Глава 30 — Глава 29

— Я зарублю тебя. Голос Кенила, исполненный твердой решимости, эхом разнесся по округе. — Кх. С противоположной стороны донесся сдавленный смешок. Человек впереди медленно откинул капюшон. — Молодой господин, как бы… — растерянно начал один из рыцарей, но капюшон был уже снят. — А что, так нельзя? Под ним оказалось лицо ничем не примечательного мужчины. Впрочем, о его высоком статусе можно было догадаться по роскошным украшениям на шее. — Все равно ведь убьем. Так вы хоть стараться будете, разве нет? Второй сын Дома Ааний. Гурута Ааний. Это был он. — Зарубишь? Думаешь, раз тебя посвятили в рыцари, так ты стал кем-то особенным? — с ухмылкой обратился Гурута к Кенилу. Он тут же стрельнул глазами, подавая сигнал. И-и-и-го-го! Лошади протяжно заржали и двинулись вперед. Кенил поспешно взмахнул мечом, но… Дзынь! Клинок рыцаря с легкостью отбросил его оружие, и Кенил пошатнулся. — Приведите Сеинтин. Опоздаем, если доберемся до границы, — приказал Гурута, и рыцари погнали лошадей еще быстрее. Кенил попытался развернуть своего коня, чтобы последовать за ними, но тут… Бах! За его спиной вспыхнул огонь. Испуганная лошадь вздыбилась, сбросив седока на землю. — Куда собрался? — бросил Гурута, глядя на упавшего Кенила. Тот быстро вскочил на ноги и принял боевую стойку. Двое промчавшихся мимо рыцарей были настоящими, не то что он сам. Хоть они и были начинающими мечниками, уровень их мастерства разительно отличался. Он ведь только что ничего не смог им противопоставить, его удар отбили играючи. — Нет! Но преследовать их он не мог. Бах! Снова вспышка пламени. «Маг». Хуже не придумаешь. Гурута Ааний привел с собой мага – одного из немногих, что были в его Доме. — Давай-ка развлечемся, пока мои люди тащат сюда эту распутную девку Сеинтин. Кхе-хе-хе. Гурута не собирался отпускать Кенила. Он прекрасно понимал, что вся боевая мощь Дома Роуз – это один Кенил, а остальные не в счет. Стоит лишь его задержать – и дело в шляпе. Выбора не было. «Нужно одолеть их и идти дальше». Кенил крепче сжал меч и оценил силы противника. Один маг и один рыцарь. Проблема была в том, что маг, несомненно, был магом 2-го круга из Дома Ааний, которого Кенил знал. А вот рыцарь… — Давно не виделись, Кенил. Это был Шисо, бывший командир рыцарей Дома Роуз. — Что вы здесь?.. После смерти главы Дома Роуз Шисо, освободившись от клятвы верности, покинул семью. И надо же было ему примкнуть именно к Дому Ааний. — А ты как думаешь? Деньги, конечно. Дом Роуз исчез, как-то ведь надо на жизнь зарабатывать, верно? От язвительных слов Гуруты Шисо лишь закусил губу. — Да как вы!.. У вас что, и рыцарства в душе не осталось?! — выкрикнул Кенил. Пусть дух рыцарства уже не тот, что прежде, но пойти против своего господина, да еще и участвовать в похищении беззащитной девушки… Шисо молчал, плотно сжав губы. Он и сам все понимал. «Кх». Ничего не поделаешь. Кто бы ни был противник, нельзя просто так сдаться. Кенил сжал меч и впился взглядом в Шисо. — Я вас зарублю. Нужно было хотя бы попытаться. Единственное, что давало надежду – Шисо хоть и был командиром рыцарей Дома Роуз, но не достиг уровня эксперта меча. Он был на том же уровне, что и сам Кенил. «Начинающий мечник». Правда, он был гораздо опытнее тех двух рыцарей, что промчались мимо, и находился на последней ступени этого ранга. — Что вы делаете, Шисо? Колеблетесь из-за того, что он ваш бывший подчиненный? Раз решили служить новому господину, так докажите свою верность. С лязгом Шисо тоже выхватил меч. * * * Дзынь! Дзынь! Мечи Кенила и Шисо сталкивались, высекая искры. Однако это не означало, что их силы были равны. Дзынь! Атаковал один лишь Кенил. Шисо только защищался, но при этом его дыхание оставалось ровным. «Черт». Вот какой может быть разница в уровне мастерства даже на одном и том же ранге. — Забавное зрелище, — усмехался Гурута, наблюдая за поединком со спины мага. — У вас… и гордости нет? — выкрикнул Кенил, снова столкнувшись клинками с Шисо. — Признай, Кенил. Мир изменился, — ответил тот. — Рыцарства больше нигде не осталось. Кенил закусил губу. — Ходят слухи, что скоро начнется война. С твоим потенциалом ты еще можешь найти нового господина. Так что… — Чушь собачья! Кенилу наконец удалось прорваться вплотную к Шисо. — Вы не рыцарь, вы никто! Кенил попытался вонзить меч в грудь Шисо. — Глупец. Но в следующий миг он уже катился по земле. — Кх. Из раны на плече хлынула кровь. Шисо намеренно оставил брешь в защите, чтобы спровоцировать его. — Говоришь, я не рыцарь?.. — произнес Шисо, глядя на Кенила сверху вниз. — Может, и так. В Пейнстрое рыцарям больше нет места. Дом Патон начал конфликт с Домом Сельмин и перешел к активным действиям. Ходили слухи, что они постоянно вмешивались в дела королевского двора и начали оказывать влияние на политику Пейнстроя. И первым их шагом стало… «Истребление рыцарей». Они лишили рыцарей их положения. Рыцари и маги всегда были главными соперниками. Дом Патон считал магов выше рыцарей и, чтобы доказать это, начал гонения. — Сдавайся, — сказал Шисо, приставив меч к горлу Кенила. — Чего вы ждете? Убейте его и поехали. К этому времени Сеинтин уже должны были схватить. Услышав слова Гуруты, Шисо молча занес меч. — Прости… Клинок опускался. До самого последнего мгновения Кенил из последних сил старался не закрывать глаза. И, возможно, его усилие было вознаграждено. Бах! За спиной Шисо прогремел взрыв. — Мана-щит! Ожидавший маг поспешно сотворил заклинание, но было уже поздно. Бах! Ба-ба-ба-бах! Десятки огненных стрел, появившихся в одно мгновение, врезались в мана-щит, разрушили его и вонзились в спину Шисо. Лицо мага побледнело. Выпустить столько огненных стрел разом! Это был мастер! Он определенно был не слабее, а то и на уровень выше него. Пять огненных стрел вспыхнули ярче, и из-за них показалась фигура в плаще с капюшоном. — Куда!.. Шисо вырвался из дыма от взрыва и, опустив меч, бросился к человеку в плаще. Он двигался с быстротой, достойной бывшего командира рыцарей Дома Роуз. — Нет! — крикнул Кенил, увидев, что странный человек, пришедший ему на помощь, в опасности. Шисо уже достиг незнакомца и вонзил меч ему в грудь. «Конец». Кем бы ни был этот человек, он пришел на помощь. Но с пронзенным сердцем… Ба-ба-ба-ба-бах! — Что?.. Рука незнакомца в плаще, которого все считали мертвым, шевельнулась, и все огненные стрелы в спине Шисо взорвались. Первый раз он смог отразить удар, истратив ману, но второй раз – нет. Он не мог защититься от столь неожиданной атаки. Покрытый ожогами Шисо медленно начал падать. — Откуда… здесь… нежить… Это были его последние слова. Хлоп! От порыва ветра, вызванного взрывом, капюшон незнакомца слетел. — С-скелет-маг! Перед ними предстал череп с горящими красным светом глазницами. Появилась нежить. Взгляд скелета-мага был устремлен на Кенила. Душу Кенила разрывали страх и смятение. И тут в его ушах раздался мрачный голос: — Эт-то… пла-ата… за су-уп… * * * — Ха… Ха… Гайан, рыцарь из отряда Дома Роуз, был весь в крови, а Чаку, прижавшись к экипажу, тяжело дышал, будто вот-вот испустит дух. Преследовавшие их рыцари, всего трое, опрокинули экипаж, а сами они были совершенно беспомощны. Настоящие рыцари и ненастоящие. Хотя «ненастоящими» их и назвать было нельзя – просто новички. Разница в силе была колоссальной. — Ни за что… Но именно поэтому Гайан и Чаку держались изо всех сил. Их вела одна мысль – защитить госпожу, которая посвятила их в рыцари, хоть они того и не заслуживали. Они держались, держались, но… — Прекратите. Больше они не могли. Из экипажа, придерживая руку, вышла женщина. — Госпожа! Она была словно цветок, под стать имени Дома Роуз. Не ослепительная красавица, но скромная и чистая, такая, что не хотелось срывать. Это была Сеинтин Роуз, нынешняя глава Дома Роуз и единственная оставшаяся в живых наследница. — Я… пойду с вами… Только отпустите остальных, — сказала Сеинтин, заслоняя собой Гайана и Чаку. Увидев это, один из рыцарей усмехнулся. — Вы, кажется, сильно заблуждаетесь. — Что?! — Раз Дом Роуз не добрался до Дэрона, вы больше не дворяне. Рыцарь медленно подошел к Сеинтин и продолжил: — Девчонка, у меня нет причин тебя слушать. Он властно встал перед ней. Его грубая рука уже тянулась к Сеинтин, когда… — Не смей трогать госпожу! Гайан, собрав последние силы, бросился на рыцаря. Но это была бессмысленная атака. Разница между тем, кто мог чувствовать и использовать ману, и тем, кто не мог, была как между небом и землей. Хрясь! От удара рыцаря Гайан отлетел в сторону,харкая кровью. Рыцарь снова попытался схватить Сеинтин, но… — Повторяю еще раз. Она держала у своего горла кинжал. — Я пойду добровольно. Отпустите остальных. Иначе… — по ее шее, порезавшись о лезвие, потекла струйка крови. — Я покончу с собой. Гурута Ааний ведь не этого хочет? — Я знал, что ты дерзкая, но не думал, что решишься на такое, — усмехнулся рыцарь. Сеинтин Роуз все еще не понимала своего положения. Нужно ли было доставить ее живой? Разумеется. Но рыцарь был так спокоен, потому что… Вжик! Как уже говорилось, разница между тем, кто владеет маной, и тем, кто нет, огромна. В следующий миг кинжал Сеинтин уже был в руке рыцаря. — Сначала я покажу тебе, что бывает за неповиновение. Рыцарь занес кинжал над Гайаном. — Не-е-ет!.. — закричала Сеинтин, но было поздно. Лезвие уже почти коснулось груди Гайана. Пронзительный звук, и Сеинтин зажмурилась. — Это… Но тут она услышала знакомый голос. — Плата за зелье.