Глава 24 — Глава 23

— Обязательно говорить? От столь неожиданного ответа Лиона опешили все: и Данс, и Лип, и Парал. — Это не обычный заказ на убийство, а экзамен. К тому же такой, где лишь один станет победителем, даже если мы будем действовать сообща. Данс кивнул, а лица Лип и Парала помрачнели. — Не вижу причин делиться информацией. — Но ведь… — Мы все-таки товарищи… Лип и Парал уже собирались в гневе наброситься на Лиона. Если так рассуждать, то кем они себя выставили, поделившись собранными сведениями? — Товарищи… Нас не учили товариществу во время подготовки. — Что?! Парал, как самый старший, не сдержался и хотел было закричать. Слова мальчишки задели его. — Верно. Но его прервал Данс. — Это экзамен. Важно не только применять свои способности, но и использовать то, чему вас учили, чтобы пройти. — Ни в гильдии Мартон, ни в какой-либо другой не учат товариществу. Бросить или использовать при необходимости – таков был удел ассасинов. — Лип, Парал, вам есть что добавить? Данс посмотрел на них, но ответа не последовало. Да и что они могли сказать, когда сам экзаменатор признал правоту Лиона? — Экзамен начался. С этого момента можете свободно устранять цель. Услышав слова Данса, троица учеников разошлась в разные стороны. Оставшись один, Данс потер руку. «Обязательно говорить?» «Нас не учили товариществу». Таких ответов он не ожидал и никогда не слышал. Но как ассасин, он не мог с ними поспорить. Словно эти слова пронзали саму суть профессии убийцы. Так мог ответить лишь тот, кто десятки лет был ассасином, а не мальчишка, который еще даже не стал членом гильдии. — Что ж… посмотрим. От этих слов по спине пробежал холодок. А каковы его навыки? Данс вспомнил события двухмесячной давности. — Есть заказ, — объявила Сапфира, собрав ассасинов. — На это дело отправятся десять ассасинов 4-го класса и трое 3-го. Данс, который как раз готовился к повышению до 4-го класса, присутствовал там в качестве наблюдателя. — Так много? Кто цель? — Высокопоставленный аристократ? Или целый Дом? Десять ассасинов 4-го класса и трое 3-го – это не те силы, что отправляют на рядовой заказ. При достаточном времени с таким отрядом можно было бы попытаться устранить даже мастера меча или того, кто близок к этому званию. Это была половина всей боевой мощи филиала гильдии Мартон в Пейнтоне. — Нет. Мальчишка. — Неужели… Риюн Сельмин? Или Санс Патон? Два пропавших наследника Великих Домов. Если цель – кто-то из них, то численность отряда была оправданной. Если они уже воссоединились со своими семьями, то их охрана… — В таком случае от заказа нужно отказаться. Это верный провал. Успех был невозможен. Но Сапфира покачала головой. — Нет, другой мальчишка. — …? — Вся информация здесь, больше ничего нет. — Внешность… и телосложение. Информации слишком мало. Но раз он не из Великого Дома, думаю, можно попробовать. — Это будет не так-то просто. Времени – три дня. За это время мы должны сами его найти и устранить. Только тогда ассасины понимающе закивали. Имя, внешность и телосложение – вот и все, что у них было, да еще и жесткие временные рамки. К тому же, искать его придется самим? Хоть и в пределах Пейнтона, это будет непросто. Но не невозможно. Это тоже было частью их работы. — Понятно. Заказ был принят. Теперь мальчишка по имени Лион станет холодным трупом где-нибудь на дне реки. Тогда Данс, до этого молча слушавший, спросил: — Кто заказчик? Кто такой этот Лион, чтобы на него разместили такой невероятный заказ? Тратить столько денег и людей, чтобы убить какого-то мальчишку… Какая же у него должна быть обида? «Даже так, убивать не наследника знатного рода или аристократа, а простого ребенка…» Это не давало ему покоя. У ассасинов тоже были свои правила. Хоть эта традиция и угасала, кто-то все еще хотел ее сохранить. Ответ Сапфиры заставил всех присутствующих, включая Данса, похолодеть. — Лион. Он сам заказал свое убийство. В случае успеха – премия сто золота, в случае провала… Сапфира усмехнулась. — Мы должны принять его в филиал Мартона в Пейнтоне как ученика специального класса. Тот, кто заказал собственное убийство, чтобы вступить в гильдию ассасинов. Это было похоже на легенду. А потом… «Мы провалились». Они не смогли найти мальчишку по имени Лион в Пейнтоне. За десять минут до истечения срока он явился сам. Разъяренные его дерзостью ассасины бросились в погоню, но угодили в ловушку, и один из них едва не лишился жизни. Десять минут – слишком мало, и задание было провалено. «И это было всего два месяца назад». А сейчас он, Данс, принимал у Лиона экзамен. Возможно… «Я стою у истоков новой истории». Но это будет нелегко. Особняк, погруженный во тьму, освещали лишь факелы. «Вступить в Мартон не так-то просто». Как и сказал Лион, это был не обычный заказ, а экзамен. И сложность этого экзамена была… «…рекордно высокой». Это была уловка Сапфиры, чтобы испытать Лиона. — Лип и Паралу не повезло. * * * «Дурак этот Парал». Лип мысленно цокнула языком. Трое учеников начали действовать одновременно с началом экзамена. Первым попытался проникнуть в особняк Парал. Классика: под покровом тьмы, прячась в тени, пробраться через лаз. Ему удалось избежать взгляда наемников и проникнуть в дом. Магическую сигнализацию он отключил, как учили, и ловушки его не заметили. Однако… Бум! В одной из частей особняка прогремел взрыв. «Там были еще наемники». Вопреки полученной информации, внутри особняка их оказалось больше! Парал вступил в бой и теперь спасался бегством. — Что ж, зато мне это на руку. Воспользовавшись суматохой, Лип уже была внутри. «Обязательно говорить?» Вспомнились слова этого невыносимого мальчишки Лиона. — Да. Не обязательно. Лип была полностью с ним согласна. Она тоже скрыла полученную информацию. То, что наемников будет больше, она не знала. Но то, что Парал попадется, – знала наверняка. «Даже если бы его не заметили, я бы сделала так, чтобы заметили». И еще. «На цель уже не раз покушались. И каждый раз Алок прятался…» В спальне своей жены. В спальне, защищенной множеством устройств. Лип знала это и двигалась именно туда. «Лион, Лион». В последнее время в гильдии только о нем и говорили. А ведь еще недавно это место было ее. «Лип, на тебя большие надежды». Даже глава филиала, Сапфира, вызывала ее к себе и хвалила. Говорила, что она – редкий талант и что ее ждет большое будущее. Но с появлением Лиона все изменилось. «Один год». Обучение в гильдии, которое должно было занять не меньше пяти лет, Лип прошла за год. Это не было рекордом, но такое сокращение сроков привлекло к ней внимание. Однако… «Два месяца». Хотя на самом деле и месяца не прошло. Все остальное время ушло на подготовку тренировок. Лион прошел все обучение в кратчайшие сроки, отняв у нее всеобщее внимание. «Я утру тебе нос». Представляя его искаженное от злости лицо, Лип добралась до потолка над спальней жены Алока. — Что за шум?! — Успокойся. Разве это в первый раз? — Как же это все надоело! Мало того, что наложниц приводишь, так еще и ассасинов! — А это разве моя вина? Они там. Ее информация оказалась верной. Алок был вместе с женой. «Опасно». Но Лип не решалась действовать. Охрана была куда серьезнее, чем она предполагала. Неужели произошла утечка информации? Она должна была понять это еще тогда, когда увидела лишних наемников. Информация просочилась. Именно поэтому Алок и переместился в спальню жены. Защита от ассасинов была практически идеальной. В потолке не было щелей, а сам он был сделан из закаленной стали. «Черт». Щель, о которой она знала, тоже была заделана. В стене виднелся какой-то проход, но… «Это ловушка». Любому было бы ясно, что там ее ждет западня. Казалось, все шло по плану, но способа убить цель не было. Разве что один… «Идти напролом. Это не невозможно». Наемники и охрана уже бросились ловить Парала. Судя по аурам, вокруг были лишь личные солдаты Алока, с которыми справиться будет несложно. «Пятеро». Двоих – из лука, троих – кинжалами. А потом добраться до Алока и… «Дело сделано». Лип приготовилась к действию. И тут… «А где Лион?» Внезапно она задумалась о том, где же он. Лион ей не нравился, но она признавала, что он – неординарная личность. На этом экзамене она не обращала внимания на Парала, но за Лионом следила. А его нигде не было видно. Дурное предчувствие. В этот момент раздался крик Алока: — Ты… ты что делаешь?! — Надоело. — Что? — Что ты каждый день приводишь домой разных женщин! Что из-за тебя постоянно лезут ассасины! — П-положи это и говори! Что там происходит? — Я… я пыталась терпеть. Пыталась вспомнить, как ты клялся мне в любви. Но… не могу. Я слышала, ты снова взял деньги у моей семьи. — Э-это… не хватало средств на дело… — Деньги, взятые у тестя, тратить на подарки наложнице? Я пыталась терпеть. — П-прекрати! Опусти это! Хруст! Снизу донесся жуткий звук рвущейся плоти. — Ха-а… ха-а… Испуганный женский голос. — Ч-что я наделала!.. И тут же раздались ее рыдания. Что, черт возьми, произошло? Хотя одно было ясно. «Алок мертв». Цель мертва. Так это успех или провал? У Лип не было времени на раздумья. — А-а-а-а! Женщина закричала, и скоро сюда сбегутся наемники. Она не думала, что Парал сможет сдерживать их так долго. Отступая, Лип, как и гласило ее имя, прикусила губу. * * * — Заказ провален, — доложила Лип, вернувшись к Дансу. — Алок… убит своей женой, а не нами. Рядом с Дансом стоял Лион, которого и след простыл. Неужели он предвидел такой исход и поэтому не стал ничего делать? Раздражающий мальчишка. — Нет. Прозвучал ответ Данса. — Заказ выполнен. — Что? Но… мы его не убивали… Взгляд Данса был устремлен на Лиона.