Глава 81. Опоздал
Пусть это и был паланкин, но передвигался он с невероятной скоростью. Законы призрачных троп отличались от законов мира людей, поэтому стены и преграды, непреодолимые для живых, для паланкина не были помехой.
Окрестности становились всё более пустынными. Чэнь Фэн приподнял полог и вдали, среди непроглядной тьмы, увидел одинокий огонёк.
Это и был Психиатрический Санаторий «Каннин».
Чэнь Фэн слегка поднял руку, и бумажные носильщики тотчас остановились. Белая дымка вокруг них начала рассеиваться.
Выйдя из паланкина, он начертил на земле круг, заключив в него и носильщиков, и сам паланкин.
Четыре фигуры продолжали имитировать ходьбу, как и маленький проводник впереди, но теперь они были не в силах покинуть очерченное пространство и лишь бесцельно кружили на месте.
Место было глухое, так что Чэнь Фэн не боялся быть замеченным. Он развернулся и поспешил к видневшемуся вдали свету.
Если бы не крайняя срочность, он не стал бы срываться сюда посреди ночи. Но он не знал, когда именно Управление Уголовного Розыска начнёт действовать, и если они успеют развернуть оцепление, подобраться к санаторию станет практически невозможно.
Единственной целью Чэнь Фэна на сегодня было «разблокировать» это место, чтобы затем, в виртуальном пространстве, продумать план грядущего суда.
Но едва он приблизился к санаторию, как на тёмной подъездной дороге замигали красно-синие огни. Две служебные машины, одна за другой, остановились у ворот.
— Чёрт! Столько спешил, и всё равно они меня опередили!
Чэнь Фэн мгновенно метнулся за ствол дерева. К счастью, вокруг не было ни одного фонаря, и в кромешной тьме заметить его было почти невозможно.
Двери машин открылись, и из них вышли Шэнь Линь и его команда.
Не теряя ни секунды, Шэнь Линь начал отдавать распоряжения. Ночной ветер донёс его слова до ушей Чэнь Фэна.
— Как войдём, пусть персонал санатория организует нам встречу с Ду Хуа. Нужно понять, в каком он сейчас состоянии. Остальные — обойдите территорию, проверьте, нет ли чего подозрительного. Потом решим, сколько человек выставить в охрану. Людей у нас мало, нужно использовать каждого максимально эффективно.
— Понял. Я тогда внутрь не пойду, осмотрюсь тут поблизости. Вы идите, встречайтесь с ним. Боюсь, если я его увижу, то не сдержусь.
Сунь Мяо, прислонившись к машине, закурил. Было видно, что мысль о защите этого ублюдка всё ещё не давала ему покоя.
— Я тоже останусь. Для встречи столько людей не нужно. Осмотрюсь здесь, попробую взглянуть на всё глазами убийцы. С точки зрения фольклора, какие у него могут быть лазейки?
Говорила, разумеется, Чжао Сюэ. Шэнь Линь не удивился их реакции.
К тому же, они были правы: для простой беседы вся команда не требовалась. Он кивнул в знак согласия.
У Сяннань и Чжоу Сюн последовали за Шэнь Линем к главному входу в санаторий. Чжао Сюэ и Сунь Мяо остались снаружи, погружённые в неловкое молчание.
— Никогда бы не подумала, что в работе следователя столько безысходности, — тихо проговорила Чжао Сюэ, нарушив тишину.
Сунь Мяо в ответ лишь с силой затянулся.
— Профессор Чжао, я в этом деле уже много лет, но никогда не чувствовал себя таким бессильным, как сейчас. С самого детства я мечтал стать следователем, защищать справедливость, помогать слабым. А теперь мы должны защищать... вот это. Я просто не могу этого принять.
Сунь Мяо затушил сигарету, выдыхая вместе с дымом всю горечь, что скопилась у него на душе.
Чжао Сюэ кивнула в знак понимания. Этот короткий разговор был лишь слабой попыткой утешить друг друга, ведь оба прекрасно знали: есть вещи, которые, как бы ни было тошно, делать необходимо.
— Ладно, я пойду в ту сторону, осмотрюсь.
— А я в эту. Если что-то замечу — сразу сообщу.
Они разошлись в разные стороны, намереваясь обойти санаторий по периметру и отметить все уязвимые места для организации охраны.
Чэнь Фэн, одетый во всё чёрное, что делало его почти невидимым в ночи, наблюдал за ними.
Люди из Управления Уголовного Розыска оказались проворнее, чем он ожидал. Это создавало серьёзные трудности. Не попав внутрь, он не сможет активировать локацию, а значит, и создать виртуальную сцену.
Неужели всё пойдёт прахом?
Эта мысль, едва родившись, была тут же им отброшена. Будь на месте Ду Хуа кто-то другой, Чэнь Фэн, возможно, и отступил бы. Но это дело задело его за живое.
Суд должен был состояться во что бы то ни стало. Но теперь, когда внутри были люди из Управления Уголовного Розыска, идти напролом было равносильно самоубийству.
Благодаря делу Гао Минъюаня ему едва удалось отвести от себя подозрения, и он не собирался так глупо рисковать.
Раз так...
Чэнь Фэн нахмурился, обдумывая варианты. Его взгляд остановился на Чжао Сюэ, которая уже скрылась в зарослях парка сбоку от здания.
Точно! Не обязательно ведь самому быть на месте, чтобы активировать сцену. Достаточно лишь увидеть внутреннюю обстановку.
Я не могу войти. Но она — может...
Во тьме на губах Чэнь Фэна промелькнула едва заметная усмешка. Он скользнул в тень и исчез.
Чжао Сюэ в это время сосредоточенно осматривала окрестности, пытаясь вжиться в роль убийцы.
«Раз уж наш преступник любит обставлять каждое своё "правосудие" как народный ритуал, то с точки зрения Фэншуй это место, кажется, ничем не примечательно...»
— Чжао Сюэ!
Погружённая в свои мысли, она вдруг услышала, как кто-то окликнул её сзади.
Когда человек полностью сосредоточен, а его внезапно зовут по имени, первая инстинктивная реакция — обернуться на зов.
Так поступила и Чжао Сюэ. Она машинально откликнулась и резко развернулась.
Но в тот миг, когда она обернулась, она увидела лишь тёмную фигуру перед собой. Не успев ничего сообразить, она почувствовала, как чья-то рука дважды хлопнула её по плечам.
От этих, казалось бы, лёгких шлепков её внезапно охватило чувство падения, а перед глазами всё поплыло.
Перед ней стоял Чэнь Фэн. Он быстро сунул ей в рот благовонную палочку, которую прихватил из своей лавки, и, сложив пальцы в ритуальный жест, сомкнул её челюсть.
Когда Чэнь Фэн, зажав кончик палочки двумя пальцами, начал медленно её проталкивать, Чжао Сюэ безвольно повалилась назад.
Хрупкая палочка благовоний каким-то чудом выдерживала вес её тела, пока он аккуратно не уложил её на землю.
— Профессор Чжао, вы же эксперт по фольклору. Неужели не знаете старой поговорки: "Ночной дорогой идёшь — на зов не оборачивайся"? — медленно проговорил Чэнь Фэн, глядя на лежащую перед ним Чжао Сюэ с пустыми, ничего не выражающими глазами.
Но она уже не могла ответить, хоть и смотрела на него, а её дыхание оставалось ровным.
В народе говорят, что у каждого человека есть три огня: по одному на плечах и один на макушке. Погаснут все три — придёт смерть. Погаснут два — уйдёт душа.
Когда Чэнь Фэн окликнул Чжао Сюэ, и она резко обернулась, огни на её плечах уже заколебались.
А его хлопки окончательно их затушили.
Её три души и семь жизненных эманаций покинули тело, оставив лишь пустую оболочку — то, что в народе называют «потерять душу».
— Прошу прощения, но мне нужна ваша помощь, — спокойно сказал Чэнь Фэн.
Ответит она или нет, было уже неважно...
Обновлено: 18.02.2026