатки ереси, стремится забить в эту крышку последние гвозди и придавить сверху крестом.
Это был второй сверхъестественный объект уровня «три золотые звезды», который встретил Дункан. Первым был Охотник на демонов Георгий – персонаж церковных мифов, чья легенда о «Святом Георгии и змие» доживет до двадцать первого века. Теперь же перед ним была Валькирия из скандинавской мифологии.
«Похоже, сила мифических персонажей не настолько запредельна, чтобы не поддаваться пониманию».
Три золотые звезды.
Сражаться можно, пробить защиту реально, но сам он с высокой вероятностью погибнет.
Дункан до сих пор не мог полностью разобраться в системе сверхъестественных сил этого мира. Однако, судя по имеющимся зацепкам, магия Средневековой Эры находилась примерно на уровне Средиземья из «Властелина Колец».
Королева-Ворон Трис в обычном состоянии, возможно, уступала даже человеческим воплощениям майар.
Что же касается уровня Саурона, Галадриэль или Элронда, то столь могущественных существ Дункан пока не встречал.
В ближнем бою Трис точно проиграет Гэндальфу – старик её просто размажет, но в чистом колдовстве она может быть немного сильнее.
Хотя в тот момент, когда в нее «снизошло божество» и она впала в неистовство, продемонстрированная ею магия была близка к уровню Галадриэль, сносящей орков.
Тогда Трис, вероятно, задействовала частицу силы настоящего бога, а древний жертвенный камень позволил ей временно обрести мощь мифической эпохи.
Беовульф, король Артур – эти легендарные личности по боевой мощи вряд ли сильно превосходили Братство Кольца. (Если использовать Леголаса как единицу измерения, то сильнейшие враги, с которыми сталкивался Дункан, тянули примерно на 0.5 эльфийского принца.)
В конце концов, даже Беовульф погиб после битвы с драконом.
Самым страшным проявлением силы, которое Дункан видел на данный момент, оставалась вспышка ярости Трис.
«Сила Северуса внезапно возросла?» – отметил про себя Дункан.
«Неужели из-за того, что мы вошли в зону влияния кельтских мифов, его магия восстановилась? Он обрел способность говорить с животными?»
«Может, он и превращаться умеет?»
В голове Дункана роилось множество вопросов, но он чувствовал, что туман, окутывающий мир, постепенно рассеивается. Скрытая истина становилась все отчетливее.
«Сила Грааля существует».
«Значит, и другие реликвии, включая Копье Лонгина, тоже реальны».
«Всё-таки лучше развиваться тихо и не отсвечивать. Воды Империи слишком глубоки».
Дункану очень хотелось узнать, могут ли мифические сущности спускаться в мир людей. Он знал, что в Церкви есть святые, носящие этот титул.
Что касается Северного пантеона, то кроме Беовульфа он не слышал о других могучих легендарных героях.
«Британские острова – вот идеальная точка опоры для меня в этом мире».
«Лучшего места не найти».
С момента попадания сюда Дункан пересек большую часть Европы и наконец-то прикоснулся к истине этого мира.
На поле боя ситуация развивалась именно так, как и предполагал Дункан: армия герцога Тинтагильского быстро рассыпалась.
Слишком много разношерстных и слабых вспомогательных отрядов.
Племена канту, сохранявшие родоплеменной строй, имели низкую организацию. Стоило саксонским варварам лишь рявкнуть боевой клич, как их боевой дух пошатнулся. А герцог – не монгол, он не умел грамотно использовать пушечное мясо, и в итоге его же собственные бегущие союзники смяли его строй.
«У него был единственный шанс, – подумал Дункан, – когда канту побежали, приказать центру рубить всех, кто несется на свои же ряды».
Ситуация в бою меняется мгновенно.
Центр не должен дрогнуть!
Неважно кто – даже если свои – если они ломают строй, их нужно убивать.
Если бы он решительно отдал приказ на уничтожение, шанс бы оставался. Но он попытался собрать разбитые части.
Теперь всё кончено.
Центр в хаосе.
Фланги смяты элитными саксонскими топорщиками, которые погнали дезертиров прямо на основные силы, окончательно разрушив управление британцев.
— За мной! — раздался громовой рев.
Гвардия вождя саксов пришла в движение. Следом за ними тронулись несколько десятков знатных варварских всадников. Не стоит верить сказкам о многотысячных армиях: в реальном бою атака даже сотни всадников – зрелище ужасающее.
В битве на Пеленнорских полях из «Властелина Колец» самая эпичная сцена включала всего шесть тысяч роханских всадников.
Любой, кто играл в реалистичные симуляторы сражений, знает: когда три-четыре сотни кавалеристов переходят в галоп, это внушает трепет. А тысячный конный легион заполняет собой всё видимое пространство, от горизонта до горизонта.
Поэтому в древности и существовали полководцы, способные сотней всадников обратить в бегство десятикратно превосходящего врага.
Как говорили римляне: «Жребий брошен».
Будь то Империя гуннов или Монгольская империя – выход тяжелой кавалерии всегда означал момент истины, решающий вопрос жизни и смерти.
Германские варвары были невероятно свирепы.
Готы, одна из ветвей восточных германцев, славились тем, что многие их короли и вожди Вестготского королевства погибали прямо во время кавалерийской атаки.
Среди нынешних германцев франки и саксы составляли первый эшелон по боевой мощи.
Один удар!
Сокрушительный!
Гвардия вождя саксов, построившись клином, насквозь прошила правый фланг британцев. Этот треугольный строй, подобно острию ножа, стал той самой соломинкой, сломавшей хребет верблюду.
Грохот копыт заглушил всё.
В центре схватки царила давка, ничего не было видно, Британский легион слышал лишь нарастающий гул. Атака сотни тяжелых всадников напоминала опрокинутый котел с кипящим маслом.
На всем поле боя лишь личная охрана герцога да Британский легион, копирующий имперские порядки, могли хоть как-то выдержать этот удар.
Кроме элитной тяжелой пехоты, остановить их было некому!
Копейщики теоретически эффективны против конницы, но на практике остановить её не могут – нет мобильности. В реальности удар держит только тяжелая пехота. Есть у них копья или нет – вопрос вторичный, копья лишь наносят чуть больше урона в первый момент столкновения.
Если бы простые копейщики реально контрили кавалерию, китайские династии просто выставляли бы сто тысяч крестьян с палками и не знали бы бед. (А в реальности с конницей справлялась только элита вроде «Закаленных в боях» династии Хань, танских воинов с модао или сунской гвардии Бэйвэй.)
Тяжелая кавалерия в атаке – это потерявший управление грузовик.
— Гвардия вождя саксов (Тяжелая кавалерия) (Высокий боевой дух) (Решающий момент)!
В этот миг герцог Тинтагильский замешкался. Он не повел свою гвардию в контратаку сразу, а когда опомнился, битва уже превратилась в одностороннее избиение.
Тяжелая конница бьет в лоб только в одном случае.
Когда противники уже долго сражаются.
Когда пехота измотана и силы на исходе (Усталость).
Когда в строю врага появляются явные бреши. Тогда тяжелая кавалерия, используя мобильность, ловит этот мимолетный момент и наносит решающий удар!
И этот удар разбивает армию вдребезги.
Испокон веков тяжелая конница была финальным аргументом на поле боя. Её содержание стоило так дорого, что любой полководец использовал её с предельной осторожностью.
Потеря пары тысяч тяжелых всадников за один бой могла поставить региональную державу на грань краха.
Когда монголы огнем и мечом проходили по Евразии, ввод их тяжелой конницы почти всегда означал мат в партии.
Ход сделан, назад дороги нет!
Гвардия вождя пронзила поле боя с фланга. Десяток всадников плотным кольцом окружали предводителя, готовые умереть за него в любую секунду.
Личная стража варварского вождя – это настоящие смертники!
Да что там они – даже варвары-мятежники в битве Изгнанников, получив Воодушевление от Дункана, закрывали его своими телами.
Раздался ликующий рев, подобный обвалу в горах!
Гвардия герцога при столкновении дрогнула, несколько человек вылетели из седел. В панике десяток уцелевших рыцарей, отчаянно прикрывая господина, прорвали окружение и, бросив Британский легион на произвол судьбы, рванули к лесу в тылу.
Командир бежал, его охрана разбита – битва превратилась в резню.
Британский легион рассыпался, солдаты гибли сотнями под ударами преследователей!
— Есть движение, — вдруг произнесла Королева-Ворон Трис. — Британцы, кажется, проиграли!
Гвардия саксов вцепилась в беглецов мертвой хваткой, явно намереваясь прикончить герцога на месте.
«Неужели он умрет здесь?» – пронеслось в голове Дункана. — «Если так… Значит ли это, что король Утер с помощью Мерлина уже принял его облик и сейчас спит с его женой?»
Лицо Дункана стало жестким, и он скомандовал:
— Ждите здесь.
Но на этот раз всё было иначе.
Северус покачал головой:
— Я иду с тобой.
Дункан, понимая, что друид восстановил боеспособность, коротко кивнул.
Трис посмотрела на Дункана пристально и твердо заявила:
— Я достаточно восстановилась за последнее время, чтобы помочь!
Это Британия.
Здесь полно сверхъестественных существ. Она не сомневалась в личной силе Дункана, но опасалась встречи с чем-то потусторонним.
Сможет ли он закрепиться в этом мире?
Сможет ли изменить историю?
Дункан хотел проверить, под силу ли ему спасти человека, которому «судьбой предначертано умереть».
Герцог Тинтагильский под защитой остатков гвардии в панике улептывал. Преследователей – только гвардия вождя, их немного, и Дункан был уверен, что сможет дать бой.
Он по-прежнему не доверял королю Утеру, который устраивал резню волшебников.
Трис искала помощи у Мерлина без особой надежды, просто потому что тот был величайшим провидцем эпохи.
Исландия оставалась запасным вариантом для Северного пантеона, но для нее самой это была попытка выдернуть зуб у тигра. (Исландия как перевалочный пункт для освоения Гренландии.)
«Вперед!»
«Здесь начинается вход в великие исторические события!»
«Пока герцог Тинтагильский жив, его борьба за власть с королем Утером не окончена. Мне, чужаку, чтобы пустить корни на этом острове, нужно искать возможности в хаосе междоусобиц».
«Если Утер получит абсолютную власть, подняться мне будет гораздо сложнее!»
Исходя из личных интересов, Дункану был не нужен единый король Британия. Ему нужны были распри лордов, где Утер ни в коем случае не должен держать всю полноту власти.
Убить!
Фигура Дункана приблизилась к краю поля битвы. Гвардейцы герцога не разбирали дороги, и расстояние сокращалось стремительно.
Свист стрелы.
Дункан выстрелил навесом под сорок пять градусов, и саксонский всадник, влетевший в лесополосу, рухнул с коня. Лес мешал стрельбе, но мастерство Дункана было на высоте, и рука его была тверда.
Мастерское владение оружием – это начало качественного скачка.
— Призыв скакуна.
Короткий свист – и к нему поскакала лошадь без седока.
Первый пошел!
Северус действовал быстро. Он издал серию гортанных древних звуков, и боевой конь одного из врагов вдруг перестал слушаться, рванул прямо к друиду и резко встал на дыбы с диким ржанием. Всадник в панике едва удержался в седле.
Конь вышел из-под контроля.
Сила друида подчинила животное.
Северус в прыжке сбил врага молотом, вторым ударом разнес ему голову и тут же вскочил в седло.
Общаясь с Дунканом, он тоже пристрастился пробивать черепа.
Он действительно стал элитной боевой единицей!
Северус использовал какую-то особую способность, чтобы повлиять на коня врага, захватить его и приручить.
Друид всегда остается друидом.
С рук Трис сорвалась магическая стрела, ведьма Ания навела панику на лошадей – совместными усилиями две колдуньи внесли сумятицу в ряды небольшого отряда врага.
— Парфянский выстрел!
Второй готов!
Дункан пустил стрелу, сбив еще одного телохранителя вождя. Трис вскочила на коня; у нее хватило сил усадить с собой рабыню. Та, немая от рождения и заикающаяся, всю дорогу была незаметна, просто прислуживая ведьмам.
Только сейчас саксонские всадники начали осознавать происходящее. Дункан развернулся в седле, натянул тетиву и двойным выстрелом уложил еще одного.
Третий!
— Осторожно!
— Стрелок! — в панике закричали саксы.
В этот момент Ания тоже что-то прошептала, словно призывая, и ничейная лошадь сама подошла к ней. Ездила она неплохо, поэтому быстро взобралась в седло и последовала за остальными.
Пятеро всадников.
С восстановлением сил Северуса они наконец-то стали похожи на элитный отряд.
Дункан летел впереди всех!
Он вырвался из леса, перерезая путь гвардии вождя, преследующей герцога. Эти люди были очень сильны – все с одной звездой, а двое помечены как двухзвездочные «саксонские знатные всадники».
«Подкрепление?»
Кто-то из охраны герцога заметил его, но увидев лишь одного человека, заколебался и продолжил бегство.
Дункан вышел против них один!
Четверо его спутников, захватив коней, отходили вдоль кромки леса, ведьмы искали возможность помочь магией издали.
В ближнем бою они были слабы, да и верхом держались неуверенно.
— Парфянский выстрел!
Дункан развернулся в седле на сто восемьдесят градусов и пустил стрелу назад, сбив еще одного. Но тяжелый шлем выдержал: всадник упал, тяжело раненный, но не убитый.
Снаряжение у тяжелой конницы было слишком хорошим.
Боевой лук северян не давал нужной пробивной силы. Сила Дункана росла, и ему срочно требовался лук уровня «Артефакт».
Остальные постепенно подтягивались.
Метрах в ста позади Трис начала читать заклинание. Кони врагов заволновались, строй дрогнул, но наездники были опытны и в седлах удержались.
Ее магия требовала определенной дистанции, иначе сила ослабевала.
Заклинание подняло ветер, насыщенный магией.
На поле боя.
Валькирия, только что забравшая души двух воинов, резко повернула голову, глядя прямо туда, где находилась Трис.
Но действовать не стала, сохраняя нейтралитет.
Для обычного глаза ее не существовало. Она, казалось, вообще не принадлежала этому миру, следуя за воинами подобно призраку. Она даже задержалась, чтобы забрать душу телохранителя, которого только что убил Дункан.
На мгновение показалось, что у них с Дунканом возникло некое молчаливое соглашение.
Дункан рубил всех впереди, а она собирала души позади, выполняя свою работу с похвальным усердием.
«Так существует Валькирия или нет?»
Никто, кроме Дункана с его Взглядом Господа, не мог её засечь. Даже Трис ничего не чувствовала.
Да и Взгляд Господа показывал её лишь как полупрозрачный дух.
— Парфянский выстрел.
Четвертый!
Гвардия вождя наконец почуяла неладное.
Несколько человек достали луки и начали стрелять в сторону Дункана. Лесные охотники саксов славились своим мастерством, да и знатные рыцари умели стрелять с коня.
Другой отряд врага обошел холм, пытаясь перехватить остатки гвардии герцога.
Дзынь!
На поле боя случилось невероятное.
Дункан мгновенно выхватил меч. Клятвохранитель превратился в размытую тень и в полете рассек стрелу, летевшую прямо в него!
Один против всех! Рассекая стрелы клинком!
От увиденного знатные саксонские всадники в ужасе натянули поводья, не смея двигаться дальше.
Человек ли это вообще?
Это не магия Трис, где ветер отклоняет стрелы, создавая ощущение промаха. Здесь была чистая физическая мощь и запредельное боевое мастерство – срубить летящую стрелу мечом.
Это пугало куда сильнее.
Даже Валькирия, парящая в воздухе полупрозрачным призраком, удивилась. Глаза под серебряным шлемом устремились на далекую фигурку Дункана, в них читалось легкое изумление.
Очевидно.
Шок, который испытали варварские рыцари, был не меньше того давления, которое когда-то ощущал святой рыцарь ордена Отшельников. Эта особая способность целиком зависела от комплексного боевого навыка, а он у Дункана был выше, чем у храмовников.
Слишком силен!
Дункан в одиночку остановил десяток всадников, напугав их до такой степени, что они боялись преследовать.
С другой стороны, гвардия герцога схлестнулась с саксами, срезавшими путь. Короткая стычка – и еще несколько человек выбиты из седел.
— Останьтесь, прикройте!
Несколько рыцарей с мрачной решимостью развернули коней навстречу смерти.
— Кровавый Топор – Нидлунг (Две звезды, серебристо-серый) (Элитный телохранитель вождя) [Воин Тора].
Из вражеского строя вырвался невероятно мощный, пахнущий перегаром варвар.
Одним ударом топора он снес голову ближайшему гвардейцу. В отличие от остальных, он орудовал двуручным топором прямо с коня, обладая чудовищной силой. Срубив двоих, он получил удар в спину, взревел, отбросил врагов и снова ринулся в гущу схватки, соединяясь со своими.
Здоровье у него было бычье – ранение он даже не заметил!
Прорубив просеку во вражеских рядах, он вернулся.
Но тут подоспел Дункан. Лук натянут до предела, свист, еще свист – три стрелы подряд. Еще один знатный варвар рухнул замертво.
Пятый фраг!
Пожалуй, стоит перенять опыт монголов: колчан легких стрел для дистанции и колчан тяжелых бронебойных для ближнего боя.
— Гвардия вождя саксов (Боевой дух пошатнулся) (Незначительные потери) (Встреча с сильным врагом)!
Сзади послышался шум.
Два отряда преследователей соединились, но продолжать погоню не стали.
Дистанция уже разорвана.
Догонять может только легкая кавалерия, но для легкой кавалерии встреча с Дунканом – это гарантированная смерть.
Удар гонга – сигнал к отступлению.
Варварские рыцари, скрепя сердце, повернули назад, чтобы добить тех, кто остался на поле боя.
Они были золотым фондом племени, потеря каждого – трагедия.
Если бы Дункан не связал боем десяток всадников, они бы взяли герцога в клещи и прикончили на месте.
Врагов было слишком много.
Дункану приходилось отступать с боем, используя тактику «воздушного змея», постепенно изматывая противника. Он отлично держался в седле и не боялся, что его догонят.
Тяжелой коннице это не под силу, а легкой – смертельно опасно.
Единственное, чего он опасался, – это магия, но с ним были друид и две ведьмы.
Фигура Валькирии замерла.
Она бросила долгий взгляд на Дункана из-под крылатого шлема, а затем исчезла вместе с душой воина, которого он только что застрелил.
Почти половина душ, которые она забрала в этой битве, принадлежала жертвам Дункана.
Сегодня план Вальхаллы по рекрутам выполнял он, нарезая врагов как капусту.
На краю поля боя.
Герцог Тинтагильский даже не подумал остановиться для благодарности. Он продолжал гнать коня в окружении охраны, пока не отъехал на десяток миль. Только там он притормозил и послал человека пригласить своих спасителей.
Герцог потерял шлем во время бегства. Ему было лет тридцать-сорок, лицо мужественное, но система помечала его как обычного «однозвездочного» персонажа.
Его гвардия полегла почти полностью, в живых осталось человек десять.
Разгром!
В этой катастрофе герцог потерял почти всю свою армию.
Глядя на герцога Тинтагильского, в глазах которого читался страх и неуверенность после поражения, Дункан внезапно ощутил, как в голове формируется план.
Наемники.
Нужно перетащить сюда армию изгнанников из Галлии и закрепиться на острове в качестве наемного войска.
Никто сейчас не нуждался в сильной армии наемников больше, чем разгромленный герцог Тинтагильский!
…
Обновлено: 03.02.2026